關於英語的起源，得從公元5世紀說起。那時Continental的撒克遜人和盎格魯人、裘特人，北渡海峽，到了不列顛島，征服了當地的部落，成了島上的主人。他們以後就稱為盎格魯·撒克遜人，使用的古日耳曼方言就成了盎格魯·撒克遜語，也就是古英語。

公元9至10世紀，居住在斯堪的納維亞的北歐日耳曼人（即諾曼人），征服了今天法國北部的高盧地區。但他們的語言和文化卻很快被當地說古法語的高盧人所征服。

這部分法語化了的諾曼人在11世紀又渡海北上征服了整個不列顛，在幾個世紀中統治著英國，但在語言的征服上不太成功。這一時期，古英語吸收了大量的古法語和法語化了的希臘拉丁語詞彙，使英語的詞彙和語法結構發生了巨大的變化。

公元16世紀，進入了近代英語和現代英語的發展時期。這一時期的英語是以英王詹姆斯欽定《聖經》英譯本和莎士比亞戲劇為代表的，但和現代英語還有相當大的不同。

18世紀以後，英語的書面語就和現在我們看到的基本上一致了。

英語發源地:英國英格蘭。 英語起源於盎格魯-薩克遜語,一種西日耳曼方言(舊低地語), 目前在使用的英語中,還包括一部分對其他語言的吸收以及少數新造詞,包括很多拉丁語。 早期日耳曼人四支部落(盎格魯族、撒克遜族、

英語在其發展的歷史長河中，經歷了曲折變化的過程。

　　古代的盎格魯撒克遜人只有語言，沒有文字。到了公元7世紀才有文字記載。9世紀後半葉，英國阿爾弗萊德大帝不但打敗了入侵的丹麥人，而且興辦教育，獎勵學術。他自己還用英語寫書，翻譯了前人用拉丁文寫的《英國教會史》，並下令僧侶編纂《盎格魯撒克遜編年史》。這時的英語是古代英語，除學者外無人能辨讀。

　　公元11世紀，諾曼人隨“征服者威廉”來到英格蘭，在統治初期，諾曼人所說的法語成了上層社會流行的語言。此時的著作和文字記載，不是用拉丁文便是用法文。英語便成了村野市井、小民奴僕的語言。但也正因為如此，它擺脫了僧侶與學究的束縛，自由自在地在民間茁壯成長，不僅富於生活氣息，而且不像德語或法語那樣有煩瑣的詞尾變化。

　　14世紀時，愛德華三世在位，英國與法國之間開始了歷史上的“百年戰爭”。因此流行於上層社會的法語成了敵國語言，國王下令以後在朝廷、教堂和學校中一律使用英語，禁用法語。但諾曼人在英國的長期統治，不可避免地把一些法語的因素引進了英國語言。

　　中世紀時，英格蘭已有人開始用英語寫小說，最有名的是14世紀的大詩人喬叟和他的《坎特伯雷故事集》。喬叟使用的是中世紀英語，已與阿爾弗烈德時的古代英語大不相同，但還不是現代英語，只是已經和近代英語相當接近了。

　　中世紀英語因為長期不登大雅之堂，各地拼寫方法很不一致。到了15世紀，威廉·卡克斯頓在倫敦威斯特敏斯特開設了英國第一家印刷廠，印了18種用英語寫的書。卡克斯頓不僅是印刷商，而且是一位治學嚴謹的英語學者，他出版的各種書籍在文法以及拼寫方面為英語制定了標準，對英語的規範化起了一定的作用。

　　十六世紀初亨利八世和教廷決裂，下令英國的教堂都要有一本《聖經》的英譯本，這種“叫使犁用鎬的村夫也能看懂”的《聖經》，語言精練生動，對當時以及後代的作家頗有影響，而且對英語的形成和統一也起了很大的作用。

　　十六七世紀，莎士比亞在運用民族語言方面達到了登峰造極的境地。但這時的英語在一些詞義和拼寫方式上，還不完全是現代英語。

　　到了18世紀，隨著英國文學的逐步發展，英國已有幾百家出版公司，數以千計的詩集和小說。作家塞繆爾·約翰生編纂的第一部英語詞典也問世了，該詞典在為英語規定正確的使用和拼寫方面，還是做出了重要貢獻。

英語（英文：English）是一種西日耳曼語，最早被中世紀的英國使用，並因其廣闊的殖民地而成為世界使用面積最廣的語言。英華人的祖先盎格魯部落是後來遷移到大不列顛地區的日耳曼部落之一，稱為英格蘭。這兩個名字都來自波羅的海半島的Anglia。該語言與弗里斯蘭語和下撒克森語密切相關，其詞彙受到其他日耳曼語系語言的影響，尤其是北歐語（北日耳曼語），並在很大程度上由拉丁文和法文撰寫。

英語是日耳曼人西遷的部落的方言。在日耳曼族群裡都不是正統，日耳曼的發音是Germani，德華人用了。在親緣關係上，和其它日耳曼人部落的語言相近。所以，德國奧地利和北歐國家的語言，如挪威，丹麥，冰島，甚至荷蘭，瑞士的語言，都是英語的近親。英語在發展中，受到了拉丁語和法語的影響。