妻，婦與夫齊者也。妾，俗稱“小老婆”，也就是姨太太。妾在家中是沒有正式地位的。東漢劉熙《釋名》的解釋是：“妾，接也，以賤見接幸也。”許慎在《說文解字》中則說：“女子有罪者為人妾。”一說其身份低賤，一說是有罪的女子。

中國古代妾的名稱很多。如：小妻、小婦、次妻、側室、外室、偏房、屬婦、姨娘、細君、小老婆等，總計有幾十種之多。“如婦人”、“側夫人”則是作為對妾的尊稱或美稱。

妻與妾的地位怎樣區分呢？《禮記.內則》上說：“聘則為妻，奔則為妾。”由此可見，妻須具備婚禮，明媒正娶，而納妾的名分必須分明，不能混淆顛倒。妻嫁過去要拜高堂，妾過門只需要向妻磕頭遞茶就可以了！而離婚，也就是古代人說的休妻，休妻是一件非常嚴肅的事情，要經過族長確定！但是妾就不一樣了，休妾甚至不需要夫君，妻子就有權休妾！

歷代統治者都有防止妻妾顛倒的法規制度。唐宋兩代法律規定：“以妻為妾者，要判兩年徒刑；以妾及客女為妻者，要判一年半徒刑，並且要使錯誤的名分得到糾正。元代則規定：有了妻妾再娶妻妾者，要打47大板，並且當堂判離。明清兩代也不允許妻妾失秩，法律條款寫明：“凡以妻為妾者，杖一百；以妾為妻者；杖九十，並改正。”妻妾既不允許顛倒，就要講究禮規。

首先講“住”。妻要住正房，而妾只能居於側室。這也是妻稱“正房”，妾呼“側室”的由來。有條件會將妻、妾分開。條件差的人家，被安排在妻子居室的某個角落，習慣上稱為“通房”，既要隨時供丈夫洩慾，又要準備著女主人的役使，在正妻面前，妾就是一個奴才。

妻子在府裡是明媒正娶過來的，自然成為了這一家的一份子，所以擁有府中的權力幾乎是除了夫君外最大的。一些雞毛蒜皮的小事，或者掌管財政的大事，都是妻子的權力。而妾室則只能管管下人，等一些微不足道的小事，也只有在下人面前有話語權。吃飯的時候，妻子陪同丈夫居於正席，而小妾 只能屈居一側，有的則連上桌子的資格也被剝奪，特別受寵的則是另一回事。

他們稱呼上不一樣，權力上不一樣，所以生出來的孩子，受到的待遇也不一樣！夫人生的孩子叫嫡出，而妾室生的孩子只能叫庶出！從出生開始，這兩個孩子的地位就會有所不同，嫡出的高貴，庶出的則要低一等！

穿衣打扮上妻和妾也是有很大的區別：妻的服裝要用正色，圖案大方華貴，如牡丹、茶花、蝙蝠（福）、團壽（字）等。而妾的衣裳只准使用間色，圖案碎小密集，如桃、梨、月季、蝴蝶之類。妻的髮飾多在頭頂或腦後梳（盤）髻，左右或上下雙插釵簪，而妾則多梳偏髻，釵簪相應較小，且要偏插才行。還有在妻妾出行、來往應酬、福利待遇、使用器具。直到死後的喪葬禮儀，都有顯著差別。

小妾多以美色得寵，然而美色難以持久，一旦被男主人玩膩，就會慘不忍睹。唐代李亢在《獨異志》中說，曹操的第三個兒子曹彰，一生愛馬如命，見了誰有好馬，就用小妾去換，真是人不如獸！南唐司空孫晟，冬天讓小妾們圍住他取暖，美其名曰“肉屏風”，吃飯時把小妾當几案和凳子使用，取名為“肉檯盤”，以便“秀色助餐”；妾在那個時代只是主人的一件附屬品。

隨著封建社會制度的滅亡，納妾現象被逐漸廢止，女子在現代社會才實現了婚姻自由。

中國古代實行一夫多妻制，皇帝還有後宮佳麗三千，民間家底豐厚的妻妾成群那也再正常不過。

但是這妻妾成群了，可她們之間是有區別的，從進門那天就開始註定了。娶妻是妻子都是透過媒妁之言，納聘，占卜八字，結婚時儀式感要十分隆重，坐八臺大轎從正門進來，住的是正房，所以也叫正妻。而妾就不能叫娶妾了，只能叫納妾，妾是花錢買來的，沒有什麼正式程式，一頂小轎就從側門抬進來了，只能住側室，也可以說偏房。

結婚時男方給正妻家送的財物叫聘禮，現在叫彩禮，而納妾時送給女方家的財物叫買妾之資。正妻和男方家是合兩姓之好，兩家是親戚，可以相互走動來往的。而妾的孃家和男方家是買賣關係，男方家對妾的孃家可以連見面的機會都不給，別說還有親戚這回事了。

正妻平時穿著和妾也是有分別的，正妻衣服上的圖案要盡顯華貴，一般以紅色為主，上面的圖案是牡丹，茶花和蝙蝠構成的。妾的衣服只能是普通色調，圖案以碎小密集為主，大多是蝴蝶加月季之類的。

家庭地位這一塊就顯得尤為重要了，正妻是透過明媒正娶，她的家庭地位是男方的家族給的，她在家裡的家庭地位和財富地位都和丈夫相差無幾。所以娶妻或休妻都有嚴格的“宗族法”來制約，不是像現在的婚姻想離就離，那是不可能的。妾就隨意多了，丈夫對其打罵，或買賣都沒有人管，而且還有律法做為保障，像唐朝律法《唐律疏議》中明確規定，“妾乃賤流”“妾通買賣”在這樣的律法保障前提下，男人要是膩歪了，不高興了，說不定就將小妾賣了或送人了都是有的。你別還不相信，宋代大文豪蘇東坡就幹過這等下作之事，在這裡阿貴就不表了，你可以去查一下他的老底吧。

在家庭情況裡，在家裡妾不能和丈夫平起平坐，正妻可以使喚妾，甚至於打罵。妾對待正妻要像對待公婆那樣恭順，正妻如果坐著，妾就只能站著。還有妾只是丈夫的一個生兒育女的工具罷了，更悲哀的是妾所生的子女必須要認正妻為娘，稱呼自己為姨娘。這些個子女從小就要跟著正妻一起長大，就如同正妻所生，而他們的親孃也只能稱呼他們為少爺或小姐。看來“寧為貧妻，不做富妾”這句話道出了做妾的多少心酸。

從婚娶來看：

娶妻要明媒正娶，正門，婚服正紅色

娶妾則只能側門，婚服偏紅色

從數量來看：

妻子只能有一個

妾室則可以有很多個

從地位來看：

妻是當家主母，

妾是無權侍妾。

從待遇來看：

妻俸祿較多（或管理俸祿的發放）

妾按例得財（可靠賞賜得額外財物）

從住處來看：

妻住正室

妾住別苑

從媵侍來看：

妻身邊侍女較多

妾身邊侍女少

從禮儀來看：

妻見妾無需行禮

妾見妻需請大安

從子嗣來看：

妻生的孩子叫嫡子。可繼承爵位

妾生的孩子叫庶子。庶子則不能

從服飾顏色來看：

妻可著各色服裝

妾衣服不可用正色

從家世來看：

夫妻二人家世通常門當戶對。

妾侍家世一般並不顯赫。

我們都知道，我們國家古代的男人都是有很多老婆的，而且古代人認為男人就應該三妻四妾。第一個娶的老婆叫“妻子”，後面的統統叫“小妾”。 而據考證，在中國古代，“妾”這個人物最早出現的時代可以到公元前的一千多年，那時候還是殷周時代。從那以後，男人娶老婆的制度也隨著階級名分制的發展越來越趨向規範、越來越嚴格了。而“妾”的附屬地位也更加固定、更加被大家認為是理所應當的了。這個思想觀念一直到清朝被推翻、封建統治在我們國家徹底被消滅以及西方的新文化、新思想不斷被華人接受，納妾制才開始逐漸遭到人們的譴責，才慢慢的沒落、廢除。

在古代，“妾”又叫“側室”、“小妻”、“姨太太”、“如夫人”等等，這種男女之間的婚姻關係是由某種類似婚姻契約的方式形成的，小妾就是男子正妻之外的、具有類似和正妻類似關係的女性。看過《紅樓夢》的朋友肯定都知道，小說裡的賈府是中國古代封建社會很具有代表性的官員府第，裡面有等級很嚴格的妻妾制度。在賈府裡，妻子說話就是算數，她們就是可以主持家務、掌管錢財，而妾只是家裡老爺滿足自己以及傳宗接代的工具。因此在賈府，老爺的妻子被大家尊稱為夫人，而妾只被叫做是姨娘。

古代家中夫人就是和老爺地位差不多，就是家裡的主人，但是小妾就只能算是半個主人，因為小妾在夫人面前就是下人，她們只有在真正的下人面前才算主人。古代小妾生的孩子地位也和夫人生的孩子不一樣，夫人生的孩子叫嫡出，而小妾的孩子就算是比夫人的孩子歲數大，也只能叫庶出。嫡出是可以繼承家業的，而庶出自然也就感覺低人一等。

大家現在都說，我們國家古代男人都是“一夫多妻”，其實這個話並不準確，我們國家古代的男人其實一直都是一夫一妻，那些小妾根本就不算他們的妻子。如果一定要有一個總稱的話，那也只能說他們是“一夫一妻多妾”。我們國家在遠古的氏族社會時期就出現了“媵制”，這是一種有不公平、欺負普通老百姓嫌疑的制度，它規定只有氏族的首領才有資格實行的婚姻制度。這個婚姻制度就是他們在娶妻的時候，女方家裡必須陪嫁一定數量的其他女性，這些陪嫁給氏族首領的女性就成為了首領家裡的奴隸。後來慢慢發展，這些陪嫁的女子就被稱為了“妾”。

其實“妾”在一個家庭中雖然承擔著和“妻”一樣生兒育女的任務，但是她們卻享受不了“妻”的待遇。這個和她們最開始出現時的地位和作用有很大關係，她們從一開始就是陪嫁的奴隸，所以後來就算再發展，地位也高不過“妻”。而且一般來說作為妻的女子家庭出身都很好，有錢有勢的很多，所以男方也會很尊重他們。而小妾就不一定了，她們大多出身很卑微，家裡也沒什麼錢，只是因為長得好看被男人看中娶回家罷了。

我們國家的一部歷史典籍《禮記》裡說的就更明白了，大致意思是：小妾雖然和妻子一樣都和家裡的男人共枕同眠、為丈夫生育兒女，但是妾只不過是被買來的物品。這麼看來，她們在古代都不被看做是人，而是物品，可見這些小妾們在古代是由多被歧視。當然這種情況在今天不可能出現了，隨著社會的發展，女性的地位肯定也會發生天翻地覆的改變。

妻和妾地位上這個相差就太大了，就像奴婢和主子一樣，完全不能比好不。

在封建時期，中國一個男人可以有若干個女人，但只能有一個妻子，只有妻子死了或者是解除關係了，男人才能另外找妻子，而妾就不一樣了，男人的妾可以有不少，不像妻子一樣獨一無二。

再說妻子一般都是與丈夫門當戶對，是三媒六聘，八臺大轎進門的，而妾就不同了，很多妾出身卑微，甚至是妓女出生都有可能，進門的時候也無需三媒六聘，在她們過門的時候，不僅只能有側門，還不能用大紅，得恭恭敬敬給妻行跪禮，很多朝代妾都是可以用來交換買賣的，這樣的人地位能高到哪裡去。

即便是妾生下孩子也低人一等，妻的孩子被稱之為嫡子，而妾的無非就是庶子罷了，地位也相差不少，想必大家都聽過嫡長子繼承製度吧！就是說妻生的孩子有優先繼承家產的權利，只有妻沒有孩子的時候，才能輪到妾的孩子，而妾的孩子也要稱妻為嫡母，不能把妾稱之為母親，從這裡我們也能看出妾的地位

妻是八抬大轎，明媒正娶，只能有一個，相對來說可以與丈夫平起平坐，妻生的兒子是嫡出；妾可以有很多，地位低於妻，妾生的兒子是庶出。

妻還被稱為“內助”，意為幫助丈夫處理家庭內部事務的人。“賢內助”成為好妻子的美稱。舊時對別人謙稱自己妻子為“拙內”、“賤內”。而在官職較高的階層中對妻子的稱呼卻反映出等級制度來。如諸侯之妻稱“夫人”，在諸侯面前自稱“寡小君”，漢代以後王公大臣之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人。

妾，作為名詞，指女奴，或舊時男子在妻以外娶的女子。作為動詞，謂役使如女奴，或娶為小妻。作為代詞，是舊時女子自稱的謙詞。妾亦為姓氏，見《萬姓統譜·叶韻》。