第三句點出了《折楊柳》曲。古人送別時折柳，盼望親人歸來也折柳。據說“柳”諧“留”音，故折柳送行表示別情。長安灞橋即為有名的送別之地，或指那個地方的楊柳為送行人攀折殆盡。《折楊柳》曲傷離惜別，其音哀怨幽咽。晉代太康末年，京洛流行《折楊柳》歌，有“兵革苦辛”的詞語。北朝《折楊柳歌辭》中說：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝；蹀坐吹長笛，愁殺行客兒。”大約都是據曲意填的歌詞。所以，詩人聽到這首《折柳》曲，便引起客愁鄉思。一般說，久居他鄉的人，白天還沒有什麼，可是一到日暮天晚，就容易想念家鄉。在春秋季節，人們也常是多愁善感。《折柳》為全詩點睛，也是“聞笛”的題義所在。三、四兩句寫詩人自己的情懷，卻從他人反說。強調“此夜”，是面對所有客居洛陽城的人講話，為結句“何人不起故園情”作勢。這是主觀情感的推衍，不言“我”，卻更見“我”感觸之深，思鄉之切。

“此夜曲中聞折柳”，今夜，縹緲的笛樂中，我聽到了思鄉懷親的《折楊柳》。笛樂飄飄，如此動人，究竟吹的是什麼曲子呢？“折柳”，即《折楊柳》，漢代橫吹曲名，內容多寫離別之情。如《舊唐書·樂志》載北朝流傳的一首《折楊柳枝》：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客兒。”歷代文人仿作的《折楊柳枝》曲辭，也都是抒發離愁別緒的。在這裡，折柳既可理解為聽到的是一首折柳曲，還可理解為在樂曲中聽到了折柳的意緒。“柳”諧音“留”。古人送別親友時，折柳相贈，暗示留戀、留念的意思。折柳既是一種習俗，也代表一個場景、一種情緒。古人還有折柳寄遠的習慣，是盼遠遊親人早歸的意思。

“何人不起故園情”，聽到這笛聲的，誰不會動思鄉之情呢？聯絡第一句看，這種遊子懷念故園的感情，最初可能是隱藏的、莫可名狀的，因偶然聽到的笛聲突然明朗、強烈起來了。笛聲來自何處，何人在吹，是和自己一般的遊子？是樂工？是歌妓？這些都讓詩人和讀者去猜測。而這些又都無須一一去分別，因為思鄉之情對遊子來說，都是共有的。它綿綿不絕，瀰漫在夜空中，纏繞在遊子心頭，抹不去化不開。“何人”一詞概括性極強，實則是突出詩人思鄉之情。

這首詩通篇圍繞著一個“聞” 字來抒寫自己聞笛的感受。這笛聲不知是從誰家飛來的，嫋嫋悠悠，婉轉舒緩，吹者只管自吹，並不準備讓人知道聽者只管自聽，或充耳不聞，或深深為之打動。這就是 “暗” 字的韻味，它活化了音樂的意境和樂感，寫出了笛聲的形象。這笛聲是自浩渺的夜空中飛來，人們是無法用視覺來探明它的來處的，只能用聽覺去捕捉它的聲音。

笛聲雖是“暗飛”，但它卻藉著春風散滿了整個洛城。這雖是誇張之語，但卻誇而不飾，生動地描繪出了笛聲在春夜中隨著春風在空中綿延迴盪，悠悠不絕的意境。從客觀氛圍上來說，笛聲本來是高亢嘹亮的，又當夜深人靜之時，更藉助春風，說它飛滿洛城也是可信的；從主觀上說，笛聲由“飛”而“散”，由 “散”而 “滿”，說明聞笛者有一個對笛聲的感受、融合發展的過程。當詩人整個心境都進入到笛音裡的時候，笛聲便佔據了詩人的心靈；而當笛音佔據了詩人心靈的時候，詩人也就覺得整個洛陽城都散滿了笛聲。這一句並運用通感的修辭手法，將聞笛的聽覺形象訴諸於視覺形象，笛聲不僅能聞、能飛，而且還能散、能滿，使音樂形象和意境更生動感人。