相傳秦始皇有一面鏡子，可以照出“腸胃五臟，歷然無礙”，堪比X光掃描。

唐太宗李世民說：“以銅為鏡，可以正衣冠。”

東魯孔梅溪題《紅樓夢》為《風月寶鑑》，而書中一面名為“風月寶鑑”的寶鏡，“出自太虛幻境空靈殿上，警幻仙子所制，專治邪思妄動之症，有濟世保生之功”。

在古代，銅是製造鏡子的主要材料。據文獻資料記載，有關鏡子最早的傳說是《黃帝內傳》：“帝既於西王母匯於王屋，乃鑄大鏡十二面，隨月用之”。而據考古情況顯示，中國目前已出土的最早的青銅鏡應制造於距今4000年的齊家文化時期。歷經3800餘載，銅鏡直到近現代才逐漸被玻璃鏡所取代。

商代早期時，鏡子的打磨並不足夠光滑，因此多盛水以照人，被稱之為“鑑”。之後鏡子的技術工藝和審美意趣逐漸成熟，到唐朝鼎盛時期，帝王與百姓皆以銅鏡為日用和贈禮佳選。據《玉海》記載，唐玄宗把他的生日八月初五定為“千秋金鑑節”，每年生日當天登上花萼樓接受群臣祝賀，同時對四品以上的官員賞賜銅鏡，以示祝福。

作為中國歷史流傳最久遠、使用最為廣泛的器皿之一，鏡子除了鑑容，還有諸多用途。

自古以來，銅鏡就是愛情的美好象徵，不僅可以作為定情信物，還是常作為聘禮聯結姻緣。

商代婦好墓中出土的陪葬銅鏡，見證了商王武丁和愛妻婦好的真摯感情；漢代的日光鏡上，有著“長毋相忘”的銘文；唐宋時，婚鏡中紋飾多以對鳥形式出現，如雙鸞、對雁等；明代鸞鳳和鳴鏡是嫁女用鏡，清代的雙喜五蝠紋鏡在中心處有一“囍”字，也屬婚嫁用

除此之外，銅鏡還常被視為“靈物”，這與佛道仙教有著一定的關聯。

唐朝道教盛行，銅鏡紋飾中就出現十分典型的“月宮鏡”、“飛仙鏡”等；而在元明清時期流行的八仙境，也與八仙故事有關。人們為與佛結緣，會在寺廟中供奉銅鏡，而佛教也常以鏡為喻，闡述佛法，比如我們耳熟能詳的禪詩《無相偈》：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃”。

在民間，人們認為鏡子的光芒來自日月天地，皎潔的鏡面可以辨正邪、保佑平安順遂。因此古代人們會在房門處掛鏡，用以辟邪祈福。這種民間習俗也體現在了文學作品裡，比如《西遊記》裡的“照妖鏡”就應了那句 “鎮宅神以埋石，厭山精而照鏡”。

古人賦予了銅鏡如夢如幻的想象，每一面“花容月貌”的鏡子，也寄託著對美好生活的種種嚮往。

李白《秋浦歌》

　　白髮三千丈,緣愁似個長

　　不知明鏡裡, 何處得秋霜

　　月中帝子隱真香

　　楓林碧水淺淡妝

　　燈下天姿人不識

　　唯對銅鏡自心傷

　　吾心似秋月,碧潭光皎潔.

　　無物堪比倫,叫我如何說?

　　身時菩提樹

　　心如明鏡臺