一、伍秉鑑其人

伍秉鑑，字成之，號平湖，別名敦元、忠誠、慶昌，生於廣州，祖籍福建，清代廣州十三行商人，廣州的世界首富。

“怡和行”為廣州十三行之一，及伍氏家族企業，主要經營絲織品、茶葉和瓷器進出口貿易；在國內擁有大量的田產、宅院、茶園、店鋪等產業，在美國投資鐵路、證券和保險業務，是英國東印度公司最大的債權人。

“怡和行”一度成為世界級的跨國財團，道光十四年（1834年），伍秉鑑資產已達2600萬銀元，相當於今天的50億元人民幣，成為洋人眼中的世界首富。

2001年在美國《華爾街日報》（亞洲版）刊登《縱橫一千年》的專輯，統計出了上幾個世紀世界上最富有的50個人。其中，有六位華人入選，分別是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑑和宋子文，又唯獨伍秉鑑是以純粹的商人身份出現。

1842年12月23日，風燭殘年的伍秉鑑寫信給美國馬薩諸塞州友人J·P·Cushing，表示若不是年紀太大，經不起漂洋過海的折騰，十分想移居美國，通篇愴然難禁之情；第二年9月，伍秉鑑溘然長逝，終年74歲。

①受到鴉片戰爭的影響，中國民族商業生存空間的急劇惡化。

怡和行主要於西方商人開展外貿貿易，此時其西方貿易伙伴開始往中國走私鴉片，面對林則徐的禁菸運動，伍氏家族企業被捲入其中，得罪官府，伍紹榮被革去職銜，逮捕入獄，經過此番折騰，伍秉鑑顏面盡失，斯文掃地。

鴉片戰爭爆發後，伍秉鑑和十三行的行商們積極募捐，出資修建堡壘、建造戰船、製作大炮，為這場戰爭貢獻了鉅額的財富，然而戰爭以清政府失敗告終。

戰爭結束後，面對600萬元戰爭賠款，有三分之一由十三行商人出資，伍家被勒繳100萬元，行商公所認繳134萬元，其他行商攤派66萬元，此時的伍秉鑑，卻已是心灰意冷。

更加麻煩的是隨著戰爭的影響，跟洋人做生意打交道的行商被塗上了“漢奸”的陰影，在清政府的榨取下許多行商紛紛破產，曾經富甲天下的廣東十三行開始逐漸沒落。

②國外商業環境的寬鬆，伍氏家族多年海外產業的佈局。

行商生意已不是伍氏家族唯一的生命線，此時已把生意拓展到了海外，在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易，甚至涉足保險業務等領域。

伍氏家族長期同西方貿易中，在當時西方商界享有極高的知名度，其積累的財富成為洋人眼中的世界首富。

怡和行的崛起是依靠廣州十三行的貿易壟斷，現在清政府的腐敗軟弱讓行商失去庇佑及壟斷的特權，就會被無形中拋棄。

在中國這片神奇的土地上，“首富”從來都不是一個好光環，除了揹負巨大的關注，能夠成為“首富”的人，想要功成身退，都不是容易事。

縱橫商海幾十年的潮汕富商李嘉誠，在2018年才以90歲高齡宣佈退休，已經是難得的例子。

翻開中國歷史的富商榜，首富這把交椅，誰坐上去都覺得屁股燙。這也引出了我們今天要講的故事，清朝大富豪伍秉鑑的人生經歷，或許看完你會又另一種感慨。

1826年，這一年是道光年間，58歲的帝國首富伍秉鑑在廣州宣佈：老子我，要退休了。伍秉鑑的祖上一直默默無聞，一直到伍秉鑑的父親，伍家才開始對外貿易。

1792年，伍秉鑑的哥哥創辦了怡和洋行，9年之後哥哥去世，33歲的伍秉鑑接手了哥哥的家業，由此開啟了一個商業帝國的歷程。儘管父親和哥哥留下了一些基礎，但是伍家在商業史真正起步，是從伍秉鑑開始的。

伍秉鑑的年代，清朝閉關鎖國，只允許廣東“一口通商”。作為廣東的省會，廣州作為大清帝國的開放門戶，成了全世界商人趨之若鶩的沃土。這種感覺有點像1949年之後的香港，遍地機會，畢竟天時地利才能誕生首富。

1757年，清廷宣佈僅保留粵海關這一口對外通商，並且對這種貿易許以特權，少數特許經營的商行壟斷，就是後來的廣州“十三行”。

壟斷行業，利潤可想而知，伍秉鑑經手的怡和洋行，作為十三行的重要代表，透過經營茶葉出口壟斷，由此開始崛起。

做任何生意，都比不上壟斷行業錢來得快，比如石油、電力、通訊。

聯合官府進行壟斷生意後，伍秉鑑開始把觸角擴張到全世界，透過代理人，伍秉鑑投資了美國的鐵路生意，並廣泛參與了美國證券交易和保險業務，他還是當時英國東印度公司的最大債權人。

在整個清朝中期，伍秉鑑是絕無僅有具有世界意識的中國企業家。

1834年，伍秉鑑曾經提起他的個人財富，透過計算他個人在國內的田地、房產、商鋪、錢莊、貨物等，加上全世界的投資，擁有多達2600萬白銀的資產。這是什麼概念？當時整個清朝一年的財政收入，不過4000萬白銀，簡直富可敵國。

雖如此，當時伍秉鑑的生意始終以品質和誠信為重。當時廣州也有其他商行經營茶葉貿易，但只要貼上怡和洋行的標誌，立刻就會被外商認定為最好的茶葉，價格水漲船高。

對待生意夥伴，伍秉鑑也講究共贏共富。有一次他從洋商那裡獲得了一筆百萬元的大單，別人都以為伍秉鑑要很賺一筆，他卻把十三行的老闆們都請來吃飯，然後宣佈，這筆買賣大家一起賺，讓同行震驚不已。

對洋人，他也頗具情義。美國商人經營不善，簽了伍秉鑑七萬多銀元，由於無力償還，索薩被禁止離開中國。聽說這件事，伍秉鑑主動找到索薩，把欠條撕毀，讓他能夠回國，渡過難關。

由於這樣的大格局，伍秉鑑的商業帝國迅速擴大，商業口碑也在全世界商界廣為流傳。2001年，美國《華爾街日報》統計了過去1000年全世界首富的50人中，有6位華人，分別是：成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑑、宋子文。這6人中，只有伍秉鑑是徹底的商人出身。

中國的古代政治生態中，“士農工商”一直是固化的階級，商人哪怕是首富，對社會有貢獻，也依然是最卑微的階層。所以商人永遠是戰戰兢兢，如履薄冰。

對廣州十三行的商人們在帝國官員面前的卑微地位，歐美人的觀察非常透徹。英華人約翰·巴羅說：“行商見了官府最低的小吏，也會發抖。”

英華人岱摩觀察得更為仔細，他說：“在海關監督面前，行商們從來都行跪拜禮，跪倒在地叩首多次。疏忽了這項嚴格的禮節，行商就會遭到最嚴厲的亂棒責打，如同處罰一個普通的轎伕。”

可想而知，哪怕是帝國首富，這種透到骨子裡的卑微感，也很難去改變。

超級財富來自於貿易壟斷，壟斷自然需要政治加持。據現有資料統計，1800年到1843年，伍氏家族先後“自願”捐出1600萬兩白銀，這還不包括私底下的送禮。

在政治和官員面前的自卑，使得清朝的富豪都有個特點，喜歡捐錢買個虛職的官銜。所以我們今天能夠看到伍秉鑑的畫像，都有他穿著官服的樣子，所謂“商而優則仕”，不僅僅是一種商人心理自卑的表現，更是一種尋求政治加持和保護的措施。

或許是在大清帝國的商海和政治博弈中覺得太累了，從1801年33歲時接過怡和洋行的家業，到1826年58歲時宣佈正式退休，伍秉鑑本以為，家族的生意可以一帆風順地經營下去。

然而他還是太低估人生和政治的風雨，就在伍秉鑑宣佈退休五年後，1831年作為中介代理人的怡和洋行接班人，伍秉鑑的兒子伍受昌，受了英華人的委託前往清廷，表示英國商館希望在珠江邊搭建一個碼頭。

但沒想到的是，時任廣東巡撫在獲悉此事後勃然大怒，並表示要將伍受昌處死，這把作為首富之子的伍受昌嚇得渾身哆嗦，當場就下跪磕頭求饒。當時在場的粵海關監督，平時收了伍家不少好處，也幫著一起求饒，伍受昌才逃過一劫。

兩年後，伍受昌還是不幸死亡，死因不得而知。已經退休五年的首富伍秉鑑，在63歲這一年，經歷了喪子之痛。

不得已，伍秉鑑選擇了五兒子伍崇曜作為接班人，自己在退休後，仍然要為家族生意站臺。得益於鴉片戰爭前的閉關鎖國，坐擁壟斷的伍家怡和洋行生意順風順水。但是隨著歐美商人對於清廷閉關鎖國的政策越發不滿，一場政治風暴和戰爭正在日漸迫近這個家族。

作為大清帝國和外商的中介代理人，十三行的行商們，平時也需要為自己所負責對接的外國商人們，在華期間的所作所為進行擔保。

為了牟取暴利，19世紀初開始，大量外國商人夾帶鴉片入華售賣。在此情況下，由林則徐發起的虎門銷煙運動，奉命到廣東查禁鴉片的欽差大臣林則徐，自然對怡和洋行的接班人伍崇曜開刀問責，並要求伍崇曜必須勒令洋商們交出鴉片進行銷燬。

但林則徐勃然大怒，認為這是十三行的行商們與英國商人串通一氣欺詐朝廷。1839年，林則徐下令將怡和洋行的少東家伍崇曜收捕入獄，同年，林則徐在廣東虎門強勢進行銷煙。

儘管在各路打點下，伍崇曜最終獲釋，但怡和洋行在洋商中的地位，從此一落千丈。此刻的伍秉鑑，終於認識到了政治的威力。

1840年鴉片戰爭爆發，英國海軍封鎖了珠江口，聽聞訊息，72歲的伍秉鑑嚇癱在地。然而能成為首富的商人，自然有著清晰的頭腦，意識到戰爭已經不可挽回，伍秉鑑迅速捐錢出力，希望清廷能夠獲勝。

因為他明白，一旦戰爭失敗，清廷被迫開放門戶後，廣東“一口通商”的獨特優勢，以及此前的壟斷性貿易，也必將土崩瓦解。

1841年5月，英軍直逼廣州，伍崇曜奉命與英軍首領義律展開談判，最終雙方簽署了《廣州和約》，並約定英軍退至虎門炮臺以外；清軍則退出廣州城外60裡，並向英軍交出600萬元賠款。

這筆賠款，伍秉鑑家族出資最多，有110萬元。因為參與“議和”，伍秉鑑及其兒子伍崇曜，從此戴上了“漢奸”的帽子。

1842年，清廷最終在第一次鴉片戰爭中徹底失敗，被迫簽署了中國近代史上第一個不平等條約《南京條約》。條約的條款之一，就是清廷必須向英國賠款2100萬元，為了籌措這筆鉅額賠款，清廷勒令伍秉鑑交出了100萬元向英華人賠償。

伍秉鑑沒想到，這個首富家族的滅頂之災，才剛剛開始。

比勒索捐錢更致命，是廣州的壟斷地位被廢除，在英華人的要求下，除了廣州之外，還增加了廈門、福州、寧波和上海作為通商口岸，就是課本上提出的“五口通商”。

加上《南京條約》取消了華商在華做生意必須經過的中介規定，各種特權消失，使得伍秉鑑家族的貿易地位一去不復返。

失去了政治保護傘和壟斷特權的伍秉鑑家族，迅速摔下神壇。退休多年，又在政治和戰爭的風雨洗禮過後，伍秉鑑心力交瘁。

1843年，75歲的伍秉鑑，曾經的大清朝首富，撒手人寰，一手建立的商業帝國，迅速瓦解。期盼的退休後幸福生活，直到死，也沒有到來。

在今天的社會，每個人都渴望迅速積累財富，取得名望。但即便擁有了很多金錢，你就真的能獲得幸福嗎？未必。

人的慾望是無止境的，或許只有經歷過人世間的風風雨雨，到頭來才會明白，平淡的活著就是幸福。即使你有一天富可敵國，但是在時代浪花拍打下，你也就是一朵浮萍，在風中搖曳罷了。