八旗最初源於滿洲（女真）人的狩獵組織，是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度。一，清朝旗制

明萬曆二十九年（1601年），努爾哈赤整頓編制，初置黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。萬曆四十三年（1615年）增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗之制確立。兵民合一，全民皆兵，凡滿洲成員皆隸於滿洲八旗之下。旗的組織具有軍事、行政和生產等多方面職能。

順治七年（1650）底多爾袞死後，清世祖福臨為了加強對八旗的控制，對八旗的順序進行了調整。由皇帝控制的鑲黃、正黃、正白三旗，稱為上三旗；由諸王、貝勒統轄的正紅、鑲紅、正藍、鑲藍、鑲白五旗，稱為下五旗。上三旗較下五旗為崇，是皇帝的親兵，擔任禁衛皇宮等任務，下五旗駐守京師及各地。

各旗的鎧甲和旗幟都有區別。四個正旗，（正黃，正紅，正藍，正白）旗邊為四角；四個鑲旗（鑲紅，鑲白，鑲藍，鑲黃）旗邊為三角。

大體如是：

一、旗的來歷

女真習慣，村莊中最富有經驗也最勇猛的武士帶領村民漁獵，頭領稱大箭。努爾哈赤起兵後寓兵於民，全民皆兵。借鑑大箭名稱，基層部隊首領稱佐領。

1601年，努爾哈赤整編建立八旗制度，300士兵一牛錄，頭領佐領。5牛錄一甲剌，首領參領。5甲剌一固山，固山就是旗，每旗編25牛錄7500士兵。後期，各旗實力不定。

二、各旗起源

1、努爾哈赤1584年起兵，首設黑旗。到1589年，努爾哈赤另設紅旗自將，黑旗交給弟弟舒爾哈齊。其後，努爾哈赤吞併女真最大的哈達部，設白旗，交長子褚英。

2、舒爾哈齊於1609年、褚英於1611年先後被殺，努爾哈赤1615年全面整編，原紅旗分出正黃鑲黃兩旗，自將。白旗分出正白鑲白正藍三旗，黑旗分出正紅鑲紅鑲藍三旗。

3、1624年，努爾哈赤始設蒙古八旗，1642年皇太極完成蒙古八旗與漢軍八旗設定，各依附滿洲八旗本色旗下。

4、1626年努爾哈赤死，此時八旗力量（只說滿軍）的具體分佈是：

兩黃旗65牛錄，阿濟格多爾袞多鐸各分得15牛錄，剩餘20牛錄為努爾哈赤親兵，依據努爾哈赤早已定言為多鐸所有。其中，多鐸正黃，阿濟格鑲黃。多爾袞另賜一旗，大體為鑲白，已調原旗主杜度（褚英之子）至兩紅旗代善的門下，但尚未公佈鑲白所屬，努爾哈赤死。

兩紅旗51牛錄，代善及其長子掌握。

正白旗25牛錄，旗主皇太極。

鑲白旗15牛錄，原定多爾袞，皇太極吞併。

正藍旗21牛錄，旗主莽古爾泰。

鑲藍旗33牛錄，旗主阿敏。

5、努爾哈赤過於寵愛阿巴亥及其三子，依據遺言將擁有80牛錄（佔合210牛錄的38%），加上阿巴亥大妃地位，多爾袞大汗繼承人，其餘旗主怎麼活？

四大貝勒：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極

所以代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極迅速達成協議，逼迫阿巴亥離開，再偽造遺言推皇太極為繼承人，四人共領國政。同時，逼迫阿巴亥殉葬（不論漢夷，從無正妻殉葬制度），由於阿巴亥三子年幼，無力對抗四大貝勒，阿巴亥在逼四人立誓後自殺。

6、皇太極雖然當了繼承人，並公開吞併了鑲白旗（各大貝勒看不起，鑲白人少，戰鬥力也是最差），將兩黃與兩白旗色對換，但整體勢力單薄，所以一直竭力拉攏阿濟格三兄弟（65牛錄）以維持政治平衡。

然而，皇太極依舊被迫公開承諾，即便宗親犯罪追究，大汗也不能私自吞併兵馬，必須交給原主旁支繼承。阿敏（舒爾哈齊兒子）被處置後，鑲藍旗就交給其弟濟爾哈朗。

後，皇太極逐步利用擊敗林丹汗，收服漠南漠北蒙古的機會坐穩大汗，在莽古爾泰及其弟德格類死後追究叛逆罪吞併正藍旗，用兩黃正藍混編，豪格領正藍旗並贈送8個牛錄。

7、皇太極死亡，沒有確定繼承人。八旗勢力一分為三，兩黃正藍為皇太極本系，合計117牛錄，是第一大勢力。多爾袞兩白98牛錄是第二勢力。代善濟爾哈朗三旗96牛錄，旁觀但偏向皇太極。最終妥協達成協議，豪格多爾袞均不能當繼承人，皇太極幼子福臨繼位。多爾袞濟爾哈朗輔政，此議符合八旗多數利益。

8、多爾袞掌握政權，晉攝政王把持權力，濟爾哈朗邊緣化。後多爾袞殺豪格吞併正藍旗（以當年努爾哈赤遺言賜自己一旗為依據）。但其餘五旗堅定支援福臨，多爾袞沒兒子，因此沒有奪位。

9、1649年多爾袞死。福臨掌握政權，大力清算多爾袞，驅逐多爾袞嗣子多爾博歸宗多鐸門下，吞併正白旗。自此兩黃正白的上三旗制度形成，屯駐京畿、直隸、熱河，護衛皇宮，下五旗分駐重點城市。

此後，康熙威權日重，派遣漢族大臣給議政王大臣會議降低等級，分配自己兒子至下五旗分領牛錄，再派八旗將軍領導駐防八旗，各旗主/王/貝勒/貝子/入八分公等貴族無力反抗。雍正再設旗務大臣架空旗主等人的民政權，八旗制度實質消亡，因此，乾隆最終撤銷毫無意義的議政王/大臣會議。

黃、白、紅、藍四旗是努爾哈赤最初建立的軍事體系。後來，隨著規模的不斷擴大，他們征服了周邊部落，逐漸擴充套件到八旗，最終發展成為清代的部落管理制度和軍事制度。

女真起源於三千多年前的肅慎。後來，隨著朝代的更迭，女真的稱謂也在不斷髮生著變化，漢朝至金朝稱為挹婁，南北朝稱為布吉，隋唐時期稱為黑水靺鞨。他們世代生活在東北地區，過著漁獵、畜牧的生活方式。直到宋遼時期，女真才得到進一步的發展，逐漸從漁獵文明向農耕文明轉變，出現了生女真、熟女真之分。在公元1115年，女真完顏部首領阿骨打統一女真各部，建立了金朝。

1234年，金朝被蒙古人摧毀。元政府在女真人生活的松花江、黑龍江流域，設定了斡朵裡、胡裡改、桃溫、脫斡憐、孛苦江五個萬戶府，統治著當地女真人和水韃靼人。明代以後女真分為建州女真、海西女真、東海女真三大部分。明朝政府在建州地區建立衛所，並逐步發展成為建州三衛。

努爾哈赤是是最初左衛指揮使猛哥帖木兒的旁系後裔。直到明末，隨著女真族的發展，明政府對東北地區的控制越來越弱。1583年（明朝萬曆十一年），努爾哈赤用先祖和父親留下的十三副甲冑起兵，開始統一女真各部。

隨著戰爭的不斷進行，努爾哈赤終於在1588年（萬曆十六年）消滅了建州女真的最後一個對手完顏部，征服了五部建州女真，統一了建州女真。努爾哈赤再次向海西女真、東海女真進行征伐，於1601年左右（明朝萬曆第二十九年）第一次大規模地改編了軍事組織。根據女真人猛安謀剋制，規定300人為一牛錄，5牛錄為一甲喇，5甲喇為一固山，分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領。改編後的牛錄被分別隸屬於黃、白、紅、藍四旗，以純色為辨。1615年（明朝萬曆四十三年）增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，建立八旗制度。

實際上，前面的四面旗不是黃、白、紅、藍，而是黑、紅、黃、白。首先是黑旗，由努爾哈赤用十三副盔甲起兵的根本，然後交給兄弟舒爾哈齊。紅旗是努爾哈赤透過吞併大量相鄰部落而形成的一支新部隊。黃旗是努爾哈赤將黑旗交給舒爾哈齊兄弟後重新建立的一支部隊。白旗是在努爾哈赤吞併了海西女真哈達部後，新組建的一支部隊，旗主是長子褚英。

此後，經過殘酷的權力鬥爭，舒爾哈齊被努爾哈幽閉致死，褚英也被努爾哈赤處死。努爾哈赤組織並重新劃分了原來的四旗。白旗分為正藍旗、正白旗和鑲白旗三部分。黑旗分為正紅旗、鑲紅旗和鑲藍旗三部分。黃旗分為正黃旗和鑲黃旗兩部分。

這樣，滿族八旗就基本形成了。二次改革後，八旗如下：正黃旗的旗主是努爾哈赤，他晚年讓位給了第十五子多鐸；鑲黃旗的旗主是努爾哈赤，他晚年讓位給了第十二子阿濟格；正紅旗的旗主是代善，努爾哈赤的次子；鑲紅旗的旗主是嶽託，代善長子；正白旗的旗主是皇太極，努爾哈赤第八子；鑲白旗的旗主是杜度，褚英長子；正藍旗的旗主是莽古爾泰，努爾哈赤第五子；鑲藍旗的旗主是阿敏，舒爾哈齊之子。

其中，四大貝勒率領五旗，大貝勒代善和他的兒子嶽託掌握著正紅、鑲紅兩旗，二貝勒阿敏掌握著鑲藍一旗，三貝勒莽古爾泰掌握著正藍一旗，四貝勒皇太極掌握著正白一旗；努爾哈赤親自掌握著當時戰鬥力最強的正黃、鑲黃兩旗；褚英長子杜度掌握著鑲白一旗。晚年，努爾哈赤將最強的兩旗分別交給十五子多鐸、十二子阿濟格，其最終目的就是讓十四子多爾袞作自己的接班人。

不幸的是，四大貝勒之首代善及其子嶽託支援皇太極，鑲白旗主杜度唯代善馬首是瞻，皇太極就有四旗的支援；至於莽古爾泰、阿敏雖然身為四大貝勒之一，且擁有一旗人馬，想分庭抗禮，奈何實力不足；最終努爾哈赤的汗位由皇太極繼承。

將自己掌握的正白旗改色為正黃旗；奪取杜度掌握的鑲白旗改色而成鑲黃旗，旗主交由長子豪格擔任；多鐸掌握的正黃旗改色為正白旗，阿濟格掌握的鑲黃旗改色為鑲白旗。

代善及其子嶽託依舊掌握著正紅、鑲紅兩旗；莽古爾泰因謀反事敗遭誅，正藍旗遭到混編重組，部分部族被充實到皇太子父子掌握的正黃旗、鑲黃旗之中，剩餘部族重新組成正藍旗，旗主由豪格兼任；鑲藍旗旗主阿敏被獲罪被剝奪旗主之位，改由舒爾哈齊第六子濟爾哈朗擔任。

經過一系列的重新洗牌，皇太極掌握著實力最強的正黃、鑲黃兩旗，對其他六旗分別進行不同程度的改色、換旗主等方式進行削弱。

一是長子豪格控制著的正黃旗、鑲黃旗，正藍旗也在控制之下；二是伴隨著多爾袞在戰爭中成長起來的正白旗、鑲白旗，同時也有正紅旗、正藍旗、正黃旗的一些宗族支援多爾袞；三是正紅旗、鑲紅旗，實力減弱後由代善控制，濟爾哈朗依然空著著鑲藍旗。最終權利角逐是多爾袞、豪格之間，雙方陷入僵局。最後，他們不得不妥協，在濟爾哈朗、多爾袞的輔政下，由皇太極六歲的兒子福臨繼承皇位。

福臨登基後，朝廷的權力實際上由多爾袞控制。接著，多爾袞對八旗重新進行洗牌。首先，正黃旗、鑲黃旗劃歸皇帝直接統屬，實質又掌權者多爾袞控制。其次，豪格被陷害下獄暴亡，將原鑲白旗改色為正藍旗，交由多鐸掌控。最後，將原由豪格控制的正藍旗與自己統領的正白旗混編重組，成為新的正白旗和鑲白旗，依然由多爾袞掌控。

清軍進關前，八旗並無高低之分。正黃、鑲黃兩旗一直掌握在大汗手中，其他六旗則由大汗子侄掌握。多爾袞死後，他掌握的正白旗也由皇帝控制，於是皇帝直接掌握的正黃、鑲黃、正白三旗，稱為上三旗。由諸王和貝勒控制的鑲白、正藍、鑲藍、正紅、鑲紅五旗，稱為下五旗，自清末以來從未改變過。上三旗的地位高於下五旗，他們是皇帝的親兵和皇宮的禁衛兵，下五旗駐守京師及各地。