二戰德國軍官團十分講究出身、資歷，如古德里安就出身不高，因此不少高階軍官都不買他帳。而克萊斯特、曼施坦因和博克等這些人都是貴族出身，更有“資格”指揮大軍團。

不過，這也引起出身低階的高階軍官的強烈不滿，如古德里安就十分討厭克萊斯特，在突擊法國時克萊斯特就斥責過他，兩人曾發生過分歧。

克萊斯特

那麼，克萊斯特的戰術水平到底是什麼檔次呢？

在德國曆史上，克萊斯特家族被譽為劍與琴、天才與智慧、倫理道德與節儉質樸的化身。克萊斯特高祖父是腓特烈大帝麾下的元帥，其後代多是忠勇軍人。

不過，克萊斯特卻出身於一個教授家庭，高中畢業後，被送往野戰炮兵第3團任見習軍官，一年之後晉升少尉。1906年任營副官，一年後任團副官，1910年晉升中尉，並考入軍事學院受訓，希特勒掌權後不久晉升中將。

之後，克萊斯特因反對國社黨的行為而被免職，重新入職後被元首任命為第10集團軍屬下的第1裝甲軍軍長。

在入侵波蘭中，克萊斯特的裝甲部隊迅速突破了克羅伊茨堡以東的波蘭防線，在拉多姆附近包圍了波蘭的軍隊並同北來的古德里安的裝甲部隊會師。這是裝甲部隊史上首次獨立作戰獲勝。

在1940年西方攻勢時，克萊斯特的裝甲兵團作為突擊主力，在貢比涅突破敵人陣地，兩天後到達馬恩河並繼續向南越過里昂而到達伊澤爾河。克萊斯特為此獲得騎士十字勳章，並晉升上將。

巴巴羅薩戰役發起後，克萊斯特擔綱南線先鋒，主攻烏克蘭，他的指揮生涯達到頂峰。

烏克蘭方向是蘇軍的主要防禦方向，逐漸形成了漸次有序的抵抗。克萊斯特最初只能獨力開啟局面。當蘇軍集結優勢兵力發起反擊時，卻全線受挫。原來克萊斯特避實擊虛，借勢穿插於敵後，一舉瓦解西南方面軍戰線。

很快，克萊斯特會同第6集團軍一部，分割蘇軍戰線，搶先一步衝入舊國境線，隨即攻佔日托米爾，率先兵臨基輔城下，直到古德里安南下，蘇軍對突進的克萊斯特叢集發起了數輪反擊，都未能攻破克萊斯特陣地。

基輔合圍，數十萬蘇軍覆滅，古德里安揮師北上布良斯克，參加莫斯科會戰。而南方集團軍群則繼續東進，攻向頓巴斯——史稱“亞速海會戰”。德軍迅速染指克里米亞、鋒芒直逼高加索門戶——羅斯托夫。

克萊斯特領命，強攻羅斯托夫，最終奪城成功，但此時的他深感戰力耗盡，請求撤兵，龍德施泰特認可，但德軍陸軍總部不許，扣押了戰報，克萊斯特被迫死守該城。蘇軍很快完成兵力集結，反攻開始。儘管克萊斯特雖然不善於抗命，但絕非庸人，果斷下令說縮戰線，避蘇軍鋒芒，蘇軍撲空。

克萊斯特繼續向集團軍軍部請命撤退，龍德施泰特批准，但哈爾德不準，龍德施泰特元帥憤然辭職。希特勒親自過問羅斯托夫戰事，全線將領據實相告，希特勒認為克萊斯特無過失，並隨之啟用龍德施泰特元帥為西線總司令。元首還將與他意見不合的A集團軍群總司令李斯特元帥免職，自己瞎指揮了三個月之後才命令克萊斯特繼任該集團軍群總司令。之後，克萊斯特晉升元帥。

陸軍元帥克萊斯特就是那個年代德國國防軍高階將領的普遍性代表，一個內心充滿矛盾的職業軍人，從思想上他反對納粹和希特勒的統治（曾與反希特勒的密謀集團有染），從行動上他又忠於職守率部取得多次重大勝利，其軍事生涯的兩個亮點，第一是橫掃東南歐的巴爾幹戰役，第二是人類歷史上最大規模的圍殲戰“基輔戰役”。

（年輕時的克萊斯特）

馮·克萊斯特的曾祖是德皇腓特烈大帝麾下的元帥，屬於貴族軍人世家，這從姓氏中就可以解讀出來，早年參加過一戰，戰爭結束時已經國防軍少校軍官，在後來第三帝國的將軍們當中屬於老資格（隆美爾才混到上尉）。克萊斯特雖非裝甲作戰的天才，但是從一戰起就在騎兵部隊服役，曾任騎兵師首席參謀官，並且還在漢諾威騎兵學校擔任過戰術教官，因此對於快速突擊頗有經驗和心得。

1938年，希特勒已經控制了德國軍政大權，時任第8軍中將軍長的克萊斯特成為國防軍中反對納粹染指軍隊的一員，自然遭到解職和轉入預備役。好在二戰爆發在即德國需要大肆擴軍，在賴歇瑙的力薦下，克萊斯特被重新徵召為現役，波蘭戰役爆發前被任命為賴歇瑙集團軍的第1裝甲軍軍長，這支部隊當時的番號是第10集團軍，也就是後來在斯大林格勒投降的第6集團軍。

（克萊斯特上將）

1939年的波蘭戰役中，克萊斯特的第1裝甲軍和古德里安的第2裝甲軍成為兩支重要的裝甲矛頭，也是納粹德軍閃擊戰的首次成功運用，克萊斯特戰場表現不俗，因此在西歐戰役期間，升任龍德施泰特“A集團軍群”的裝甲叢集司令，並晉升騎兵上將。

這個時候克萊斯特已經是古德里安軍長的上級，期間經歷了敦克爾刻莫名其妙的停止前進事件，總體而言，法國戰場上克萊斯特仍然是盡職盡責，戰後論功行賞，1940年7月晉升陸軍大將（一級上將）。

（賴歇瑙）

法國戰役結束之後，克萊斯特裝甲叢集的番號變更為第一裝甲叢集（Panzer Group 1），這是德軍歷史上第一支戰役級裝甲部隊，為了推翻親英的南斯拉夫新政府、擊敗增援希臘的英軍，1941年4月5日德軍開始發動“巴爾幹戰役”。

此戰第一裝甲叢集一馬當先，編成內10個裝甲師在一天內推進50公里，三天時間前進200公里，逼迫南斯拉夫軍隊在10天內停止抵抗，隨後繼續橫掃英希聯軍，第18天頭上希臘政府和軍隊被迫投降，英國遠征軍丟盔棄甲逃出希臘。

（克萊斯特元帥）

儘管克萊斯特取得了重大勝利，德華人卻因此耽擱了對蘇戰爭的發動時間。到蘇德戰爭爆發時，第一裝甲叢集仍然在龍德施泰特“南方集團軍群”的作戰序列內，擁有三個摩托化軍包括7個裝甲師的力量，坦克總數為799輛，負責向烏克蘭方向實施快速突擊。克萊斯特的裝甲叢集在第6集團軍配合下，居然擊潰了蘇軍西南方向總司令布瓊尼元帥麾下2400輛坦克的龐大部隊，一路殺向基輔。

隨著中央集團軍群所屬古德里安第2裝甲叢集的掉頭支援，兩支德軍裝甲矛頭完成了對基輔地區蘇軍重兵集團的合圍，最終導致65萬蘇軍被俘，成為人類歷史上最大規模的圍殲戰，克萊斯特取得了軍事生涯中第二次輝煌的大勝。不過他的好運氣很快就到了頭。

1942年夏季的“蘭色計劃”中，第1裝甲叢集已經升格為“第1裝甲集團軍”，戰役中它和第6集團軍卻被分割使用，一路攻取高加索，一路直奔斯大林格勒，希特勒狂妄的分兵計劃給南線德軍帶來的滅頂之災。

由於“A集團軍群”總司令李斯特元帥反對分散兵力的戰略，並多次要求撤出高加索，被惱羞成怒的希特勒解職，1942年底克萊斯特被提拔為該集團軍群總司令並晉升陸軍元帥，然而他能做的，只是在蘇軍切斷退路前，率領部隊逃離高加索。1943年初斯大林格勒戰役結束，保盧斯第6集團軍被全殲，實際上也等於在側翼掩護了“A集團軍群”的跑路。

克萊斯特從此和新任“南方集團軍群”總司令曼施坦因站在了一起，一邊抵禦蘇軍的大規模反攻，一邊不停地與希特勒的“靜態防禦”戰法做鬥爭。下場也是註定的，1944年3月30日這兩位陸軍元帥同時被希特勒解除了職務，接替他們的是陸軍元帥莫德爾和舍爾納，克萊斯特的軍旅生涯戞然而止。

德國投降以後，克萊斯特首先被美國憲兵逮捕，次年被引渡到南斯拉夫以戰犯罪判刑15年，1948年又被引渡到蘇聯再被判刑25年，1954年死於俘虜營。從這兩個國家爭相引渡和審判克萊斯特的歷史來看，對這位陸軍元帥的作戰能力顯然既怕又恨，也從另外一個方面證明，如果拋開政治立場，克萊斯特確實是個極富能力的德軍將領。

（克萊斯特）

克萊斯特是德軍最優秀的擅長機動作戰的將領之一，他是最早接觸裝甲部隊的高階指揮官之一，在法國戰役中克萊斯特便已經擔任德軍裝甲叢集的司令，擔負最重要的突擊任務。透過深遠的迂迴突擊，德軍成功的合圍了在比利時的英法聯軍主力，取得了決定性的戰果。儘管這場勝利更多的要歸功於前線指揮官古德里安的果敢，但是克萊斯特仍舊功不可沒，他並沒有阻止古德里安的大膽突擊，而是堅定的表示支援。

到1941年6月對蘇作戰時，克萊斯特已經對裝甲戰術有了深刻的瞭解，此前對巴爾幹半島的征服中，他的第1裝甲叢集發揮了決定性的作用，充分發揮了裝甲部隊的機動和火力優勢。“巴巴羅薩行動”中克萊斯特將再次指揮一個裝甲叢集（第1裝甲叢集）負責南方烏克蘭方向的進攻作戰。蘇軍在烏克蘭方向部署的兵力是最強大的，坦克數量遠遠超過德軍南方集團軍群，而且有不少是新型的T-34和KV坦克。而南方集團軍群只有克萊斯特這一個裝甲叢集，無法像中央集團軍群那樣實施鉗形攻勢以圍殲蘇軍，儘管克萊斯特的第1裝甲叢集一直在試圖對蘇軍主力實施合圍，但是大都失敗了，他們遭到蘇軍機械化軍的強大阻擊，總得來說包括第1裝甲叢集在內的整個南方集團軍群打的是一場正面作戰，戰果較小，損失較大，甚至驚動了德軍陸軍總司令部。

不過即便在只有一個裝甲叢集的情況下，南方集團軍群還是實施了一次較為成功的合圍戰，和克萊斯特的裝甲叢集配合的是步兵第11集團軍，兩支機動速度完全不同的部隊能夠進行一次完美的鉗形進攻是非常困難的，依靠前線指揮官流暢的指揮能力，作為主要突擊力量的克萊斯特在這場戰役中再次證明了自己的能力，這就是著名的烏曼合圍戰，超過10萬蘇軍被俘虜。此後克萊斯特的第1裝甲叢集和古德里安的第2裝甲叢集協同作戰，對基輔附近地區的整個蘇軍西南方面軍實施了深遠的包圍，最終殲滅蘇軍66萬人，成就了史上最大規模的合圍戰。

東線戰場的第二年，克萊斯特的第1裝甲叢集（已經改編為第1裝甲集團軍）再次作為主要突擊力量而得到加強，擔負向高加索進軍的重任，在初期表現非常搶眼，進攻速度非常快，隨著不斷深入高加索導致後勤補給的困難，再加上陸軍總司令部戰略分兵的錯誤，克萊斯特的第1裝甲集團軍進攻減緩最終陷入停頓。在希特勒的強烈督促下，克萊斯特只能依靠不足的兵力和補給實施區域性的進攻，雖然取得了戰術上的一些勝利，但是無法改變當前的嚴峻局勢，在向格羅尼茲的最後一次突襲中德軍遭遇慘敗，此後便一直轉入防禦。隨著德軍在斯大林格勒的失敗，深入高加索的A集團軍群的後路面臨著被切斷的危險，不得不展開一場大規模的撤退行動，此時克萊斯特已經晉升為A集團軍群司令，這場戰略撤退便是由其指揮的，由於撤退是在極度危機的情況下實施的，克萊斯特也成為唯一一個因撤退而被晉升為元帥的軍人。一般來說，指揮一場撤退行動遠比一場進攻要困難許多。

至於第1裝甲叢集的實力，該裝甲叢集在“巴巴羅薩行動”初期的作戰編制是：轄有3個摩托化軍，共5個裝甲師、2個摩托化師、1個步兵師、2個黨衛軍野戰師（希特勒師和維京師）以及大量的統帥部直屬炮兵單位，總計擁有坦克700-800輛，總兵力10萬人左右。