鱷魚在約兩億年前就已經存在。

鱷魚是迄今發現活著的最早和最原始的爬行動物之一。它出現於三疊紀至白堊紀的中生代，性情兇猛的脊椎類爬行動物，它和恐龍是同時代的動物，屬肉食性動物。

鱷魚一種變溫動物，卵生動物。鱷魚是珍貴的爬行動物。除了現存的鱷魚，曾經在地球上出現過普魯斯鱷、帝鱷、恐鱷、巴里納斯鱷這樣的遠古巨型頂級掠食者。鱷魚顯然不是魚類，而是一種爬行動物，鱷魚之名，或是由於其像魚一樣在水中嬉戲，故而得名“鱷魚”。

擴充套件資料：

種群現狀：

據記載，世界上現存的鱷魚類共有20餘種，中國的揚子鱷，東南亞的灣鱷以及非洲的尼羅鱷等都是較有名的品種。中國最大的鱷魚養殖基地是廣州市番禺養殖場，該場佔地面積近70公頃，擁有灣鱷，尼羅鱷，揚子鱷，南美短吻鱷等鱷魚近10萬條。

保護級別：

揚子鱷、中美短吻鱷、南美短吻鱷、窄吻鱷、尖吻鱷、中介鱷、菲律賓鱷、佩滕鱷，尼羅鱷、恆河鱷、灣鱷、菱斑鱷、暹羅鱷、短吻鱷、馬來鱷、食魚鱷等屬於瀕危野生動植物種，是國際性重要保護物種。

被《華盛頓公約》CITES（瀕危野生動植物種國際貿易公約）列入附錄I名單，禁止其國際貿易。另外，爬行綱鱷目除列入附錄I的以外所有物種均被列入CITES附錄II名單，管制國際貿易。