封建時代對犯人處以死刑，通常是公開執行，所謂秋後問斬，午時三刻行刑。清朝的菜市口，由於人流量較大，市面繁華，因此每當行刑時，圍觀的人極多，對清政府而言，可以起到殺一儆百，“殺雞給猴看”的作用，以達到警示的目的。

其實在明朝時，京城行刑的地點是在西四牌樓。但滿清八旗入關後，包括西四牌樓在內的地方成為八旗貴族居住的內城，在貴族網頁版的地方行現身不合適，因此挪到了內城外繁華的菜市口。

慈禧太后夥同恭親王奕訢發動的辛酉政變，推翻了被咸豐皇帝任命為輔政大臣的肅順等人，最終肅順就是在菜市口被殺。而戊戌變法失敗後，戊戌六君子譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭、楊深秀、康廣仁等六人也是在菜市口英勇就義，從此菜市口成為了處死死刑犯的代名詞。

還有一個比較有意思的事，行刑一般都在午時三刻執行。因為古人認為：午時三刻，也就是現在的中午12點，是一天中陽氣最盛的時候，它可以中和殺人的陰氣。因此，一般選擇在午時三刻執行砍頭、凌遲等死刑。

元明清三個朝代都定都在北京，所以在首都都有自己的刑場。

元朝時北京叫大都，當時的刑場叫“柴市”，在今天北京東城區的交道口一帶。明朝將刑場搬到了西四牌樓，稱為“西市刑場”，就是今天北京的西四，雖然地標建築“西四牌樓”早被拆掉，但人們還是習慣稱那裡為西四。從明成祖遷到北京開始，一直到明朝滅亡，那裡就專門用來處決朝廷官吏。曾經專門樹了一根比牌樓還高的木杆，懸掛受刑者首級。被斬首的在西邊牌樓下，被剮刑的在東邊的牌樓下。

清朝把法定刑場搬到了菜市口，每年秋後問斬，都在這個地方。菜市口在今天北京宣武門附近，因為宣武門在北京城西面，西方屬金，金主死，所以宣武門又叫“死門”。以前，宣武門箭樓下吊橋的旁邊立有一座石碣，上面有“後悔遲”三個大字。

其實有沒發現，元明清三代的刑場都帶個“市”字，這是什麼意思呢？市，就是市集或市場，人流量大，非常熱鬧。把刑場選在這種地方，就是想起到“殺一儆百”、“廣為示眾”、“以儆效尤”的效果，想對所有官民起到震懾的作用。所以，古代中國執行死刑後，有將死囚屍首暴露於街頭的習俗 ，所以古語有云“刑人於市，與眾棄市”，就簡稱為“棄市”，是指被執行死刑的另一種說法。廣東話裡還有句罵人的話叫“撲街”，就該明白啥意思了。清代執行死刑後，就在地上撒上爐灰掩蓋血跡，繼續賣菜，所以叫“菜市口”。清朝時，北京的窮人死後一般都埋在陶然亭，那裡離菜市口很近，行刑後掩埋也比較方便。

這是畫家崔小冬關於菜市口刑場的油畫，真實的照片也有，就別看了，令人不安。

清朝處決死刑犯的地方就是在菜市口 。而且，押送犯人的路線也是規劃好的。犯人先被押出宣武門(順承門)，然後過斷頭(魂)橋，再經迷市，最後到達菜市口法場。如果，在京處決的犯人比較多，犯人會被由東向西排成列。然後，劊子手拿刀由東向西，按照順序依次斬決。

為什麼選擇菜市口，這要從漢朝說起。漢朝時，開始執行“棄市”，在鬧市處決犯人！這樣做首先可以讓犯人“臭名遠揚”；同時還能“以儆效尤”，起到宣傳教育百姓的目的。華人愛看熱鬧，在人多的鬧市處決囚犯，可以讓更多的人知道法律的嚴酷。

漢朝時，藩王割據。晁錯向漢景帝進言削藩，以此加強皇權。這下犯了眾怒，以吳王劉濞為首的七國諸侯以"請誅晁錯，以清君側"為名，興兵反叛。景帝不敢背鍋，於是殺晁錯以平眾怒。晁錯被“朝服斬於市”的。

（清明上河圖反映的古代市場情景）

清朝的菜市口，是京城最大的蔬菜市場。這裡人流密集，在這裡處決犯人，宣傳效果最好。每次犯人被殺後，屍體馬上回被人運走。有苦主（犯人親屬）的被苦主收斂，沒有的就被儈子手賣了，或者扔亂葬崗！血跡也會馬上被人用黃土蓋上去。緊接著小販們就開始販賣蔬菜。菜市口的生意不僅不受影響，反而更加興隆，故菜市口也由此而得名。

最後，補充一個知識點。說起菜市口，必須要說“推出午門斬首”這句清宮戲“名言”。這句話誤導了很多人，很多清宮戲的觀眾都以為是把人拉到午門外直接就給砍了。這肯定是假的，我們看下午門所在的位置，就知道這裡不能殺人。（如上圖）

我們看電視劇，朝廷殺人時總是說推出"午門斬首，"其實這是訛傳，明清兩代沒有在午門斬首的慣例。午門建於明代，最初這個地方是明代執行"梃杖"的地方，也就是俗稱"打屁股"。當然也不排除犯人被打死的情況，這也是訛傳的由來。那麼，清朝處決犯人為什麼後來選擇在菜市口執行處決呢？

到了清朝，處決犯人選擇在菜市口主要原因有兩個方面。

有鑑於此，清政府於是選擇了從西四牌樓(當時叫西市)轉移到了宣武門外菜市口刑場處決。比如清朝咸豐末年"八大顧命大臣的肅順和"六君子"都是血灑菜市口，以後“菜市口”逐漸成為“刑場”的代名詞。現在這一帶逐漸成為宣外大街最繁華的商業街和交通樞紐。

犯人一般審理清楚後，通常都是秋後問斬，刑部大堂判處死刑，驗明正身，押赴刑場俗稱“出紅差”。為什麼叫“紅差”？據說有三種解釋:一種說法就是，砍頭之時血噴滿地，血染黃土；第二種解釋為，劊子手一身粗麻赤紅行頭，頭裹紅頭巾，懷裡抱的鬼頭刀，刀無鞘，刃不見天，全憑一幅赤紅的蒙刀布罩著；第三種解釋為，驗明正身當場紅筆勾魂，在處決罪犯名字上用硃筆惡狠狠地打個對勾，剩下的就是“喀嚓”一聲身首分離了。

犯人被殺後，屍體被人運走，血跡即被黃土蓋上，爾後便有人在此賣菜，據說菜市場生意很興隆。究其原因是殺人時引來了全城人出來看熱鬧，加上兩邊的商鋪為了招攬生意而故意弄一些噱頭，更加吸引了一些看客，比如魯迅筆下的文章《藥》就記述了用饅頭蘸犯人的血當藥引子的故事。

法度刑罰除了懲罰當事人之外，另一大功用就是，震攝民眾中的潛在犯罪的動機。這種震攝民眾的方法分為二種，一種是用遊街和公開處決來羞辱罪犯的人格，一種是利用血惺的斬殺或凌遲來震攝潛在的犯罪動機。當然，這要有個前提，民眾要愛看這類血惺的熱鬧，而恰恰華人都很喜歡看熱鬧。見了什麼熱鬧，使勁往前擠，擠了還看不見的，就盡力踮起腳，伸長個脖子，憋著氣搖搖晃晃地，使勁往人頭簇動的間隙中，有一眼沒一眼地去看。

如此以來，宣武門外的菜市口就是個一頂一“棄市”的好地方。菜市口在明代，就是京城最大的蔬菜市場，每天從凌晨到傍晚都沒斷過人。選這麼地兒，讓清政府在糾集觀刑時，都不用去發公告。這地方，見天的人擠人，等於是全天候地候著觀刑。而且普通百姓還有一個特點，就是嘴碎，一傳十，十傳百的，都不要半個時辰，滿京城就盡人皆知了。震懾潛在的犯罪，那個現場教育和光速傳播效果確實是頂呱呱的。這就是大清朝，為何選菜市口作為行刑地的原緣。

再來說下“棄市”，源於《禮記》的“刑人於市，與眾棄之”。眾所棄之即唾之，從精神層面去羞辱罪犯。當然，羞辱罪犯，對待斬之人是沒用的，人家都要死了，還在乎在那兒死嗎？主要是為了震懾百姓，瞧，死也要死得這麼丟面子。華人自古以來都好面子、怕丟份。所以觀刑的人，有一類不懼死的二楞子，看“棄市”前的遊街，心中不免會一驚。媽呀，這麼血惺不算，還那麼丟份，這類犯法丟面的事不能幹！

從清政府的角度來說，不求實打實的都攔住潛在犯罪，但這類人中，終究會有一部分人的動機給嚇沒了，讓清政府也省卻了好多的司法資源。所以“棄市”，就成了處決罪大惡極、惡貫滿盈的高官、或一般犯死罪的平民，必然的附加刑，這就是清政府統冶中的算計。附帶說一句，“棄市”一般不針對高官顯貴，畢競百姓好個面，統治者也一樣好個面。這是中華文化的共性，誰也跑不掉。

但高官貴胄被“棄市”處斬有沒有？有，不過，相比平民的必然“棄市”，應該算是鳳毛麟角、泛泛可數的。如唐朝酷吏、御史中丞來俊臣，是武則天時代的副部級高宮。那小子當權時羅織罪名、大興刑獄殺了不少朝庭重臣，最後惹得人神共憤、朝野齊怨。被大唐武皇帝判處“棄市”處死。他被處斬後，據《資治通鑑》記載，仇家是爭先恐後、撲向其屍身割其肉吃。肉吃完了，挖眼、剖心、還被踩成肉泥。這小子，該有多少仇家呀？

還有一個，是大清王朝的御前大臣肅順。生前可謂炙手可熱、權傾朝野，這個人施政有個特點，銳意改革、重用漢臣、鐵腕肅貪、對外強硬。待咸豐帝駕崩後，被慈禧設計密捕。最終可嘆，也被判個“棄市”處斬。實際上，這個級別的滿族官員、又是皇親宗室，本來根本不用“棄市”之法羞辱之，賜條几尺白綾，讓他自己吊死就行了，也好息事寧人。可能肅順得罪慈禧太后狠了，召集眾臣討論處罰肅順時，老佛爺這娘們直接獨斷乾坤，偏要“棄市”處斬，以震懾潛在犯禁的滿清宗室，下面自是一片噤若寒蟬、諾諾稱是。下圖就是肅順被“棄市”的圖片。

“押到菜市口，於時三刻斬首示眾”，相信小夥伴們對這句臺詞不會陌生，絕對是清宮劇的經典臺詞。那麼，犯人斬首為什麼非要選在菜市口執行呢？

這個慣例是從歷史上一點點演變流傳下來的。漢景帝時期，諸侯藩王割據，勢力膨脹。有一位御史大夫晁錯向景帝進言削藩，其主張的一刀切模式嚴重的損害了諸侯王的利益，遭到諸侯王群起而攻之，紛紛以清君側、剷除晁錯之名，兵臨都城。加之晁錯行事激進遭到景帝懷疑，權衡利弊，景帝決定誅殺晁錯以平息叛亂，而此時晁錯毫不知情。景帝派中尉到晁錯家，謊稱召他上朝議事，馬車經過長安東市的時候，中尉停車宣詔，腰斬晁錯。尚著朝服的當朝御史大夫就被處死在鬧市街頭。

此後，對於罪大惡極者處死不足以平民憤，便將其屍體暴於街頭，是為“行人於市，與眾棄世”，棄世便成為了死刑的同義詞，這種行刑習慣流傳了下來。

清朝時期，鬧市中行刑後以爐灰掩埋血跡，繼續賣菜，“菜市口”因此得名。

菜市口四通八達，沿街商販、買菜逛街的人絡繹不絕，是京城之中人口密度較大的地方，華人愛湊熱鬧，選在此地執行死刑，可以充分滿足華人的好奇心。

公開處決還能起到凌辱犯人的作用；殘忍的行刑手段和血腥的場面，可以震懾百姓，令其奉公守法，以此為戒。

古人皆信奉鬼神和輪迴之說，認為犯人被斬首後陰氣極重，容易陰魂不散出來報復，必須很強的陽氣才能鎮住。而菜市口每天人流最多，陽氣最重，有助於壓制陰魂。行刑時刻都選在午時三刻也是出於這種考慮，古人認為午時三刻，太陽最毒的時候，也是人的陽氣最強之時，陰氣最弱容易壓制。即使烈日炎炎，行刑官和劊子手都會老老實實的等到午時三刻再動手，畢竟誰也不想招惹忌諱！

清朝統治的幾百年裡，菜市口斬過作奸犯科的惡人，也死過無辜蒙冤的百姓，更不乏有志之士的英魂，是非成敗，如今皆成塵埃！