錦衣衛、東廠、西廠、內行廠合稱為廠衛系統，在明朝是直屬於皇帝的特務機構。

他們成立的意義在於集中皇權，為皇帝服務唄。

廠衛系統，在今天很多人印象中，認為是明朝統治黑暗的一面。畢竟很多人的歷史知識不是來自於史書，而是單純的來自於影視劇。

其實歷史上雖然廠衛系統的確是一些惡宦禍國殃民的工具，起到了助紂為虐的作用。但大家搞清楚了廠衛針對的百官，並非是某些影視劇中那般大肆欺壓百姓的存在。

而且廠衛系統還有著其積極的一面，諸如監督百官，起到了反貪作用，還有可以刺探情報，提前消滅不穩定因素。像在萬曆三大徵的北韓戰役中，像不少錦衣衛都隨著軍隊進入北韓，來進行刺探情報。

以這方面來看，廠衛系統不只是皇帝手中的一把利刃，更是可以起到壓制文官集團的作用。像崇禎帝時期為什麼東林黨勢大呢，就是因為崇禎帝殺死魏忠賢以後，實際上摧毀了廠衛系統，沒有了監督文官集團的存在，崇禎帝自然很難對東林黨形成實質性壓制的。

現在大家看明白廠衛系統了吧？

明朝是中國歷史上漢人統治的最後一個王朝，也是比較有骨氣的王朝，明朝的開國皇帝朱元璋從小家境貧窮，當過和尚要過飯，但他是一個有野心的人，在元末紛爭的年代，他推翻元朝，消滅勁敵，建立了大明王朝，同時鞏固皇權排除異己，在很多事情處理上朱元璋是比較狠的，尤其到了晚年大開殺戒很多開國元勳都不能善終，尤其他的私家軍東廠，西廠還有錦衣衛都是他忠實的奴僕，今天我們就聊聊東廠，西廠還有錦衣衛！

先說東廠和西廠，他們是專門為皇帝辦事服務的機構，東西兩廠都是有太監來管理，其權利不容小視尤其到了明朝末年可以代理皇帝處理政務，東西兩廠的出現大大方便了皇帝，其壞處是皇帝會慢慢變的懶惰，不理朝政，明朝多昏君不是虛的，就因為有了廠位機構國家可以正常的運作，起初朱元璋建立廠位機構是鞏固皇權，約束大臣，明朝的體制是重文輕武，文人不好對付，所以設定了很多處罰辦法，具體就有廠位機構實施，效果還是很明顯的。

再說錦衣衛，一提到錦衣衛大家都很緊張，錦衣衛是皇帝的特務機構，特務顧名思義就是監視，打聽訊息，明朝初期錦衣衛很厲害，錦衣衛不是太監管理，專門設立了錦衣衛統領這個官職，其官職不高，權利很大，擁有生殺大權，錦衣衛在全國各地安排的都有點，監視官員和王公貴族的一眼一行，可以單獨秘奏皇帝，朱元璋晚年發生了很多大事情，例如藍玉案、胡惟庸案、李善長案等等都是錦衣衛揭發的，可見錦衣衛簡直是無空不入，它同時還是皇帝的私人保鏢，保護皇帝的安全，又是皇帝的殺人武器，皇帝讓誰死，絕活不過第二天，但到了明朝中期以後錦衣衛大都有太監管理，其厲害程度不如東廠和西廠。

總而言之，不管東廠、西廠還是錦衣衛都是皇帝的服務機構，以皇帝的思想為轉移，這些機構的存在大大加強了皇權的穩固，有利的約束了大臣，但同時使大臣和王公貴族人人自危，小心翼翼，使整個國家看起來死氣沉沉，到了明末由於機構龐大，人員過多，大大影響了國家的正常運作，光錦衣衛就有數十萬人，成了國家的包袱，阻礙了國家的發展。

明朝收縮內閣的表現，從朱元璋就開始搞了，內閣官員都在皇帝魔爪之下，所以明朝皇帝奇葩多，因為不太擔心皇權旁落，魏忠賢最後的悽慘也證明了這一點，皇帝要收拾誰，分分鐘的事。

最初朱棣設立東廠，一個直接的目的就是為了繞過國家的正當程式，去幫助他完成一些個人的特殊目的。因為朱棣是靠篡位得到皇位的，他的皇位來之不正是眾人皆知的，他自己也很清楚。雖然依靠高壓政策，表面上沒有多少人敢反對他，但是朱棣仍然深感不安，懷疑有人暗地裡結黨想要推翻他。

這種懷疑有的可以抓到證據，但是有的純粹就是捕風捉影，所以按照正當的程式，他很難拿這些人怎麼辦。但是東廠可以啊，他們隸屬於皇帝，具有很大的權力。往往就替皇帝幹這些髒事，處理掉這些人。透過東廠、錦衣衛，朱棣營造了即位之初一種恐怖的氣氛，高壓之下效果還是不錯的，起碼皇位坐的還是比較安穩的。

而經過演變，其後的東廠、錦衣衛，包括後來又成立的西廠，依然是皇帝手中的一張王牌。成為掣肘文官集團的一件利器。

談到這裡就不得不談一下明朝一個怪異的現象，就是文官集團往往有很大的能量，甚至有時候連皇帝都奈何不了他們。如果碰到像是朱元璋、朱棣這樣強勢的皇帝倒還好，要是碰上一個軟弱的皇帝，文官集團往往會對皇權造成一定的威脅。

在這種情況之下，廠衛機構就發揮了很大的作用。他們成為了皇帝手裡的法寶，與文官集團進行抗衡。在《大明王朝1566》裡面有一個情節，群臣聚集起來為難皇帝，在嘉靖皇帝的示意下，錦衣衛直接動手杖打群臣，透過武力才暫時的解決了問題。雖說是電視劇，但是明朝歷史上也確實發生過這樣的事情。

與這相反的例子就是，明朝最後一位皇帝崇禎帝，面對內憂外患還要和文官集團鬥智鬥勇，被文官集團給擠兌的實在是太可憐了。這裡面有一個重要的原因就是他沒有合理的利用廠衛這個法寶，所以文官集團才會一家做大。這樣導致的結果就是皇帝越來越不好當，處境越來越艱難。

從根本上來說 ，明朝設定廠衛等直屬皇帝的特務機構，就是為了加強皇權！

我們從小就耳熟能詳的東廠西廠錦衣衛，這仨加在一起就是大明王朝的廠衛制度了。他們共同的目的是：向皇帝負責，做一些軍隊不方便乾和不想幹的事。

明朝地名帶廠的，都是給皇帝做事的官辦機構。

錦衣衛是這三個機構中出現最早的，也標誌著明朝廠衛制度的開始。

朱元璋是平民出身，本身對貪官汙吏深惡痛絕，因為明朝並沒有有效的官員監管體系，所以朱元璋在建國後，就著手建立錦衣衛，一方面是為了監督不法官員的違紀行為，“專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞”。

另一方面，也是為了加強皇權，限制朝堂內外各種不守法或者是有異心的大臣。

錦衣衛的首領被稱為指揮使，應該算是明朝時期的“公務員”了。

然而，錦衣衛也並沒有監管機制，所以，在朱元璋時期還被廢除了，直到朱棣即位後，認為錦衣衛對穩固政權很有用處，便重新設立錦衣衛，並且再次擴大它的權力，可以直接向皇帝上奏。

貼身護衛保護皇帝，偵查和逮捕朝廷重臣和典詔獄等等……錦衣衛的存在一直延續到了明朝滅亡。

很多人都說朱元璋是特務機構的鼻祖，其實朱棣才是集大成者，在靖難之役成功後，迫於當時朝中大臣對自己的不滿，朱棣只能加強特務組織，排除異己。

朱棣在用了錦衣衛一段時間之後發現，錦衣衛的權力越來越大，為了制約錦衣衛的權力，朱棣在永樂十八年建立東廠。

東廠的骨幹主要還是錦衣衛，但是權力由宦官掌握。在職權上是與錦衣衛平行的特務機構。

明朝設立東廠的作用，主要是為了制衡明朝的官員。讓宦官當權是因為朱棣在起兵過程中，一些宦官與僧人出過大力，所以在他心目中，並不信任手底下的官員，還是覺得宦官比較可靠。

東廠的偵緝範圍非常廣，獲得的情報可直接向皇帝報告，這就比錦衣衛必須採用奏章的形式進行彙報要方便得多。

東廠規模也比錦衣衛大得多得多，其勢力遠達北韓半島。不僅可以監視臣民搜刮情報，還可以將錦衣衛也列入其監視範圍內。

雖然朱棣設定東廠大多是為了監視和威懾官員，而他沒有想到的是在他之後，宦官權力的觸角甚至可以深入到各個州府縣，甚至還能擁有軍權。最有名的東廠掌印太監魏忠賢甚至有“九千歲”之稱。

到了明憲宗時期，東廠由宦官尚銘掌領，憲宗嫌東廠處事不足，因此於成化十三年另外設立了西廠，一方面是為了牽制東方，另一方面是加強自己的勢力範圍。

西廠建立之初，以監聽打探事情，並命令宦官汪直督管，因此，西廠從誕生就比東廠的排面大，西廠的隨從衛隊人數，是東廠的一倍。

西廠偵查打探的範圍，從明朝的京師遍及天下各處，四面八方，無所不及，即便是王府，也不能避免被西廠偵查。

西廠設立之後，在汪直的統領下，數興大獄，權力遠遠超出東廠之上。近近五個月，西廠就被很多人彈劾，朱見深雖然憤怒，但在不得已的情況下，還是罷止了西廠。

當然，風聲一過，憲宗又復設西廠，汪直前後掌領西廠六年，被冤死者接連不斷。這一時期，西廠的權勢，也遠在錦衣衛之上，汪直也憑藉西廠稱為明朝頂級大太監之一。

一直到明武宗時期，才徹底廢除了西廠，但是這並不代表明朝特務統治的結束。

東廠西廠錦衣衛，實質上就是加強皇權的工具，最直接的表現就是作為皇帝的耳目，直接監管大臣。

當然，廠衛制度並不是孤立而存在的，朱元璋在設立廠衛的時候，同時也在改革政治體制，胡惟庸案發後，朱元璋藉機廢除了丞相制，並且設立內閣制，改行中書省為三司鼎力。

明朝是中國古代專制皇權達到巔峰的一個時期，一直到清朝雍正設立軍機處，才超越了明朝的皇權專制，而明朝的皇權專制離不開廠衛制度，這就是明朝要設立廠衛的原因。

朱元璋是由社會的最底層經過殊死奮鬥才達到社會的最高位置的。因此，當了皇帝之後的朱元璋非常擔心皇位被別人奪走，現有的司法監察部門屬於國家機構，按理應當秉公辦事，但朱元璋對他們也不放心，於是便讓自己的警衛部隊錦衣衛負責監視官民。

朱元璋身體是有缺陷的，從畫像來看，不僅下巴比較大，而且患有粗脖根病和佝僂病，在和文質彬彬的大臣和膀大腰圓的武將在一起時，自然的有一種挫折感，極度的自卑導致心理扭曲。要在文臣武將面前立威，只能透過刑殺，而司法監察部門是政府機構，是有嚴格的運作程式的，達不到朱元璋要求的快，準，狠的效果。因此，錦衣衛就承擔了這一任務。

明朝建立以後，官員的貪汙腐敗現象逐漸嚴重起來，這一點很容易理解，朱元璋是參加紅巾軍農民大起義，取得勝利後演變為地主階級代理人的。農民階級的愚昧性，自私性，保守性，狹隘性，反動性是根深蒂固的。農民階級的一份子掌握一定的權力後，由於缺乏思想的警惕和權力的有效制約，極容易走向貪汙腐敗，而且這還不是個別現象，整個農民階級隊伍的官員轉變為國家機構不同級別的官員，許多官員在思想上，道德上，業務上都達不到合格，朱元璋也沒有辦法透過思想教育讓這些官員達到合格，因此只有透過刑殺才能對官僚隊伍提出警醒，才能減少貪汙腐敗造成的損失，才能維持社會秩序的正常運轉。

宋元時期，隨著商品經濟的發展，人們的思想觀念比較活躍，忠君觀念與秦漢到隋唐時期有明顯的差別，人們對提高自己社會地位有著強烈的渴求。元末農民大起義又使平民升格為皇帝成為可能，“皇帝輪流坐，明年到我家”成為許多人的政治共鳴。因此，朱元璋要高度防範某些政治野心家，防止他們的陰謀得逞。