江南水鄉古鎮是指長江下游蘇南和浙北地區的歷史古鎮，這裡自古以來就是山川秀美之地。“小橋流水人家”是江南古鎮的真實寫照，也是江南古鎮一張鮮明的名片。橋，是構成水鄉獨特魅力的重要因素，水鄉河多橋也多，如同裡、甪直，古鎮區域都只有一個多平方公里，橋卻有四五十座。橋，本身就是一個美好的景物，秀水拱橋，石欄環洞，極富詩情畫意，如周莊的雙橋因成名畫而蜚聲海內外。橋，代表著中國傳統理念和傳統文化的完美結合，為塑造了華人理想的文明、富足、詩意、和諧的居住環境起了關鍵作用，在中國歷史城鎮和建築藝術史上具有重要的地位和價值。

目前，許多古橋尚在使用，因此，它們既是文化景觀，又與人們的生活息息相關，以其獨特的橋文化表現著自身的魅力。

一、小橋流水人家的歷史由來

任何一種區域文化，只要它自成一體，具有獨特的結構與功能，一般說來都離不開兩個基本條件，一是區域地理的相對完整性，一是文化傳統的相對獨立性。而江南水鄉古鎮因其特殊的地理環境、得天獨厚的經濟發展條件、悠久的歷史文化，逐漸形成了“小橋流水人家”的城鎮面貌，也因此形成了自己獨特的區域文化。

1.地理特徵

江南水鄉古鎮在地理空間上的一個鮮明特徵就是地處太湖流域———江南運河這一平原水鄉空間，它們與山地丘陵或盆地區域的市鎮相比，有著不同的聚落空間，地勢低窪，河網密佈，這一特定的地理環境決定了河道是這一區域的主要交通紐帶，從而構成了江南古鎮因水成鎮、因水成市的親水性文化

由於水鄉的水道是馬路，交通工具都是船，人家都依水築屋、傍河而居，形成了一條河兩條街，河道拐彎街道也跟著拐彎的“依水成街，因河成鎮”的水鄉格局。人家被中間的河

道隔斷，橋就是連線人家的紐帶，由於河道很小，所以形成了“小橋、流水、人家”的水鄉風貌和建築格局。

2.經濟特徵

歷史上，江南地區一直是古代中國最富庶的地區，到了宋代更是成為全國的經濟中心。現代意義上的江南古鎮應該是出現在十世紀前後的宋代，這時候已經在唐末農村出現的大量草市基礎上形成了日常交換商品和社交的場所。因此，江南古鎮是鄉村都市化的結果，同時也是商品經濟發展的產物

因為其水網密佈的地理特徵，為耕種漁牧創造了很好的自然條件，因而在隋唐前這裡已經是中國主要的農業生產區域。到了宋代，伴隨著農業生產的進一步發展，棉作、桑蠶及與之配套的家庭手工業逐漸取代了傳統的耕作經濟。到了明代以後，江南水鄉的經濟結構進入了嶄新的以商品生產和市場流通為顯著特點的商品經濟。商品經濟的形成是江南水鄉古鎮興起和發展的主要原因。

在經濟的發展過程中，橋起到的作用遠遠不止是保持陸路交通的連續性，方便生產和生活。由於是水陸的交叉，南來北往的車船聚集在這裡，橋成了中心，橋的周圍往往由此發展成為各種型別的商業街。如周莊的富安橋，橋的四角均建有橋樓，開有店鋪、茶館，是全鎮的中心。橋堍就成為水鄉城鎮最活躍的場所，在白天是活躍的交易場所，晚上則是深受人們喜愛的休息場所，在這裡人們談天聚會納涼，很好地體現了空間使用的時間性，既經濟又和諧[2]。於是江南古鎮依著經濟的發展和生活的需要逐步形成，同時也形成了江南地域的獨特的社會經濟和人文地理景觀。古鎮居民善於利用有限空間，營造出舒適的“小橋流水人家”這種既舒適又充滿詩意的居住環境，令人歎為觀止。

3.文化發展

江南水鄉是中國先秦時吳越文化形成和發展的地方，南宋時候，江南一帶開始成為全國文化中心。在這種大文化背景下，江南歷代人才輩出，豐富的文化內涵沉澱在江南水鄉古鎮每一個細微的地方，當然也體現在古鎮的橋上。

橋，在江南水鄉隨處可見，其基本功能乃是溝通河流兩岸人民的正常往來。對於江南水鄉來說，橋是生活中不可或缺的。同時，橋又是江南文化景觀中的標誌性建築之一，橋的造型、歷代文人墨客的吟詩誦詞、以及後人對於先祖造艱辛的傳說，都給橋蒙上了濃厚的文化色彩，因此橋成為江南水鄉文化中的重要組成部分。水鄉的橋不僅記載了建橋時代的建築工藝技術，而且歷代的民風民俗也賦予了它深厚的文化底蘊。可以說古橋是地方歷史文化遺傳資訊的良好載體，在挖掘地方文化的積澱中是絕對不應被忽視的。

二、橋文化解讀

江南古鎮多河，因而橋也多，而且建造年代悠久。許多是明清時代建造的古橋，也有元代的古橋，飽經滄桑，幸運地留存了下來。多姿多彩的石橋連線著一個個水上村鎮，橋作為水陸交通聯絡的紐帶，不僅是重要的交通設施，更是江南水鄉的景觀要素。

江南水鄉地區，家家臨水枕河，戶戶近橋通舟。迥然不同的橋樑，大大增加了古鎮聚落可識別性。橋拱隆起、環洞圓潤，打破了單調的平坦空間，將遠山近水襯托得調和優美，將水面和陸地緊密相連；橋的平面佈局，形式繁多，以橋為生活中心，在橋上建廟、建屋、建亭、建廊，使得橋的功能和形式千變萬化。

1.橋與民俗

江南古鎮的橋不僅僅具有滿足實際交通的作用，很多同時具有民俗文化功能，現在有些甚至在交通上已經不具多少意義，只是為了滿足民俗文化活動的需求而存在。

過去在古鎮，造橋是最大的德行，所有的橋名，基本上都以“仁”、“德”、“功”、“慈”、“濟”之類的字眼來命名。在這裡，橋的引渡的意思變成了生活實際的功能，於是，家常裡面，就有了哲學的意味。河與橋的交錯，意味著更為複雜的空間和文化場所的形成，不同地方、不同民族及不同文化的人們創造了各自關於橋的民俗和文化。江南古鎮也不例外，形成了當地民間喜事花轎過橋取吉利的風俗，俗稱“過橋”。這是因為江南的橋，每一座都有故事，故事要把人世滄桑留予後世，古橋則是這人世滄桑的留影和形式。過橋成為一種“渡”的體驗，人生如渡，世事如渡。人的一生充滿艱難坎坷，也不乏走上通途的希望和機遇，橋正是人生戲劇種種轉折中最富有特徵的裝置。

比如在古鎮同裡盛行的“走三橋”，便是最具代表性的橋風俗之一。“三橋”是指太平橋、吉利橋、長慶橋。由於取名喻意吉祥，自古以來，這三座橋一直受到古鎮人民的偏愛,“走三橋”成為同里民間一種吉祥的風俗。舊時凡鎮上居民婚娶之時，常在鼓樂聲中抬著花轎過三橋；同里人適逢六十六歲生日，是日午餐後則須走此三橋；就連嬰兒滿月之期，也要由其母親抱在懷裡走此三橋，以圖吉利。所以，三橋在同里老百姓心目中被視為吉祥之物。

2.橋與民風

江南古鎮自古鄉風淳樸、民風純正，尤其是興學之風極盛。古鎮的民風在橋文化中多有體現，橋文化也成為古鎮民風的象徵，成為古鎮人民心靈的寫照。

譬如著名的思本橋，橋名反映了“國以民為本，民以食為天”的思想。思本即思民。江南歷代做官的人不少，思民、愛民之風一直沿襲下來。江南古鎮歷代讀書之風極盛，以耕讀為榮，文人雅士輩出。這種興學之風，在橋文化中也有所反映。南潯，在明代有所謂“九里三閣老”、“十里兩尚書”之美譽。建於明代的東溪橋，又稱讀書橋，橋上有聯“一泓月色含規影，兩岸書聲接榜歌”。這副橋聯生動地記錄了橋河兩旁熒窗夜讀、書聲朗朗的景象，反映了古鎮濃郁的興學民風。

3.橋與建築藝術

江南古鎮的橋是一種注重細節的建造方式，代表著“精、細、雅、潔”的價值取向：古樸逸秀的橋樑形式，傳神精緻的石刻橋欄，句式嚴格工整的橋對。因地制宜，就地取材，因材致用，是江南小橋的營造特色。水是自然的，橋是文化的。而河道、水景則是自然與人工的共同創作。作為一種生活情趣、一種文化景觀，江南古鎮的橋確實很有特色，而且意蘊深長，情味無限，是有其獨特的魅力的。

其中最為人所稱道的當屬周莊雙橋，雙橋始建於明萬曆年間，建在南北市河與銀子浜的交叉處，聰明的工匠們別出心裁，跨兩河建雙橋，一橫一豎，緊緊相連。河面較寬的南北市河上是拱橋，河面窄的銀子浜上是一平板石橋，橋洞一圓一方，相映成趣，形成獨有的風格。又因其形體恰似古老的鑰匙，俗稱“鑰匙橋”。

橋也體現了古鎮人民世世代代在建設自己家園的歷史程序中，遵循“天人合一”的思想，使橋融入了自然環境之中，與環境協調統一，與古鎮相映成趣。應該說，橋是江南古鎮的神韻，橋也是江南古鎮的精華，橋又把江南古鎮的河、街、巷、島、宅、園、店等聯結一起，形成了獨樹一幟的江南水鄉古鎮的佈局。

4.橋與文學價值

江南古鎮的橋不僅在橋的造型上造詣精深，更是將建築工藝與文學藝術相結合，這一點特別是體現在眾多的橋聯上，橋聯記述史實，描繪景色，借景抒情，寓意深刻，令人額首稱頌。如吉利橋南聯是“淺渚波光雲影，小橋流水江村”；北聯是“吉利橋橫行半月，太平梁峙映雙虹”；原渡船橋的南聯是“一線晴光通越水，半帆寒影帶吳雲”；北聯是“春入船唇流水綠，秋歸渡口夕陽紅”。這些橋聯耐讀、耐人尋味，是古鎮橋文化的亮點。

古人透過這種方式，將文學語言巧妙地揉入橋樑建築環境中，為人們提供了鑑賞指引。比如蘇州古橋中寒山寺畔的楓橋，本是城中常見的一座普通單孔石拱橋，跨徑不大，但有了唐詩人張繼的《楓橋夜泊》便享有盛名。並且深化了橋這一景物的文化意蘊，這是江南古鎮橋文化的一大特色；再者就是融橋樑美與書法美、工藝美於一體。古橋上的碑詞和檻聯文字書法大多出自名家手筆。

古鎮的橋名也具有很高的文學品位，同時又具有深刻的寓意，富有情趣。其中，大多數橋名錶示人們吉祥、平安的願望。如普安橋、長慶橋、富安橋、泰來橋、永壽橋、以及太平橋、吉利橋、昇平橋等等，都表現了人們期盼太平、安寧、幸福的美好心願。古老的思本橋告誡為官者不能忘民忘本，富有哲理，警示後人。獨步橋、三曲橋、天橋等，以其形態而得名，形象生動，栩栩如生。另外，渡船橋、烏金橋、賭氣橋等眾多的橋名，都有一段傳說的故事，使人回味，令人叫絕。

毫無疑問，江南水鄉地區最典型的橋樑種類非拱橋莫屬了。

其實，在中國，很多耳熟能詳的一些名橋都是拱橋，比如說中國現存最久的趙州橋、經歷七七事變的盧溝橋等。

橋樑可以根據用途、材料、跨越障礙等分成不同的型別。

但從最基本的結構體系來劃分，分為梁式橋、拱橋、剛架橋、纜索承重橋四種基本體系，呈現出受拉或者受壓狀態。

1、材料施工技藝方面的因素

在古代，由於施工機具、建築材料等方面的侷限，受拉的材料並不好獲取，古代橋工設計出了受壓的拱橋形式，且修建的跨度合理，以杭州拱宸橋為例，該橋是杭州古橋中最高最長的石拱橋。橋長98米，高16米，三孔結構，因此發展的比較好。

2、江南水鄉的特殊地理

以太湖流域為代表的江南被稱之為水鄉，最關鍵的問題就是這個區域河流密佈，可以說是三里一小河，十里一大河，河流就是江南地區的道路，古時的北人擅馬，南人擅舟一說就是體現，因此江南水鄉也就密佈了橫跨河流的各式拱橋，因為拱橋的橋洞也是很方便水上船舶的通行。

3、從美觀的角度

橋樑拱起的弧度符合中國古代哲學的樸素要求。