柳永生於官宦人家，自小就有才，但他同時也脫不了官家公子的惡習，花錢買笑，眠花宿柳，風流倜讜，應該屬於有才卻有放蕩之類的人。

柳永作為封建年代的讀書人，不可能不想著把知識和才華獻給帝王家，並靠此謀取一生的榮華富貴；但柳永的生活經歷決定了他的詞的格調，雖然有才，卻難以有大志向，比如革故鼎新、大氣磅礴、提振人心等等；所以，柳永也多次參加科舉，終以落榜而告終。

柳永生活於真宗和仁宗兩個年代。真宗皇帝要嚴肅許多，對柳永的詞的評價是：“屬詞浮躁”，所以，他就必須要落榜。柳永作為富家子弟，有的是閒錢，中不了舉，並不影響他的風流，甚至促使他一心填詞。比如在真宗手裡，落榜後，柳永就寫了一首《鶴沖天 黃金榜上》的詞，其中說道：“忍把浮名，換了淺斟低唱”，以此來發牢騷，表達對科舉制度的不滿。

仁宗皇帝也是極曉音律的，沒即位以前，也是很喜歡柳永的詞的；即位以後，仁宗就不能再像以前一樣了，就推崇儒雅了，對柳永的詞就開始比較反感了。柳永又參加了科舉考試，在進士發榜前，仁宗看到了柳永的名字，說：既然要淺斟低唱，何故要著浮名？且去填詞！大筆一揮，把柳永的名字給劃拉掉了。柳永也乾脆戲稱為“奉聖旨填詞柳三變”放放蕩蕩填他的豔詞去了。

宋朝皇帝不重用柳永，與柳永的性情有關。柳永是北宋婉約派的代表人物，寫的詞主要以民間，特別是煙花柳巷的歌女為主體，描寫他們的喜怒哀樂，不合朝廷的大流，故此，朝廷上並不待見柳永，故此，柳永雖說是有才，但不是國家需要的棟樑之才，故此不被皇帝重用。如果柳永把才能用對了地方，哄得皇帝高興，自然是能夠得到皇帝重用。

官場不幸造就了詞場大幸的柳永。假如柳永是個官員，今天的人們或許不知道他；今天的人們之所以知道他，恰恰是因為他的詞。

文人的毛病多，但文人就是文人，只能幹文人的事；文人幹其他人的事，肯定是不行的。因為柳永專心幹了文人的事，所以不受皇帝重用；也因為柳永專心幹了文人的事，所以才給我們留下了千古絕唱般的好詞。

中國文學史有個奇怪的現象，當詩人春風得意時很少有佳作出現，但仕途不順生活潦倒時卻常有千古名作留世，比如唐代的李白、杜甫、李賀皆是如此，而宋代也有一位大詞人一生命運坎坷鬱郁不得志，中青年時期多次科舉落第，及至暮年才因恩科登進士榜，這位詞人就是柳永。

柳永屢次不及第肯定不是因為他的智商問題，實際上柳永是一個天才，他在十四歲就創作了名詩《題中峰寺》，其詩如下：

攀蘿躡石落崔嵬，千萬峰中梵室開。 僧向半空為世界，眼看平地起風雷。 猿偷曉果升松去，竹逗清流入檻來。 旬月經遊殊不厭，欲歸回首更遲迴。

這首詩的藝術表現手法已經很成熟了，很難想象是一個未成年的孩子所作。但是天才少年往往心性不定，柳永十八歲時本來想由錢塘入杭州赴京應試，但到了繁華的煙花之地杭州，柳永就邁不開步子了，原來這個花花世界這麼好玩，他開始了眠花宿柳聽歌買笑的浪蕩子生涯，在杭州蘇州揚州一帶足足玩夠了六年後才進入汴京參加禮部考試。

柳永，對自己的才華還是相當自信的，躊躇滿志，自信“定然魁甲登高第”，實際上他這次科舉考試應該也是發揮得也不錯，但據說宋真宗認為其文“屬辭浮糜”，所以柳永的第一次科舉考試最終還是以失敗告終。

科舉初試失敗對柳永打擊很大，詩人是情緒化的爬行動物，柳永更是爬得最快的那隻，他經常一言不合就填詞，經受此次挫折，內心滿滿的憤慨，幾乎無需醞釀就變成了千古名作《鶴沖天·黃金榜上》，其詞如下：

黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣遊狂蕩。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。 煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！

如此作死，宋真宗當然不喜歡，很不喜歡，於是又再次給柳永小鞋穿，柳永在宋真宗時期一共參加了三次科舉，都以落第告終，據說有一次宋真宗特意讓柳永落榜，說道：“此人風前月下，好去淺斟低唱，何要浮名？且填詞去。”

柳永（這個時候還用名柳三變）也是個奇葩，他居然由此自稱“奉旨填詞柳三變”。

天聖二年（1024年），不喜歡柳三變的宋真宗終於去世了，宋仁宗還未親政，柳永又參加了第四次科舉，但不知為何，還是再次落第，此次打擊後，柳三變憤而離開京師，鬱悶的心情加上與京師的情人要分手了，一首流傳千古的《雨霖鈴·寒蟬悽切》應景而生：

寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。 多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？

柳三變此次離開京師後，心灰意冷，正式以填詞為生，成為宋代少見的專業詞人，其詞名日隆，而天下詠之，當時年紀尚小的宋仁宗頗好柳永詞，“每對宴，必使侍從歌之再三”。

柳三變聽說仁宗皇帝居然喜歡自己的詞後，想做官的心思又開始活絡起來，為此他還專業填了一首獻媚的詞作《醉蓬萊·漸亭皋葉下》歌頌皇帝，希望藉此引起小皇帝的關注，其詞如下：

漸亭皋葉下，隴首雲飛，素秋新霽。華闕中天，鎖蔥蔥佳氣。嫩菊黃深，拒霜紅淺，近寶階香砌。玉宇無塵，金莖有露，碧天如水。 正值昇平，萬幾多暇，夜色澄鮮，漏聲迢遞。南極星中，有老人呈瑞。此際宸遊，鳳輦何處，度管絃清脆。太液波翻，披香簾卷，月明風細。

但此時仁宗年紀雖小，卻也不是愚蠢之人，他讀了這首詞後，覺得柳永是有意為之，自是不復歌其詞矣。

後來柳三變終於明白原來一切都是自己在作死，於是改名為柳永，終於在第五次參加宋仁宗親政特開的恩科才登上進士榜，得以授睦州團練推官。

柳永在歷史上最大的貢獻是宋詞，他精通音樂，長期浪跡於宋代的娛樂場所，用他的通俗的流行音樂，捧紅了一個有一個歌女，他的詞也改變了宋詞的面貌，從原來的正襟危坐道貌岸然的文人詞，到風光旖旎甚至有些曖昧粉紅的民間詞，大大推進了宋詞的普及和發展。可以說，在宋詞領域，他是功勳卓著的人物，深受人們的喜愛。所以有凡有井水處，皆能歌柳郎詞的說法。但這一切，其實不是柳永想要的，柳永一家子都是進士，就出了他一個浪蕩子弟，所以他做夢都想考進士，進入官場，經過幾次波折，最終在暮年時候，進入官場，但是也就做個農業部農業發展處的處長，和他的理想很不符合，所以柳永一輩子都很痛苦，雖然他寫的詞看起來和歌女玩的很嗨，其實誰知道他內心的痛苦呢？

柳永在仕途上失敗，主要有三大原因，其中有兩個是他主觀的原因。

第一，柳永這個人很裝，他明明想做官，卻非要假裝什麼清高。要知道，職業官僚、混的好的人都是不要臉的，要很直接地表達“致君堯舜上，再使風俗淳”“學成文武藝賣與帝王家”的願望，這樣人家才能知道你就是個積極進取的好青年。而柳永一方面想做管，另一方面又想在藍天白雲青山綠水中浪蕩人生，這樣矛盾的心態，讓別人也搞不懂，你到底是想做官還是不想做官。比如他曾經寫過：

滿江紅·暮雨初收

暮雨初收，長川靜、征帆夜落。臨島嶼、蓼煙疏淡，葦風蕭索。幾許漁人飛短艇，盡載燈火歸村落。遣行客、當此念回程，傷漂泊。

桐江好，煙漠漠。波似染，山如削。繞嚴陵灘畔，鷺飛魚躍。遊宦區區成底事，平生況有云泉約。歸去來、一曲仲宣吟，從軍樂。

特別是“遊宦區區成底事，平生況有云泉約”，意思是當官也沒啥大不了的事情，我要趁著青春年少，漫遊大好河山去了。這要是在沒人的時候自言自語倒是可以，但柳永把這種想法寫到了詞中，那麼問題就來了。

我要是柳永的上級，我看見柳永這麼寫，縱然你想去隱居，那你也不能把做官說的那麼不堪，我會很生氣，柳永的後果會很嚴重!這些與宋代體制內的話語系統格格不入的“淫詞豔科”，為他帶來大名，同時也成為他一生仕途蹭蹬的主要原因。若柳永地下有靈的話，現在應該明白，作為宋代最耀眼的文藝明星和“民間輿論場”的意見領袖，有時候講真話和講假話的後果一樣嚴重。沉默是金，否則，呵呵，你懂的。

據說柳永仕途不順的直接原因，和宋仁宗有關。

柳永第一次參加科考，失敗之後寫的《鶴沖天》，正是這首詞給他的命運帶來了巨大的打擊。

黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂蕩？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。

煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。

這柳永也太狂了點說，這次榜上無名，乃發揮失常純屬偶然。失敗了一次沒啥大不了，不必在意，反正我是個才子詞人，是不穿官服的國之棟樑。總之表達了對官場的不屑與不滿，頗有些“富貴於我如浮雲，且看雲生雲滅”的曠達，可見柳永夠自信、狂妄。下闋就更加不著調了。我失去了仕途，卻贏得了歡樂。在那些煙花柳巷、青樓楚館中，“幸有意中人，堪尋訪”。特別可恨的是，柳永竟然公開和體制決裂，“忍把浮名，換了淺斟低唱”，所謂仕途一切都是浮雲，我不幹了，乾脆青春作伴，遊戲紅塵好了。

柳三變再次踏上科考之路。這次運氣不錯，柳永過了筆試，馬上要進入面試的程式了。一大堆考卷送到了最高主考官宋仁宗的面前，眼前赫然出現的是柳三變的試卷。宋仁宗也是個小心眼，他還記得柳三變的“暫遺賢”呢，於是御筆一揮，“此人花前月下，好去淺斟低酌，何要浮名，且填詞去”。皇帝金口玉言，於是柳永的仕途就此戛然而止。反正只要仁宗還活著，柳三變不改名想考上基本上是不可能了。

宋仁宗果然是個明智的皇帝，他懂得物盡其用、人盡其才的道理，既然柳永是個作詞高手，那乾脆就讓他心無旁騖地去作詞吧。自此，柳永的人生髮生了劇烈的變化。柳永再次落榜的故事告訴我們，在挫折面前，你不可以牢騷滿腸，因為“牢騷太盛防腸斷”。

最終的最主要的原因，柳永的民間話語體系，與當時宋仁宗提倡的官方價值觀是有嚴重衝突的。宋代是儒家思想治國，後來更是有理學的興起。儒家思想強調要立德立言立功三不朽，柳永這個樣子的狀態，簡直就是個在歡場中廝混的小流氓，和當時的主流價值觀格格不入，他又怎麼可能在官場上混的好呢？

柳永的一生極其坎坷。“三十功名塵與土”，仕途潦倒；“八千里路雲和月”，四海漂泊。以至於最後葬在哪裡，我們都不清楚。有人說是在湖北襄陽，也有人說是江蘇鎮江，反正他不管葬在哪裡，卻實實在在葬在了歷史深處、宋詞的高處。今人楊坤唱得好，“錯與對，再不說得那麼絕對，是與非，再不說我不後悔，破碎就破碎，要什麼完美，放過了自己，我才能高飛，無所謂”，柳永用這種無所謂的態度，讓他丟掉了仕途，卻贏得了宋詞的歷史。