明憲宗首任皇后吳氏是順天府（今北京市）人，出身將門世家，其父吳俊官至羽林前衛指揮使，兄長吳瑛官至羽林衛指揮使，舅舅孫鏜來頭更大，曾在平定大太監曹吉祥的叛亂中救過明英宗性命，並因此而獲封懷寧侯，主管禁軍中的三千營。在家庭環境的影響下，吳氏自幼便養成一股剛烈強悍之氣，自尊心特強，容不得別人輕慢她。

天順七年（1463年），太子朱見深因為迷戀比他年長17歲的貼身宮女萬氏，從而引起明英宗的不滿，為了幫助太子“收心”，便將功臣孫鏜的外甥女吳氏選入宮中，做太子的妃嬪，並在臨終前要求朱見深立她為皇后。次年初，明英宗駕崩，太子朱見深繼位，並根據其父的遺願立吳氏為皇后。當時，吳皇后還是個年僅十六七歲的少女。

吳氏雖然年紀小，但自從成為皇后的那天起，便開始整頓六宮事務，不斷地強調自己的身份和威儀。然而沒過多長時間，吳皇后便尷尬地發現，皇帝根本不喜歡她，而是依舊迷戀老宮女萬氏。吳皇后青春正盛，難耐空閨寂寞，一旦被皇帝冷落起來，心中難免憤憤不平。不僅如此，萬氏憑藉著皇帝的寵幸擅作威褔，屢屢頂撞吳皇后，讓後者看在眼裡、恨上心頭。

剛烈強悍的吳皇后咽不下這口惡氣，再加年紀小，做事往往不考慮後果，於是在某次萬氏再度頂撞她之後，便命貼身太監將其拉下去，狠狠地打了一頓板子。吳皇后本以為透過這次懲戒，老宮女萬氏會變得本分起來，再不敢跟她爭奪皇帝的寵幸，在後宮擅作威褔。然而接下來的事實證明，她這樣想不僅大錯特錯，而且還捅下天大的“簍子”。

原來，萬貴妃不是普通的老宮女，她之所以能得到明憲宗的寵幸，原因在於兩人間有非常特殊而親密的關係。原來明英宗的帝位一度被弟弟景帝朱祁鈺取代，而時任太子的朱見深由此被廢黜，並曾多次面臨生命威脅，而他的生母周氏因為擔心受牽連，都不敢親自去撫養親兒。

在這種情況下，宮女萬氏受孫太后的派遣，去照顧童年的朱見深，並一直撫養他長大成人。在長年累月的相處過程中，朱見深將萬氏視作唯一的精神慰藉，久而久之又發展成一段畸形的“忘年戀”。雖然外界對朱見深迷戀比自己年長17歲的萬氏多有指責、嘲諷，但他依舊我行我素。

正因如此，當老宮女萬氏帶著滿身傷痕、哭哭啼啼地跑到身邊訴苦時，明憲宗先是一陣驚愕，隨即悲痛、憤怒的情緒同時發作，不僅將吳皇后召來一頓臭罵，還口口聲聲地宣稱準備廢黜她（“先是，憲宗居東宮，萬貴妃已擅寵。後既立，摘其過，杖之。帝怒。”見《明史·卷一百十三》）。

然而改易皇后乃是大事，必須有正當理由。正因如此，明憲宗便將大太監牛玉召來，令他自我誣陷、檢舉，對外宣稱當年曾收受吳家賄賂、假傳先帝遺詔，將本應由王氏擔任皇后的內容，捏造為由吳氏正位六宮，實屬罪大惡極。憲宗以此為藉口，下詔將吳皇后廢為庶人，同時冊立王氏為皇后，萬氏為貴妃。時在天順八年（1464）八月，距離吳皇后上位才一個多月！

吳皇后被廢后幽居冷宮，無聲無息地度過了20多年的時光，直到明憲宗駕崩、明孝宗即位後，命運才大為好轉。原來，明孝宗朱佑樘兒時曾得到萬貴妃的追殺，好在有吳廢后和太監張敏等人的掩護、撫養，才得以活下來。所以等到明孝宗即位後，便將吳廢后當做母親一般來奉養，只是礙於憲宗生前的決定，不能給她太后的尊號。但即使如此，吳廢后也是心滿意足了。

等到明孝宗駕崩、明武宗即位後，吳廢后繼續得到朝廷的恩養，直到正德四年（1509年）才因病去世，享年在60歲左右。吳氏去世後，武宗考慮到她對孝宗有恩養之功，便下詔按照妃禮下葬。吳廢后在憲宗朝固然不幸，但因為一項善舉，得以在孝宗、武宗兩朝得到恩養，身後事也是辦得很風光，也算是不錯的結局了。

孝宗生於西宮，後保抱惟謹。孝宗即位，念後恩，命服膳皆如母后禮，官其侄錦衣百戶。正德四年薨。劉瑾欲焚之。大學士王鏊持不可，乃以妃禮葬。引文同上。

明憲宗朱見深的結髮妻、廢后，順天人。天順八年（1464年）七月立為皇后，僅一個月後就謀冤被廢。史稱“吳廢后”。 吳氏是順天（今北京市）人，出身名門。父親吳俊是羽林前衛指揮使；舅舅孫鏜曾在曹吉祥叛亂中救過朱祁鎮的性命而封懷寧侯；哥哥吳瑛，官羽林衛指揮使。 當初，英宗親自為皇太子朱見深選好的皇后候選人有三名，分別是吳氏，王氏，柏氏。英宗還沒有正式確定選誰為太子妃，自己就得了重病。臨終前，英宗告訴錢皇后和朱見深的生母周貴妃，他覺得三人中吳氏更好一些，並要她們再嚴格審度一下，儘早確立皇后人選。 立為皇后 天順八年(1464)正月，英宗皇帝崩，太子朱見深即位，改元成化，是為明憲宗。錢皇后經過仔細觀察，也覺得吳氏更好一些，這和英宗的遺願是一致的。於是天順八年(1464)七月二十日，吳氏立為皇后。 十六歲的吳氏戴上鳳冠，成為憲宗的第一任皇后。大婚之日，百官對這位才貌出眾的皇后行禮，高呼千歲。吳皇后的臉上也洋溢著燦爛的笑容。普天同樂之際，只有一個人面露鄙夷，嫉妒的烈火盈滿胸膛，她就是憲宗朱見深一生摯愛的女人：年長他十九歲的宮女萬貞兒。她原本要利用憲宗對她的畸戀，成為天下第一貴婦人。不想卻被來自京畿的一個黃毛丫頭佔了先，心中如何不惱，直恨得她咬碎銀牙。 原來，大婚前的憲宗，早已同年過三十的宮女萬貞兒有了私情。萬貞兒原籍青州諸城（今山東益都縣一帶）人，父親萬貴為縣衙掾吏，犯法流配邊疆。萬貞兒年僅四歲便充入掖庭為奴，十多年後出落得花容月貌。孫太后憐她聰明伶俐，命她在紅壽宮管理服裝衣飾等事。憲宗小時常去祖母處玩耍，貞兒帶著憲宗遊玩戲謔，也就日益親近，久而便成莫逆之交。貞兒是個有心人，一心巴結這位皇太子，盼望有出頭之日，對憲宗格外獻媚。 天順六年，孫太后病死，年已十五的皇太子乘機把萬貞兒要進東宮做自己的貼身侍女。儘管貞兒已年過三十，但因仍是處女，且華色猶濃，看上去不過二十左右。為了勾引情竇初開的太子，她使出種種狐媚手段，終於把太子勾上手，兩人便瞞著宮裡人，幹起了風流韻事。 憲宗即位後，唯戀著萬貞兒一人。照他心思，真想冊立萬貞兒為皇后，但以一個年齡比他大十九歲，又是微賤的宮女之身，想坐上皇后寶座，幾乎是做夢。迫於禮制，也迫於母命，憲宗只得與吳皇后成婚，而於萬氏，只能給她個小小妃嬪的名號。 萬貞兒可不甘心。她知道，此時的皇帝，已完全拜倒在她的石榴裙下；她認為，只要皇帝下決心，她是完全可能坐上皇后寶座的。仗著皇帝的無比寵幸，她根本不把吳皇后放在眼裡。大婚以後，皇帝經常臨幸她的寢宮，與她朝夕相處，相親相愛，這越發助長了她的驕氣。因此，她每次謁見吳皇后時，總是板著臉不給面子，甚至故意拿架子，這使吳皇后非常生氣。起先礙著憲宗的面子還隱忍著，到後來實在忍耐不住，免不了斥責她無理。可萬妃非但不知收斂，卻對皇后惡語相譏。 萬氏經常在吳皇后面前耀武揚威，不但不把吳皇后放在眼裡，還出言不遜，想激怒她以挑起事端。吳皇后一忍再忍，最後再也忍不住了，便對萬氏大加呵斥。誰知萬氏竟反唇相譏，大罵皇后，氣焰囂張、不可一世。吳皇后忍無可忍，下令對萬氏施以杖刑。 在等級森嚴的封建時代，以堂堂皇后身份下令杖打宮女，並不是什麼大事。可吳皇后做夢也想不到，自己竟因責打萬宮女而招來彌天大禍。 憲宗知道萬貞兒捱了打，心疼得不得了，怒火滿胸，氣勢洶洶地到皇后寢宮問罪，當著萬貞兒的面，下令杖責皇后，替她出氣。萬氏卻並不滿意，因為她害怕日後吳皇后會報復，乾脆就讓憲宗把她廢了，才是萬全之策。憲宗為難，因為皇后的廢立非同兒戲，一定得有充足的理由才行。萬氏臉上掠過一絲獰笑：“辦法早就想好了！可從老閹貨牛玉身上做文章。先皇當著他的面選定的皇后，如今死無對證，就說老牛收了吳家的禮，假傳聖旨，把屬於王氏的皇后之位授予了吳氏。如今真相大白，吳氏自當遜位。”憲宗聽罷，連聲叫好，當場定下計謀。 很快，老太監牛玉被錦衣衛下獄。老邁的牛玉經受不起嚴刑拷打，屈打成招，在授意下編了一個彌天謊言：“當初英宗中意的太子妃人選乃是王氏，吳氏的父親吳俊行賄於我，給了我一大筆銀錢，我才假傳先皇遺旨，使吳氏得以正位中宮。” 憲宗得到牛玉的口供，拿給錢太后和周太后看，要求廢掉吳皇后。錢太后大感意外，知道其中另有玄機，不同意廢后。周太后一貫嫉妒英宗皇帝生前對錢太后的愛重，現在更要顯示自己在後宮的權威，偏偏要跟錢太后唱反調，表態支援兒子廢后。錢太后無奈，只好向憲宗母子妥協。 憲宗得知周太后同意廢后，為怕夜長夢多，當即連下了三道詔書向天下宣佈廢黜皇后：“先帝為朕簡求賢淑，已定王氏，育於別宮待期。太監牛玉輒以選退吳氏於太后前複選。冊立禮成之後，朕見舉動輕佻，禮度率略，德不稱位，因察其實，始知非預立者。用是不得已，請命太后，廢吳氏別宮。” 可憐的吳氏只做了一個月的皇后，就被萬氏從中宮踢了出來，天大的委屈也無法向人傾訴。十六歲的她不得不在淒冷的西宮打發餘生。 吳氏被廢黜以後，憲宗被迫改冊王氏為皇后。成化二年（1465年），三十七歲的萬氏生下皇長子，從宮女被冊為貴妃，得以專寵。而萬貴妃所生長子不久就夭折了，再也無法生育。為保住自己的地位，此後所有懷孕的妃子或宮女都被萬貴妃逼迫墮胎。 成化五年四月（1469年）柏賢妃偷偷生下皇次子朱祐極，成化七年（1471年）立為皇太子，次年正月就暴死，眾人皆認為是被萬貴妃毒殺的。 成化六年（1470年）七月，宮女紀氏（追尊孝穆皇后）在冷宮安樂堂偷偷生下皇三子朱祐樘。紀氏害怕皇子被害，在太監張敏的幫助下，瞞過萬貴妃的耳目偷偷哺養。吳廢后的居所離安樂堂很近，知道這件事後也往來幫忙，躲在冷宮的夾牆中偷偷養育。這個孩子在太監首領懷恩等人的隱瞞下活了下來，就是日後的明孝宗。而憲宗和萬貴妃一直不知道。 成化十一年（1475年）憲宗始知自己有了兒子，大喜之下將朱祐樘立為皇太子，紀氏也被放出冷宮冊為淑妃，但數日後被萬貴妃害死，張敏也在恐懼中吞金自殺。吳廢后養育皇子之事則被隱瞞下來，所以吳氏沒有再遭到萬貴妃進一步的迫害，得以在冷宮默默度日。 成化二十三年（1487年）八月，憲宗去世，皇太子朱祐樘繼位，史稱明孝宗。他念及吳氏當年的恩情，把被遺棄二十多年的吳氏從冷宮放了出來，當作母親來奉養，下令吳氏的穿著和膳食都按照太后的制度供應，但沒有正式給她平反，也沒有給予正式的名分。她的哥哥吳瑛從“羽林衛指揮使”升任“都指揮僉事”，入錦衣衛百戶。吳氏風雨一生，晚年才算因為當年的善舉得到了一點善報。 武宗正德四年（1509年），吳氏去世，年60歲上下。太監劉瑾要按普通宮女的制度把她的遺體焚燒、草草安埋。大學士王鏊認為不可。明武宗也覺得吳氏對父親孝宗有保全撫育之恩，但是被祖父憲宗廢除，不能合葬在茂陵，就同意按照大學士李東陽、王鏊的建議，用明英宗惠妃王氏的葬禮規格，安葬在北京金山，但沒有諡號。 吳皇后其實肯定也是一個心地善良的人，因為看不過宮女萬氏的囂張，逞一時之快，不顧後果廷杖萬氏，雖然出了氣，但是付出了一生命運轉換的代價，最後要不是大學士王鏊據理力爭，吳皇后可能真的要在熊熊烈火中化為灰燼了。她一個人孤獨的躺在墳墓中的時候，是不是會為自己當年那輕率衝動的行為而後悔呢？