古時的我們並沒有現在的耕地利器，那個時候的人們不得不借助體型更加龐大，比人類更有力量的牛馬來實現，而廣大普通百姓則更多的以牛來耕田，俗稱“耕牛”。由於南北方的氣候差異，北方多旱地，因此耕地的牛俗稱“旱牛”，而南方多水，多種水稻等作物，因此俗稱“水牛”。耕牛在土地裡對農業的發展百姓的生存起著巨大的作用，從古代的詩詞的就可以看出來，葉千華有三首詠耕牛，其中一首是“寒來暑往度春秋，五穀豐收不計酬。欄裡住過臭老九，如此稱俺也風流”，農民對耕牛的態度可見一斑。在清代，私自宰殺牛馬者的懲罰極大，第一次便要蹲監獄兩個月，並且給予杖刑一百給予警告。如果再犯就需要發配充軍。這不僅是對別人的耕牛，對自己家的牛同樣也是，殺害自己的牛的人按照偷盜牛的罪來判決，杖刑一百，同時流放三千里，私自故意殺害別人家耕牛的人更是會被判決一年半有期徒刑。

在清朝的時候，禁止宰殺耕牛不僅可以很好的保護耕牛，促進災後農業生產的回覆，同時每逢大災，皇帝帶人向上天禱告，祈求上天收回懲戒，旱則降雨，澇則退洪。而顯示皇帝陛下對上天的誠意之中，其中一項就是祈雨禱告期間不得宰殺牲畜。

也許有人問，如果禁止百姓宰殺自己的耕牛，那麼他們又是如何才能挺過饑荒，捱過災厄呢？其實在清朝時就擁有了一整套較為成熟的救災制度，是清朝根據歷代救災措施制度來整合的一套較為全面有效的制度。清朝救災有十二個專案，比如有免稅、賑濟、調粟、撫卹等等，基本囊括了受災人員的方方面面，而禁止獵殺耕牛隻是其中一種。

清政府對耕牛的保護是很有必要而且是很有成效的，自牛耕技術推廣實行開來，將人力資源從繁重的農業勞動中解放出來轉移到牛的身上，這一方面大大促進了農業的發展，另一方面也抬高了耕牛的地位，即使在當今社會的一些無法開展機械化裝置的地方鄉村，耕牛依舊是農業生產中不可或缺的一部分。

耕牛不只古代，找咆事時全用牛，馬，騾，驢耕做。63年才見東方紅鏈規拖拉機。諸城全縣才幾臺，麥草和花生揩葉是牛草，春夏秋割草喂。生產隊時十六歲以下多是割草喂牛。穀草，餵驢馬等。那時基本沒有玉米，多數高梁，穀子，地瓜。食草動物，只要有草。每戶一頭牛。沒事就去放。

在我們小時候，大人們說不能殺牛，誰殺牛，牛叫一聲誰就活不了了，牛告到閻王哪裡，還有誰殺牛下輩子會轉成牛，今天還有人說春雨貴出油，瘦馬不瘦牛，意思是春天牛有用不能落膘

傳統農耕社會，耕牛是非常最重要的生產資料，自西周以迄清朝,中國曆代法律都嚴厲禁止任意宰殺牛,規定了相應的屠宰標準和審批手續。無論是牛主(牛的所有者)還是他人,私屠亂宰牛都是犯罪行為,要受到法律的制裁。這一制度的實施不是出於宗教的信仰或禁忌,也不是為了保護動物的福利(生存權),更不是為了保障食品安全,而是為了保證有足夠的耕牛以滿足農業生產的需要。這一制度對20世紀80年代前的中國近現代耕牛保護制度產生了深遠的影響。

古時我們並沒有現在的耕地利器，那個時候的人們不得不借助體型更加龐大，比人類更有力量的牛馬來實現，而廣大普通百姓則更多的以牛來耕田，俗稱“耕牛”。由於南北方的氣候差異，北方多旱地，因此耕地的牛俗稱“旱牛”，而南方多水，多種水稻等作物，因此俗稱“水牛”。耕牛在土地裡對農業的發展百姓的生存起著巨大的作用，從古代的詩詞的就可以看出來，葉千華有三首詠耕牛，其中一首是“寒來暑往度春秋，五穀豐收不計酬。欄裡住過臭老九，如此稱俺也風流”，農民對耕牛的態度可見一般。

清朝的法律對私自宰殺馬牛者就嚴懲不貸，《大清律例》規定，對於宰殺以及私自開圈店、販賣與宰殺馬牛之人，第一次犯，處以枷號兩個月，並杖刑一百，再犯，發配充軍。殺害販賣自己牛者，按照只計量，按照盜牛治罪，免刺，罪止杖一百，流三千里。故意殺害他人馬牛者，杖刑七十，徒刑一年半。

在清朝的時候，禁止宰殺耕牛不僅可以很好的保護耕牛，促進災後農業生產的恢復，對於帝王來說，還有祈禱之意。順治14年，大旱，順治帝帶領大臣求雨，為表誠意，吃三日素齋，禁止屠宰牲畜，至此以後，凡祈雨期間，禁止屠宰牲畜，對於政府來說，小災小難時保護耕牛並不是什麼難事，但災荒期間，想要保護耕牛就非常困難了。“小民荒歉之時，喂飼艱難，故賤價賣犢，甚至私宰者有之”，饑荒年間，養活人已實屬不易，還要養活牲畜就更加困難，所以為了保護耕牛，災荒期間，清政府禁止私宰制度執行得更加嚴厲，甚至有點不近人情。

清政府對耕牛的保護是很有必要而且是很有成效的，自牛耕技術推廣實行開來，將人力資源從繁重的農業勞動中解放出來轉移到牛的身上，這一方面大大促進了農業的發展，另一方面也抬高了耕牛的地位，即使在當今社會的一些無法開展機械化裝置的地方鄉村，耕牛依舊是農業生產中不可或缺的一部分。

一、知情不報亦是犯法，對於私宰者及知情不報者，處以同樣的罪罰。在清朝諸多案件當中，均強調對私自宰賣耕牛者，鄰保甲對私宰者應當及時舉報，如有知情不報者，一經發現也要一體同罪。例如康熙31年，陝西省飢災嚴重，大量饑民逃往湖北襄陽一帶覓食，導致襄陽一度面臨嚴重的糧食危機。此時湖北廣旭襄道俞森釋出告令，此時為非常時期，嚴禁宰殺耕牛，如有宰牛者，鄰右舉報保甲，保甲即報該縣，治以重罪，仍罰十牛，散給窮民之無牛者，如果知情不報，一體治罰，決不姑貸。乾隆八年，直隸旱災，災民將耕牛私自宰殺並賣與圈店，直隸總督高斌親自審理此案，將私宰耕牛者予以枷杖徒刑十個月，併發告示，若鄉地徇私，事發連坐。道光二十九年，蘇州發水，知府釋出告令，如有人將牛肉公然在街市販賣，無論何人，任由市民便隨拿走，官府對搶肉者不定罪，有知情不報者與私宰同罪。

二、定期盤點耕牛數量，對耕牛嚴密防範。饑荒期間，清政府曾讓各縣令注意盤點耕牛數量，並禁止屠夫夜殺，因為在清朝，盜牛而賣的人，越晚牛的價格就越便宜。“黃昏至者半價，夜半至者，價得十之三，五更至，止與一飯而無價。”所以屠夫喜歡在半夜時分以低價購買，並屠殺，因此規定，如果屠夫在夜間屠殺任何動物，就同盜牛法，連坐十家，並規定屠夫不能住在偏僻之所，若屠夫仍住偏僻處，也同私宰罪處理，連坐十家。如此細緻周到的法令，其目的就是希望私自宰殺耕牛者可以大大減少，甚至是熄跡。為了保護耕牛不被平民私宰，災害發生以後，除特殊情況外，清政府一般都會嚴禁平民買賣耕牛，並且規定，災害過後的難民若想要借農作物種子，必須以牛具為憑證，有地無牛者，不許借其籽種。對於私下悄悄購買耕牛的牛販，一旦被查到，按盜法處置，並將所販之牛盡數入宮

三、強化官員職責。對於失去察私宰耕牛的地方官，清朝法律制定了很詳細的處罰條規，雍正七年，規定各級官員對私宰耕牛者不實力嚴查，將被會定為從犯罪，從重處罰。乾隆十三年又頒佈新規，凡是失察私宰耕牛的地方官，按照失察宰殺馬匹數，交部分別議處，私宰耕牛一二隻者罰俸三月，三四隻者罰俸六月，五隻以上罰俸九月，十隻以上罰俸一年，三十隻以上降一級留任，這樣的處罰在今天看來依舊非常嚴重。為此，為了防止耕牛被殺，地方官想出了很多辦法，除了重罰以外，還從因果報應的角度勸告世人，稱耕牛世代為人類服務，若將其宰殺，神明將會降罪，在封建社會，這種因果報應論，大多數人都深信不疑，因此少有人宰殺耕牛。富裕太平年間，禁止宰殺耕牛其實並不難，耕牛對百姓有益，除非是家中耕牛太多，不然很少有人會主動販賣耕牛，因為販賣耕牛帶來的收益和風險不成正比，但在災荒年間，想要禁止宰殺耕牛就非常難了。貧民遇到饑荒，口食都難以顧及，家有耕牛更是無力餵養，便將其賣給屠夫，《荒年謠》中記載，災荒年間有一個老者一直在勸告人們不該吃牛肉，卻遭到了無數饑民的諷刺，稱“戒人食牛人怒嗔，不見前村人食人”，古代的饑荒非常恐怖，別說牛肉了，易子而食絕非虛言，人肉尚且有人吃，何況牛肉。因此饑荒非常嚴重時期，清政府再如何禁止宰殺牛肉，都已經形同虛設，所以在災後重建的恢復生產中，不僅要嚴禁私宰耕牛，清政府還採取了多種措施來恢復生產，例如向貧民散放以及借貸耕牛，因此來保護農業生產的順利進行。

對於饑荒嚴重地區，清政府也曾直接向災民直接發放耕牛，例如乾隆三十六年，山東齊河附近四縣被洪水淹沒，乾隆皇帝賞四百頭牛，並免其徵還，不過免費發放的情況很少，更多的是借貸耕牛，也是救災最重要的措施。所謂借貸制度，就是貸口糧、貸籽種、貸麥種及貸牛具，清乾隆時期，又將借貸制度進一步改革，成為了救災的重要方法：

1.借貸方式。借貸耕牛的方法非常多，第一種就是直接借給耕牛，乾隆八年，河南淮寧被大水淹沒，戶部借其牛種，安撫災民，乾隆三十五年，江西臨江各縣水災，政府也借給起籽種及牛具。第二種就是官府給災民銀兩，可以用來養牛、買牛或者僱牛。乾隆八年，直隸旱災，總督高斌就提出了非常詳細的借貸耕牛辦法，每畝借僱價錢25文，牛力有餘之家。乾隆十二年，浙江建德等地牛疫流行，地方官員按每頭耕牛借銀三兩，乾隆二十四年，甘肅永昌發牛瘟，地方官按每頭牛五兩出借，乾隆49年，陝西巡撫借給沒有牛具的貧民，每牛一具，借銀四兩。最後一種是按耕牛和籽種混在一起借給農夫，乾隆十三年，湖南永州連續三年被水淹沒，對於無力窮民，官府按每畝借給農夫六分，讓其購買籽種，秋後再徵還。

2.借貸牛隻的徵還方式。災民從官府借出銀兩或者耕牛，徵還方式很多樣，不一定是要將耕牛歸還，可以用錢穀抵還，由於災情嚴重，若將耕牛還給官府，來年便沒有耕種方式，所以可以用錢或者穀物抵賬，大多數情況下是不收利息的，甚至如果很嚴重，也會得到豁免。乾隆十年，甘肅、寧夏、平羅地區因為地震，耕牛死傷無數，無牛的貧民，政府總共借給他們五萬兩牛價銀，但由於震後一年災情尚有餘波，於是三縣最後還欠了白銀12000兩，奏準豁免。乾隆三十六年，皇帝東巡各縣，山東四縣借籽種四萬兩，以及麥本、牛具無數，借免徵還。除了豁免以外，考慮到災情恢復緩慢，清廷也會將其所借的牛具予以緩徵，時間為三年或者五年，大大減輕災民的壓力，乾隆二十二年，陝西延安被災。糧價翻了十倍，便將所借牛具分作五年徵還，相當於現在的分期還款。除了清朝廷的保護法令，地方官在保護災區耕牛方面，往往會因地制宜制定適合當地的律令，也豐富了借貸耕牛的內容，光緒十八年秋，江蘇丹陽大災，鎮江知府王仁堪設立當牛局，當牛局是救災的臨時機構，由官府出資將災民耕牛暫時售賣，耕作的時候，再賣給災民，這樣就解決了災民無力餵養的困境。道光三年，江蘇遭到嚴重水災，江蘇按察使林則徐等人設立當牛局，因為大大解決了災民的問題，所以道光十一年，江蘇遭遇水災時，兩江總督在各省紛紛建立當牛局，凡是貧民以耕牛赴質者，按量給當前，暫時替其餵養，災難過後，以候贖養，在這之後，多地亦紛紛設立當牛局，當牛局成為江蘇省救災的範本，在道光年間，當牛局作為良策在全國範圍內推廣。

也許在很多現在人看來，一隻耕牛並不值得如此下功夫政策去特意的保護，並且處罰如此嚴格，那是因為當今社會牛肉成了一盤家常菜，農業生產也徹底走向機械化，耕牛的存在已經喪失了他必然存在的價值和意義，因此才會這樣覺得。但在哪個時代並非也是這樣，持續兩千多年的小農經濟，自給自足，用一年的辛勤勞動只為了能夠吃上一頓飽飯。他們的耕牛就可以說是在養活著自己一家老小的生命，養活著那個農業並不發達的時候的農民生存最後的一點資源。