一個世紀以前，在感恩節前夕，密歇根的人看到了一件將在他們記憶中留下印記的事情。晚上8點前，一道不尋常的亮光劃破黑暗，而整個五大湖地區籠罩在大霧和大雨席之下。

密歇根森特維爾高速公路建設主管Leroy Milhan則在次年發表的論文中回憶道：“道路、樹木、房屋甚至我們自己都沐浴在一種令人目眩的磷光之中，這種磷光的中心在我們頭上的天空中有著一道明亮的條紋。它躍過我們向西而去。並且立即傳來一陣悶聲巨響，震得房屋和大地就像遇到地震一樣。”

巴特爾克里克、斯里奧克斯和雅典三個社群都上報遇到財產損失，據稱，當時還發生了一場地震，該地震持續了整整3分鐘時間，而後又下起了磅礴大雨、颳起了風暴、想起了一聲雷響以及亮的時間比閃電還要久的閃光。

車里雅賓斯克隕石坑是近幾十年來此類撞擊中威力最大的一次，雖然沒有關於1919年那次撞擊的可比資料，但目擊者的描述讓它看起來跟本世紀初俄羅斯發生的這次事件旗鼓相當。

Grand Rapids Press的一個新聞標題當時對這起事件採取了半開玩笑的態度：“要麼是流星墜落在湖裡或有地震，要麼是極光在狂歡--要麼就是發生了什麼事。”

無論是哪種情況，似乎沒有人真正看過流星近距離撞擊地球表面的情景，但它確實似乎落在了一個湖泊或附近。

們必須瞭解小行星家族和它們的軌道，所以每一條資訊甚至如果能瞭解它們撞擊木星的頻率，或者撞擊木星之外的地區，都能幫我們瞭解太陽系中小行星的總體數量，以及我們到底需不需要過度關注它們對地球的撞擊。小行星的主體部分是主要行星帶，分佈在火星和木星之間，由於木星強大的重心引力把數百萬顆小隕石聚在一起，而沒有形成其他行星。

這還不是全部真相，一般提到小行星我們會想到分佈在火星和木星之間的那些，因為歷史上大多數小行星都是首先在那兒發現的。不過事實上，也有一些小行星在距離木星和很遠的地方執行，有的小行星會靠近太陽，有的會靠近地球。最大的小行星是966公里寬的克瑞斯，可以從華盛頓延伸到芝加哥，它體積龐大幾乎佔據了小行星帶整個體積的三分之一。如果它一旦撞擊地球，這對地球上的所有生物來說無疑是個非常壞的訊息。

它造成的影響將會是留下希克斯魯國隕石坑的那次撞擊的100倍，那次撞擊曾造成地球上70%的生物滅絕，其中包括恐龍。所以這樣看來似乎是件糟糕的事，不過事情比這還要糟糕，這次災難將會遠遠超過《聖經》上的描述，它造成的隕石坑將會像美國一樣大，而且形成隕石坑。同時還會導致全球各地噴發出融化的物質，以及席捲全世界的超級颶風，後果不堪設想。幸運的是克瑞斯正環繞著太陽穩定的執行，而且大的行星很容易被發現和跟蹤。

幾十年來我們都知道，如果一個行星的寬度超過兩公里，就有撞上地球的危險。不過更小的那些，似乎也不能小看。因為小行星比大行星數量要多許多，比如說一公里寬或者超過1.5公里，但不到兩公里的行星大概有940顆。科學家已經發現了其中的86%，如果在討論更小的行星比如100米寬左右的，大概有五萬顆。科學家只發現了10%，如果再說到那些更小的靜止天體，大概有200萬顆，而我們才發現了不到1%。以後十年間，即將出現的天文望遠鏡，可以讓天文學家們辨別出更多各式各樣的30米寬的小行星。

如果正在可能和地球相撞的軌道上執行，也許只有在碰撞將要發生前才會被發現，而且它帶來的影響是非常致命的。我們每天都能從宇宙中找到新的發現，神秘的宇宙系列將帶您去探索宇宙最振奮人心這一不可思議的新發現。過去巨大的太空隕石曾經毀掉了地球上的大多數生命，科學家認為這種事情不會經常發生，現在體積較小的行星才是危險所在，如果小行星撞擊地球，那會產生什麼樣的後果呢？地球上隨處可見小行星與地球相撞留下的痕跡，今天科學家們正努力工作想知道以後會發生什麼。

在過去巨大的太空隕石曾經毀掉了地球上的大多數生命，這種事不會經常發生，基本上間隔在幾百萬年甚至幾千萬年之間，而且它們體積龐大，我們可以發現它們的位置，擁有足夠長的時間做好準備。體積較小的行星，才是危險所在，它們撞擊的次數多，而且很難發現。想象其中一個較小的行星正向一座城市飛來，也許它只能在撞擊發生前幾小時被發現。所以要在太空就發現它並阻止它的機會非常非常小。

如果它的寬度是30米，那麼它的能量就相當於五兆噸核爆炸，比丟在廣島的那顆原子彈強大400倍。如果它落到地球上，那麼會造成巨大損失，它形成的隕石坑是行星本身寬度的十到20倍，也就是說幾百米，甚至上千米。那麼隕石坑周圍幾千公里的地區，會受到碎片的影響，這些碎片會像下雨一樣落到各個地方。不過，就算小行星撞擊的地點，距離城市還有幾千公里可能還是會給住在城市的數百萬居民造成混亂。

如果行星墜落在附近的農業區，那麼城市居民的食物供應會受到巨大影響。不僅是住在那裡的居民可能死亡，而且會烤焦幾百平方公里的農田，它會毀掉所有現存的莊稼，並且讓這個地區在很長時期內一毛不拔。而且有時小行星不需要撞擊地面，就可以造成大面積損害。1908年一顆小行星在空中起火發生爆炸，結果毀掉了西伯利亞通古斯嘉禾，附近幾百平方公里的所有樹木總共約8000萬棵。小行星或彗星向地球飛來石彗星和大氣層發生摩擦，然後相互擠壓兩者擠壓產生的壓力會造成行星或彗星爆炸。

爆炸產生的能量會影響地面上的大片地區，所以大氣層燃燒也是非常危險的。不過造成這些損壞的隕石，也許比當初想的要小得多，通古斯加大爆炸發生時，那顆行星只有幾米寬，而不是最初估計的幾十米。通古斯加隕石比我們想象的小，一開始似乎是件好事，可是這對我們未來的預測其實不好。因為太空中的小行星比大行星更多，所以如果這麼小的天體就能造成巨大的損害，那麼意味著它比大行星發生的次數更頻繁，所以撞擊事件也許每一個幾百年就發生，而不是最初的幾千年。

如果太空隕石的寬度不到30米，那麼它們通常被叫做流星體，而不是小行星。我們看到的流星其實就是在大氣中燃燒的流星體，有時他們會被照相機拍攝下來，有一些碎片可能會擊中地面，汽車，甚至大廈，其實也許大多數人想不到，大氣層會經常受到外太空天體的撞擊。