《駱駝祥子》是以北平（今北京）一個人力車伕祥子的行蹤為線索,以二十年代末期的北京市民生活為背景,以人力車伕祥子的坎坷悲慘生活遭遇為主要情節,深刻揭露了舊中國的黑暗,控訴了統治階級對勞動者的剝削、壓迫,表達了作者對勞動人民的深切同情,向人們展示軍閥混戰、黑暗統治下的北京底層貧苦市民生活於痛苦深淵中的圖景.從祥子力圖透過個人奮鬥擺脫悲慘生活命運,最後失敗以至於墮落的故事,告誡人們,城市貧農要翻身做主人,單靠個人奮鬥是不行的.《駱駝祥子》問世,被譯成十幾國文字,產生較大影響.

　　祥子來自鄉間,日益凋蔽衰敗的農村使他無法生存下去,他來到城市,渴望以自己的誠實勞動,創立新的生活.他試過各種工作,最後選中拉洋車.這一職業選擇表明祥子儘管離開了土地,但其思維方式仍然是農民的.他習慣於個體勞動,同時又渴望有一輛像土地那樣靠得住的車.買車,做個獨立的勞動者,“這是他的志願,希望,甚至是宗教.”城市似乎給了祥子實現志願的機遇,經過三年奮鬥,他買上了車,但不到半年,竟被人搶去；但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車的夢想,儘管他對自己的追求不無懷疑,幾度動搖,但仍然不斷振作起來,再度奮鬥.應該說,祥子以堅韌的性格和執拗的態度與生活展開搏鬥,構成了小說的主要情節內容.而搏鬥的結局,是以祥子的失敗告終的,他終於未能做成擁有自己一輛車的夢.這部小說的現實主義深刻性在於,它不僅描寫了嚴酷的生活環境對祥子的物質剝奪,而且還刻畫了祥子在生活理想被毀壞後的精神墮落.“他沒了心,他的心被人家摘去了.”一個勤勞善良的農村青年,就這樣被毀壞成為一個行屍走肉般的無業遊民.