南宋時代重文輕武，因此，兵厭煩練武，遇到戰事必敗，這與宋王的心性有關，作為每朝每代，重武第一，有了安寧才可論文論治顯仁

北宋期間的民族戰爭史開始時是宋遼之間的面對對PK，到了北宋仁宗景佑五年（1038年），長期處於尾大不掉狀態的李元昊稱帝，建立“白高大夏國”，改元“天授禮法延祚”，史稱西夏。次年，李元昊致信宋仁宗，希望宋朝接受這一事實。其實自李元昊之父李德明時期，党項人就相當於建立了自己的政權，只是名義上對宋遼稱臣，關上門人家就是皇帝。李元昊只是把這扇門打開了，讓宋遼知道：老子現在稱帝了，咱們現在平等了！遼華人無所謂，你稱不稱帝保護費都得交，要不交就削你！北宋這邊就不行了，自元昊爺爺李繼遷開始，宋廷花了無數的銀子把西北這塊地名義上維持在自己的治下，元昊稱帝這不就是掘宋朝的面子！於是仁宗很生氣，後果很嚴重：下詔削去元昊一切官爵，下令懸賞捉拿！於是長達三年的第一次宋夏戰爭就此爆發，直到宋仁宗慶曆四年（1044年）宋夏達成“慶曆和議”。

第一次宋夏戰爭的戰場主要位於北宋陝西諸路，主要爆發了三次大戰：三川口之戰、好水川之戰、定川寨之戰。後世談起宋夏戰爭時，有人認為第一次宋夏戰爭宋軍全軍覆沒，那可能是因為在好水川之戰中任福輸的太慘了，其實第一次宋夏戰爭中，北宋只是敗多勝少而已。

三川口之戰（1040年）源於元昊對延州的包圍，宋廷派大將劉平、石元孫率部解圍。宋軍在三川口遭到夏軍的埋伏偷襲，宋軍陷入夏軍的重重包圍。宋軍與夏軍激戰，造成夏軍嚴重損失，後終因寡不敵眾，宋軍戰敗，兩員大將被俘。宋軍在三川口戰敗後，宋將許德懷部偷襲元昊中軍成功，迫使夏軍撤離。三川口之戰雖敗，但是夏軍的損失很大，同時奪取延州的戰略目的也沒有達到。宋軍在此戰中雖然保住了西北重鎮延州，但是損兵折將，在甘陝青寧邊界的防禦處於被動地位。這一次兩國打了一個平手。

1041年的好水川之戰還是元昊挑起的，此次十萬夏軍對外宣稱要攻打渭州（今甘肅平涼），然後將主力大軍埋伏在好水川。任福率五萬宋軍在張義堡南與鎮戎軍西路巡檢常鼎部合軍，夏軍詳敗，將宋軍引誘至好水川。宋軍在大量殺傷夏軍之後，任福等大將戰死，宋軍全軍覆沒。好水川之戰成為第一次宋夏戰爭的代表之戰，宋軍敗得太慘，但是夏軍勝的也是不輕鬆，費了老鼻子勁才將宋軍圍住吃掉，但是在好水川之戰後范仲淹、韓琦等調整了對夏的防禦策略，夏軍在宋境內撈不到什麼好處，又撤回夏境。

1042年。李元昊手下謀士張元獻策，跳過北宋重兵防禦的邊境地區，直接攻擊兵力薄弱的關中地區。夏軍計劃在邊境拖住宋軍主力，同時派出一支勁旅直取長安。10萬夏軍兵分兩路，一路從劉燔堡(今寧夏隆德)出擊，一路從彭陽城(今寧夏固原彭陽縣)出發向渭州進發。在面對劉燔堡一路夏軍時，葛懷敏部宋軍在定川寨(今寧夏固原西北部)陷入西夏軍隊的重圍，九千宋軍全軍盡墨。但是另一路夏軍卻被宋朝原州(今寧夏固原)知州景泰打了個全軍覆沒。這一勝一負，讓李元昊圖謀關中的計劃成為泡影。

從上邊可以看出來，在第一次宋夏戰爭中，宋軍損兵折將，但是失地不多；西夏所多次戰勝宋軍，但是都是靠著埋伏偷襲，在戰勝對手的同時也遭到大量損失。在戰爭中，夏軍野戰強於宋軍，但是攻城能力嚴重不足，無法做到攻必克，這就讓宋夏之間的戰爭達成了持久戰。國小的西夏無法承受如此大的戰爭成本，最終與宋朝達成和議。此後，宋夏在宋英宗朝、宋神宗朝、宋哲宗朝、宋徽宗朝又爆發了斷斷續續的衝突。

西夏開國皇帝元昊建國稱帝的目的是為了擺脫宋朝的控制，實現党項政權的獨立自主。但是，等元昊真正建國後，初生的西夏政權又想獲得宋朝的承認。元昊於建國後不久，就向宋朝上表，表文主要是闡述其稱帝的合法性，請求宋朝皇帝“許以西郊之地，冊為南面之君”。西夏建國，宋朝大為震驚。以宰相張士遜為首的官員主張出兵討伐，認為“元昊小丑，出師征討，旋即誅滅！”但諫官吳育卻提出：“元昊已經稱帝，不可能自己再改回原先的稱號，而且他一定做好充足的戰爭準備。當今之計，應暫且答應他的要求，讓他沒有口實興兵，同時嚴命邊將抓緊戰備，爭取時間，待其發兵來攻，兵禍還可能不會太深。”十二月，宋仁宗命知永興軍夏竦兼涇原、秦鳳路安撫使，知延州範雍兼鄜延、環慶路安撫使，準備出兵夏州。第二年正月，元昊向宋朝進表，說明已建國號，稱帝改元。但元昊名義上仍向宋稱臣，請求宋朝承認夏國，冊封帝號。宋朝君臣議論不決。六月，宋朝終於下詔削去元昊的爵號，並在邊境張貼告示，募人擒捕元昊，稱有斬殺元昊者即授與定難軍節度使，賞錢二百萬。同時停止互市，斷絕雙方貿易往來。

當宋朝還在廷議不決時，元昊則開始了試探性進攻。他先是在邊境地區不斷挑起事端，擄掠邊民的牲畜、糧食等，還不時地向宋邊境城寨發動襲擊，宋邊境地區許多土地落入西夏之手。為了進一步深入宋境作戰，元昊還不斷派出奸細探路。元昊為了進一步提高國威，逼迫宋朝承認西夏的地位，開始對宋朝邊境大舉進攻。

公元1040年（天授禮法延祚三年），元昊集結10萬大軍進攻宋朝的延州。元昊選擇範雍鎮守的延州為攻擊目標，是經過深思熟慮做出的精心佈置。宋夏兩國以橫山為界，自東北向西南方向延伸，東起麟州（今陝西神木），西到原州（今甘肅鎮原）、渭州（今甘肅平涼），綿延1000多公里，形成了一條宋夏天然分界線。元昊稱帝后，宋朝在這條邊界線積極佈防。元昊經過數次進兵侵擾及試探性進攻，終於摸清了宋夏交界處宋軍的配置防禦情況：環慶路則堡寨密佈，每三、五十里就設有堡寨，而且地勢險要，西夏兵對其道路不熟，此路又有劉平等悍將鎮守。涇原路則有鎮戎軍、渭州兩座堅城，且宋軍守衛眾多，甲騎精強，另外還有西蕃瞎氈據河州為其策應。最終選定延州（今延安）為攻擊目標，是因為延州道路通暢，便於進攻，又無宿將精卒。

金明寨（今陝西安塞南部）系延州北部門戶，周圍有36寨互為依託，鎮守金明寨的將領為党項族首領金明都巡檢使李士彬。士彬能征善戰，勇猛過人，手下有羌兵近10萬人，延州人稱其為“鐵壁相公”。元昊深知這是一個只能智取，不能硬拼的勁敵。元昊開始使用了反間計，他派人把寫給李士彬的一封信和錦袍、金帶故意丟在金明縣境內，信裡的內容是約李士彬叛宋降夏。宋朝邊防諸將多有懷疑，但是延州官員夏隨識破了元昊的詭計，他說：“此夏人行間耳，士彬與羌世仇，若有私約，通贈遺，豈使眾知耶？”並召來士彬共飲安慰之，士彬感動不已，發誓要立功以證清白。一計不成，元昊秘密遣使進入金明誘降李士彬，使者勸誘士彬道：“果約降，當寶貴與共。”李士彬不為高官厚實祿所動，並將前來勸降的劉重信斬首。

反間計和誘降都失敗後，元昊又採取詐降，派党項部眾主動投降李士彬。李士彬面對越來越多請求內附的党項部落，頗為棘手，便將這一情況上報延州知州範雍 ，並建議將這些來降的党項人遷徒到南方。但是怯懦無能的範雍對元昊實施的“詐降”信以為真，不但厚賜前來歸降的党項人金帛，而且還將他們安置在李士彬的各個堡寨中。於是前來“投降”的党項士兵越來越多，元昊又派衙校賀真到延州詐降，同樣取得成功。賀真聯絡到詐降到李士彬的党項部眾，做好了內應的準備。

“詐降計”順利實施的同時，元昊又使用“驕兵計”。元昊命手下將士，凡是遇到李士彬就不戰而退。並揚言道：“我等聞鐵壁相公名，莫不膽墜地也。”李士彬聞之，以為党項人真的怕他，俞發驕橫，不可一世。遇到部下偶有過失，李士彬就嚴刑拷打，導致部下心生怨恨。

公元1040年正月，在一切準備妥當之後，元昊一面率軍佯攻金明寨，一面送信給宋朝延州（今陝西延安）知州範雍，表示願意與宋和談，製造假象，以麻痺範雍。範雍卻信以為真，立即上書朝廷，對延州防禦也鬆懈了。一日，元昊突然率大軍自保安軍土門路向宋境發動進功，揚言攻打金明寨。士彬整頓兵馬，嚴陣以待，一直到凌晨時分夏軍還是沒來，士彬於是解甲就寢。士彬剛睡，元昊大軍突然攻城，金明寨頓時亂作一團，士彬和他的兒子還沒來得及與夏軍作戰，就被提前投降來的党項人擒獲獻與元昊。

元昊輕易攻下要寨金明後，得到士彬帳下蕃兵數萬，實力大為增強的夏軍乘勝進攻延州。延州城依山而建，易守難攻，由於當時副都部署石元孫領兵在外，守城士兵僅剩數百人。延州知州範雍恐慌不已，一面下令緊閉城門，一面派人召環慶路副都部署劉平、鄜延副都部署石元孫率軍前來救援。劉平和石元孫緊急調集五萬兵馬，星夜兼程趕往延州，行至三川口以西10裡處安營紮寨，當晚，劉平和石元孫帶領騎兵先行進城，給留下的黃德和交待，讓步兵也夜行軍跟進，隨後進城。到了天亮，發現黃德和並沒率步兵及時跟進，已經到了城下的劉平和石元孫又帶了部分騎兵回去找黃德和，在三川口（今陝西省延安市棗園附近）會合後，繼續率軍東進去延州。在距延州僅五里處的五龍川，遇到元昊早已設伏在此的主力兵團，宋軍完全陷入元昊的包圍。元昊列好陣勢包圍攻擊宋軍，劉平指揮宋軍奮力迎戰，元昊令步騎渡水向宋軍發起攻擊，被宋軍擊退。接著又令驍將揚言單挑宋軍大將郭遵，郭遵拍馬趕到，只一回合，就揮鐵杵將夏將腦袋擊碎。兩軍混戰在一起，劉平右頸左耳皆被流矢擊傷。元昊見宋軍主將受傷，指揮輕騎衝擊宋軍，宋軍漸漸抵擋不住，開始向西南後退，殿後的黃德和見宋軍抵擋不住，便帶領手下人馬向西南逃竄，加速了宋軍的潰敗。黃遵持大槊左衝右突，如入無人之境，殺死數十成百夏軍，元昊見不可敵，令人持索鏈拉截黃遵的坐騎，但都被其斬斷，又派出小股夏軍與之且戰且退，將其誘入伏擊圈，黃遵戰馬中矢倒地，夏軍一擁而上將其殺死。

在黃昏時分，劉平率殘部退到西南方向的一個山坡上，設七道柵寨堅守。入夜，元昊的部隊包圍了劉平、石元孫的臨時營寨，並派兵向西側迂迴。一切安排妥當之後，又派人招降劉平等將，被劉平斬殺。元昊又令西夏士兵繞宋營大喊道：“如許殘兵，不降何待？”天亮後又使人威脅道：“汝降乎？不然，當盡死！”宋軍沒有迴應。完成合圍的西夏軍發起總攻，從側、後兩個方向突破宋陣，劉平、石元孫被俘。郭遵戰死，宋軍全軍覆沒。

元昊取得三川口大捷後，集中主力揮師東進，包圍延州，範雍見援軍被殲，舉止失措。沈括《夢溪筆談》中記載了這一次延州守衛戰中的一個典故，說是元昊圍城七日，範雍憂形於色，將佐皆無退敵良策，唯有一位擔任指揮使的老將說：“我在邊關鎮守多年，遭圍城已有數次，其勢有近於今日。虜人不善攻城，我可以擔保今日萬萬無虞，若有不測，請斬我頭。”後來，元昊果然撤圍而去，有人對那位老將說，“你膽子真大，萬一城失，不怕砍了你的頭。”那老將回答：“如果城真破了，我們的腦袋還輪得到自己人來砍嗎？我說那話，只是為了穩定軍心而已。”元昊率軍圍攻延州七天七夜，天降大雪，夏軍缺乏禦寒衣物，士氣逐漸低落。加上宋軍在其它戰場不斷擊敗西夏軍隊，增援延州的宋軍正在趕來的情況下，元昊下令撤軍。

三川口戰敗，令宋廷大為震動，認識到了西夏對宋朝的嚴重威脅，並採取了一系列的應急措施。首先追究此次戰敗的責任，罷主戰派張士遜的相位，以呂夷簡接任。撤掉了無能的範雍，將其貶知安州，對臨陣脫逃的黃德和處以腰斬。宋廷當時認為劉平、石元孫等已經戰死，追贈劉平為忠武軍節度使兼侍中，石元孫為忠正軍節度使兼太傅。其實二人並沒陣亡，而是被西夏俘虜。後來西夏放回了石元孫，宋朝才知道兩人沒死。