新航路開闢後，首先向海外發展實行殖民擴張的是西班牙和葡萄牙。但是到16世紀末和17世紀初，荷蘭、法國及英國也走上殖民擴張的舞臺，它們不但取代了西、葡兩國的地位，而且互相爭奪海上霸權，最後取得勝利的是英國。那麼西班牙、葡萄牙是如何衰落下去的呢？

一、葡萄牙的衰落

葡萄牙開始走向衰落始於與西班牙的爭霸戰爭。爭霸戰爭失敗後，1580年被西班牙合併，雖然在1640年恢復獨立，但是經過這次合併，它的地位一落千丈，海上貿易衰落了，許多海外殖民地被後起的荷蘭奪去。不過，葡萄牙在失去從前的優勢後，仍舊保有不少殖民地：在南美有富饒的巴西，在非洲有安哥拉及莫三鼻克，在印度有果阿和第烏島，在中國有澳門。那麼到底是什麼原因導致它在爭霸中失敗及其走向衰落的呢？

首先是葡萄牙本國缺乏雄厚的工業基礎；其次是沒有軍事實力去保衛海外基地。最後，葡萄牙的東方商業帝國是由分散於許多地方的要塞、據點及港口組成，最容易被各個擊破，而荷蘭人就利用了葡萄牙的這個弱點。

二、西班牙的衰落

西班牙也好景不長，從16世紀末逐漸走下坡路。尼德蘭革命使得西班牙失去荷蘭這個富庶的屬地，這是對它的霸權的一個沉重打擊。1588年英國海軍擊潰了西班牙的“無敵艦隊”，有力的削弱了西班牙的海上實力。1655年，英軍攻佔了西班牙在西印度群島中的重要海島——牙買加。在1658年的對英戰爭中，西班牙又失去了歐洲西海岸的重要商港——敦刻爾克。西班牙王位繼承爭的結果，根據條約，西班牙又進一步喪失了歐洲的屬地，把南尼德蘭和在義大利的領地割讓給奧地利，把對西屬美洲殖民地的奴隸貿易獨佔權送給英國。這樣，西班牙一步一步衰落下去。不過，它在海外仍保有龐大的殖民地：在美洲有墨西哥、新格蘭那達、秘魯、拉普拉他、智利、加拉加斯、瓜地馬拉和佛羅里達以及西印度群島的古巴、波多黎各、東部聖多明各；在亞洲有菲律賓及部分呂宋島。

西班牙衰落的原因是多方面的：

第一，在16世紀，西班牙一方面時常捲入歐洲大陸的王朝戰爭與宗教戰爭，另一方面又進行多次海上戰爭，這樣就分散了力量。

第二，西班牙對於殖民地的統治和限制太嚴，這阻抑了殖民地的工農業發展和人口的增長（移民），從而使得西班牙在爭霸戰爭中得不到殖民地的有力幫助。

第三，西班牙的工業落後，造成國力不振，從而使得西班牙在爭霸戰爭中缺乏經濟後盾。

下圖是葡萄牙西班牙的地形圖，全是難以開發的山地，就是因為兩牙土地貧瘠又無法在Continental上擴張，才利用靠近大西洋開闢新航路。雖然掙到第一桶金，但這兩國卻沒有把錢作為工業升級的資本。相反，荷蘭創造了全新的商業模式和一流的造船業，法國擁有Continental最好的地理條件和很多傑出的科學家思想家，英國更是率先開啟君主立憲和工業革命。

西班牙 葡萄牙 荷蘭，這三個老牌殖民國家曾經名聲大噪，可現在確一落千丈，是什麼原因導致了他們的現狀，葡萄牙和西班牙，都是位於歐洲西南部，伊比利亞半島上國土面積並不大的國家，實際上包括荷蘭在內，這三個率先稱雄於世家的霸主國土都很小，看來家底兒弱的人，國家都普遍有一種開拓新世界的渴望，葡萄牙和西班牙的崛起幾乎相似，穩定的君主封建制 對香料的渴求，國內資源的貧乏，宗教的狂熱，對外部世界的好奇，對科學知識的尊重等，“海上馬車伕”荷蘭成功的秘密，在於始終恪守自己，作為中間商 批發商的身份。

好漢不提當年勇，今天我們的重點是研究他們怎麼衰落的，先來看看西班牙，地處歐洲與非洲的交界處，西鄰葡萄牙，北瀕比斯開灣，東北部與法國及安道爾接壤，南隔直布羅陀海峽與非洲的摩洛哥相望，領土還包括地中海中的巴利阿里群島，大西洋的加那利群島，及非洲的休達和梅利利亞，大家是不是從西班牙的這兩塊領土，看出了一些端倪，這可能是他曾經，作為一個強大的殖民帝國的證據吧，在西班牙帝國的全盛時期，南北美洲的大部分都是他的殖民地，但好景不長，17世紀初他就迅速走向衰落，儘管它的崩潰要到19世紀初，但也是苟延殘喘而已，西班牙的衰落也如同它的興起一樣，有許多令人迷惑不解之處，巴個總結了兩點原因。

第一，就是西班牙對黃金的狂熱追求，黃金漏斗西班牙相信各位都是瞭解的，黃金是15世紀以來，歐洲居民的普遍追求物件，西班牙過度的追求造成大量人口外流，甚至連塞維爾這樣的中心城市，16世紀二三十年代，人口不僅不增加，反而減少，因大批居民都湧到美洲去丁，許多熟練的或專業技術人才離開了，手工業生產相對說來受到了輕視。

與此同時第二點，西班牙的統治者，還必須與所有覬覦其海外商業利益，和西屬殖民地的歐洲其他國家鬥爭，1500-1659年間，他們與法國打了50年，與荷蘭打了80年，其中只有短暫的間歇，他們與土耳其的戰爭似乎無休無止，與英華人達成和平協議也是不得已而為之，長期的戰爭使西班牙在經濟上，加強對歐洲其他國家的依賴，戰爭基本上都在遠離西班牙本土的地方進行，限於當時的運輸條件，軍需品一般是就地購買，主要是透過掌握國際商業網的，義大利 德國 尼德蘭的大商人，或銀行家籌措，皇帝還不斷向這些銀行家借債，把各種稅收，甚至把尚未到達西班牙的美洲金銀作抵押，這樣西班牙承受著沉重的戰費，龐大 頻繁的軍事採購，加速了西班牙的沒落。

再來看看葡萄牙，葡萄牙帝國的殖民地曾長達地球一圈的四分之三，從歐洲本土到非洲西海岸，再到印度果阿，從南美的巴西到東亞的馬六甲和澳門，整個海洋上幾乎都被葡萄牙帝國，佈置了各種商業(軍事)據點，正是在這個意義上，葡萄牙帝國才被視作“第一個全球性帝國”，可是，他並沒有相應的人口，來承受如此多的“領地”，葡萄牙人是“肚飽眼飢”，什麼都想“吃”，可是又“消化”不了，葡萄牙對動東方“過度”的侵略，尤為體現了心有餘而力不足的這一特點，葡萄牙船隊帶著侵佔中國的野心來到中國廣東，以船隊需要晾曬貨物為理由，賄賂官員佔領了廣東沿海的一小片土地，這片土地就是如今的澳門，可誰想到，這群打著借地晾曬貨物幌子的歐洲人，日後會成為列強入侵中國的“領頭羊”，在葡萄牙的工業生產能力沒有提高的情況下，葡萄牙的東方貿易，卻帶動了歐洲其他國家如英國，荷蘭工業品的生產，一旦他們意識到葡萄牙人，只是轉手販賣他們製造的東西，他們就用自己的艦隊，一步步剝奪了葡萄牙人在遠東的據點，自己取而代之。

最後就是荷蘭了，荷蘭經濟繁榮的基礎是商業，尤其是船運業，也就是對外轉口貿易，本身無資源的荷蘭過多的依賴於對外貿易，說明了其經濟基礎相當的脆弱，銀行的放貸物件多為各國君主，在戰亂頻生，各國經常入不敷出的情況下，貸款常常收不回來，大量貸款成為壞賬，由於經濟的極度繁榮，18世紀的荷蘭成了全世界的大借貸國，有個形象的比喻說，荷蘭就是一個由艦隊守衛的帳房，還有一點就是熟知的“荷蘭病”，安於現狀的國民精神，靠利息就能過上不錯的生活的荷蘭人，喪失了前輩們的進取精神，貪圖享樂，安於現狀，這樣的精神狀態，哪裡是生機勃勃的英華人 法華人的對手。

總結一下，其實荷蘭衰落的根本，就是因為，在資本主義經濟的發展道路上，荷蘭的商業資本，並沒有轉化為工業資本，由於缺乏工業基礎為後盾，荷蘭的地位被英國所取代，荷蘭東印度公司的衰落，世界貿易形勢的變化，和歐洲國家間的競爭，使荷蘭在對外貿易上不再佔優勢，常年的爭霸戰爭，和殖民地戰爭消耗了過多的國力，從上述的三個帝國的興衰中可以發現，沒有永遠的第一大國，要根據國內的真實情況實行改革，才有可能確立大國地位，實際上包括今天的超級大國 美國也是一樣，他的地位或許和西班牙葡萄牙荷蘭這樣的殖民國家一樣，可是若想與他們有不同的結局，美國還需要根據時代發展，制定相應的合乎實際的發展規劃才行。

老牌大航海時代列強的發展軌跡，真的很值得研究，很有現實教育意義：西班牙和葡萄牙這兩位，完美詮釋了一句話：搞生產的才是大爺，只會消費是沒出路的；而荷蘭告訴我們另一句話：一定要控制資本的擴張，否則射向自家海軍的炮彈，可能是自家資本家投資的。

葡萄牙作為大航海時代的先驅，率先短暫地成為了第一代扛把子，沒幾年就把寶座讓給了西班牙。這兩個老牌列強的崛起，可以用窮則思變來描述。歐洲富裕列強，一是大陸上的法國，另一個就是地中海的一些城邦，比如威尼斯。法國在古代歐洲是真的強大，農業發達，經濟富足，當然，免不了要打仗，從而消耗實力，承受損失。而威尼斯則是佔了地理優勢，靠連線東西方貿易發財。不是有個戲劇叫《威尼斯商人》嘛，那是個貿易中轉港口，非常繁榮非常富裕。

葡萄牙和西班牙在歐洲算不上富裕，可能還有點窮。他們太想和東方世界做生意了，結果陸上通道被奧斯曼土耳其帝國把持著，過路費太高，還壟斷。於是，他們兩個就資助Nautilus從事大航海冒險事業，試圖尋找通往東方的貿易新航線。結果，他們發現了美洲。

現在的資料顯示，西班牙人也發現了北美，但是他們沒要那塊地，因為北美氣候稍微冷一點，不如南美來錢快。因此，從這個角度來看，葡萄牙和西班牙果然有先發優勢，把容易出成果的土地先佔了。然後，很快地他們就在南美洲發現了銀礦和金礦。阿根廷那邊適合養牛，當然也是西班牙殖民地。於是，南美洲光開礦和農業生產，就解決了葡萄牙和西班牙的發財事宜，讓他們瞬間暴富。

於是，葡萄牙和西班牙就沉浸在消費的愉快之中，連西班牙無敵艦隊的軍艦生產，都外包給荷蘭和英國造船廠！結果，英國拼命在家裡搞生產，迭代技術升級，最終獲得了持續發展的堅實動力。而葡萄牙和西班牙錢太多了，以為買買買就有好生活，結果等別人技術領先了之後，肯定要來打你啊。東方的大清和日本，不也是同樣道理嘛！

所以說，會搞生產的才是大爺，因為你能源源不斷地生產各類物資，在關鍵時刻轉化為軍事能力，就能自保，或者幹掉別人拿走利益。而只會消費的就沒出路了，錢再多也有坐吃山空的時候，更何況市面上有無數想要收割你財富的人在飢餓地盯著你呢！

荷蘭其實是一群商人聯合組成的一個資產階級國家。荷蘭人就是超牛的商人，在他們輝煌的時候，荷蘭人搞出了世界上第一個證券交易所，阿姆斯特丹證券交易所。然後，荷蘭人太有錢，炒鬱金香炒出了金融泡沫。結果到最後，他們做了一件超級牛叉的事情，不知道是不是前無古人後無來者：他們（荷蘭商人）投資了英國的戰爭債券，直接資助了英國海軍的發展。結果，英荷戰爭中，英國軍艦射向荷蘭軍艦的炮彈，就是荷蘭資本家的錢買的。

最後，荷蘭輸掉了英荷戰爭，結束了海上馬車伕光輝的霸主歷史。在北美，有一座原本叫做新阿姆斯特丹的城市，後來被迫割讓給英國，改名為新約克，俗稱紐約。荷蘭的歷史就告訴我們，資本是沒有道德的，也是沒有對錯的。資本只去往收益率更高的地方，顯然，英國戰爭債券的收益率更高，荷蘭商人也不管對方買那些裝備幹嘛，就竟然這樣買了。

因此，葡萄牙和西班牙告訴我們：一定要老老實實地發展製造業，哪怕辛苦一點，千萬要把製造業的發展與升級，作為重中之重，否則將來有衝突，不會生產的一方必然會在鬥爭中失利。而荷蘭則告訴我們：資本只追求利潤，搞不好射向自己的炮彈，是自家資本投資的，因此一定要管控啊！