茶字演變和形成，在秦代以前，中國各地的語言、文字還不統一，因此茶的名稱也眾說紛壇。據唐代“茶聖”陸羽所著《茶經》記載：唐以前，茶有：荼、檟、蔎、茗、荈等名稱。自《茶經》問世以後，正式 將“荼”字減去一橫，稱之為“茶”。茶字的定形至今已有一千二 百餘年的歷史。　　茶起源於中國，流行於世界。如今世界各國的茶名讀音， 也都是從中國直接或間接傳入的。可分兩大體系，一是普通話 語音：茶——“ CHA”；～是福建廈門地方語“退”音—— “TEY”。兩種語音在對外傳播時間上，有先有後，先為“茶” 音，後為“退”音。“CHA”音傳往中國的四鄰周邊國家。如東鄰 日本，直接使用漢字“茶”。西鄰古波斯語；“CHA”；土耳其語：“CHAY”；葡萄牙語“CHA”。北鄰俄語：“чай”。南鄰印度、 斯里蘭卡、巴基斯坦、孟加拉的僧伽羅語也叫“CHA”。在明末 清初，西方遠洋船隊由廈門等地方語得知茶稱為“退”，隨譯成 英語“TEE”，拉丁文“THEA”，後來英語拼成“TEA”。至於法 語系的“THE”，德語系的“TEE”，西班牙語的“TE”，都是由 廈門語的“退”音和英語的譯音演變而成的。

簡版結論：（注意這個回答涉及一些音韻學知識，因為不講的話，就講不清楚「茶」字怎麼來的）1、「茶」和「荼」本一字分化，就是形聲字，從「艸」，「餘」聲。這個「餘」聲是指古音，也即漢語音韻學中的所謂的「喻四歸定」。

如：「塗」從「餘」得聲，是古音諧聲。

2、「cha2」在魏晉以前跟「荼」的讀音一樣，類似福建閩南語的發音，福建閩南語也就是英文「tea」之詞源。這也就是漢語音韻學中所謂的「古無舌上音」。

如：「姚、逃、兆」，都從「兆」得聲。「逃」從「兆」的上古音，也即舌頭音得聲，「姚」的聲母喻三，是從「兆」的中古音得聲。『兆』是舌上音，也是中古音。

『茶』是舌上音，『荼』是舌頭音，今之舌上音古讀舌頭音。

簡單的講一下這個音變關係：

中古「三十六字母」中的「知、徹、澄」三母在上古漢語中沒有，是從舌頭音「端、透、定」三紐中分化而來的。這是乾嘉學者錢大昕的發現。 南方方言閩南語、潮州話等，是最能體現「古無舌上音」的方言：

福建話是最能體現「古無舌上音」現象的漢語方言，「茶」字則是非常典型的一個例子：

3、從古人的的經文註解看，「荼（tu2）」的本義指「苦味植物」。唐宋以後，飲茶之風興起，將「荼（tu2）」字簡省了一筆，造「茶」字，專門表示「苦味植物茶葉」。

這種「一字分化」的造字方法在漢字中很常見，比如：「陳、陣」「大、太」「刀、刁」都是。略微改變本字的字形，造一個新字，承擔本字的一部分職務。目的使得漢字能更準確的記錄漢語，不發生歧義。

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詳細的論證：《說文》有「荼」無「茶」，「荼」字以「艸」表意，從「餘」得聲，《說文》：荼，苦荼也。從艸，餘聲。徐鉉注《說文》：此即今之茶字。「荼」的本義是「苦味植物」，引申義「痛苦」

從古人的經傳註解來看，「荼」的本義可以指很多「苦味植物」以及「野草」：

《詩‧邶風‧谷風》：「誰謂荼苦，其甘如薺。」毛傳：「荼，苦菜也。」《國語‧吳語》：「萬人以為方陣，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼。」韋昭注：「荼，茅秀也。」《詩‧周頌‧良耜》：「以薅荼蓼。」孔穎達疏：「蓼是穢草，荼亦穢草。」

「茶樹」也是苦味植物，「荼」也可能包括「茶」，東漢成書《神農本草經》中的「荼」一般認為就是指的「茶葉、茶樹」

《神農本草經》：神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。

人類喜歡食用的果蔬，成熟以後都有甜味，所以人類天然喜歡甜味的糖，所以「甜」可以表達愉悅、歡喜的意思，「甜心、甜蜜」等等。

有很多有毒植物都是「苦味」，所以人類天然不喜歡苦味，苦味帶給人類痛苦，所以，「荼」在古漢語中也引申表示痛苦。如：荼毒、塗炭生靈

《書‧湯誥》：「爾萬方百姓，罹其兇害，弗忍荼毒。」孔穎達疏：「《釋草》雲：『荼，苦菜』此菜味苦，故假以言人苦；毒，謂螫人之蟲，蛇虺之類，實是人之所苦；故併言荼毒，以喻苦也。」

「甜、苦」其實是人類判斷食物是否有毒的一個捷徑。「甜、苦」分別表示「愉悅」和「痛苦」的隱喻，似乎不分文化和地域，遍佈人類所有的語言。

如英文中稱喜歡的人或者孩子為「sweet、honey」。

傳世文獻——「荼」始見於小篆；出土文獻——「荼」始見於戰國楚簡

《說文》以小篆為本，《說文》小篆的「荼」：

從出土材料來看，「荼」最早見於戰國楚簡：

上博楚簡中的「荼」

在上博楚簡《子道餓》的第四簡、第五簡中，「荼」都是表示其引申義「痛苦」：

引自：馬承源. (2002). 上海博物館藏戰國楚竹書.八. 上海古籍出版社.頁127（第四簡）、128（第五簡）大約在唐代，「茶」從「荼」中分化出來，專職表示「茶葉」

「茶葉」在唐代以前有很多稱謂，如：

戰國《爾雅》：檟，苦荼。西漢《方言》：蜀南人謂荼曰蔎唐代《茶經》：一曰檟，一曰蔎，一曰茗，一曰荈

從文獻來看，普遍認為「茶」字的形、音，是中唐以後確定下來的。

唐代陸羽《茶經》開篇即雲：「茶者，南方之嘉木也」。。。。陸羽又言「茶」字出自《開元文字音義》（此書已經散佚）：

「從草，當作『茶』 ，其字出《開元文字音義》。從木，當作（木茶），其字出《本草》。草木並，作『荼』 ，其字出《爾雅》」。

唐人白居易〈香爐峰下新置草堂詠懷題石〉：「架巖結茅宇，斫壑開茶園。」，又據清代學者顧炎武的音韻學考證：「茶」字之音、之形。始於中唐：

《唐韻正》卷四：荼，宅加切，古音塗。按：荼荈之荼與苦荼之荼，本是一字。古時未分麻韻，荼荈字亦只讀為徒。漢魏以下乃音宅加反，而加字音居何反，猶在歌戈韻，梁以下始有今音。又妄減一畫為茶字……則此字變於中唐以下也。《日知錄·茶》：荼字自中唐始變作茶。

陸羽所說的「茶」字所出的《開元文字音義》，是唐玄宗李隆基編纂的，是唐代的標準字型字書。

《新唐書.藝文志》記載「玄宗《開元文字音義》三十卷」，但此書已經散佚。唐蘭先生先生稱《開元文字音義》的起到的「書同文」作用，堪比秦始皇。

故當代茶聖吳覺農先生認為是李隆基將「荼」字去掉一筆變為「茶」字，姑備一說吧！

另外，有些文獻也記載「茶」字始見於漢代，也即唐人顏師古注《漢書》中的「茶陵」「荼陵」，在漢代「茶、荼」二字似乎可以通用。

但是，到唐代「茶、荼」二字，才各有所專，不得相混。

更詳細的可參：萬獻初先生部落格文章《“茶、荼”的音義》——http://blog.sina.com.cn/s/blog_5134f2be0102wqaq.html

所以，說「茶」字始見於唐代比較靠譜一點。

如果是唐明皇改「荼」為「茶」，是不是以此會意「草木中人在採茶」？

「茶（荼）」字發音在全世界的傳播

中國是「茶」的故鄉，西方和東亞、南亞等很多國家語言中從「茶」的發音，都來自漢語。

從這些發音可以窺見茶的傳播路徑：

引自：郭孟良. (2003). 中國茶史. 山西古籍出版社.頁5-6

可見荷蘭、英國、法國語言中的「tea」的發音，其實來自福建方言，接近「茶」的上古音「荼」。前面說過，福建方言保留一些上古音發音。

日本、葡萄牙、印度、俄羅斯等國「cha」的捲舌發音。來自廣東話的發音，上文說過，zhi、ch、sh這樣的「捲舌音」是中古音才有的。

荼（痛苦、塗）是由草的省形“艹”和塗的省形“餘”會意而成的字。“艹”表示草木，這裡指草本植物的歸類符號；塗的省形“餘”表示粉飾牆（刷牆為白色）。以之為參照，表示開白花的苦菜和茅、葦之類的白花。荼借“塗”聲表示為白花；借“痛（tong）苦(ku)的切音”表示有的白花有毒，吃後痛苦。荼的本義為苦味的白花。引申1.苦菜；2.苦；3.茅、葦之類的白花；4.通“塗”。

茶（差）是荼減去一筆為茶，借“差”聲表示茶和荼相比差一筆。專指浸泡可以飲用的“茶”。

說起茶在古代的名字，不可避免要引用大量的古文記載，希望大家見諒，哈哈，就當背文言文了。

荼最早出現在《六經》裡，《詩經》中的《豳風七月篇》一文說道：“採荼薪樗，食我農夫。”這是最先表達出茶的詩句，第一次表明了茶的含義。

《爾雅》（古時的一部詞典）中對荼解釋到：“檟，苦荼”。三國時期魏國的《廣雅》一書中記載到：“荊巴間炙粳苦荼之葉，加入菽、姜、橘子等為茗而飲之。”透過這些最早的古文記載，茶的特徵也非常明顯了，就是一種苦澀的“菜葉”，用來食用。

《神農本草》中記載到：“神農嘗百草以療疾，一日遇七十二毒，(另文解釋)，得荼而解之。”這裡茶的用途直接明瞭，藥用。祖先神農氏就不用介紹了吧，發現茶的用途之後，帶領部落人民種植。

這裡補充一下冷知識，《神農本草》是戰國時期雜家撰寫的著作，到了西漢，被刪改增補為《神農本經》，最後到東漢才被整改增補為T《神農本草》，三本醫學著作是三個時期的著作，撰寫之人自然都是有名的醫師。這些書中的荼便是指茶。

除了荼，茶在古時還有多個名字，非常混亂，上面講到的三個朝代《本草》中叫做荼，《桐君錄》、《晏子春秋》中又把茶叫做茗，《爾雅》中將茶叫做檟，《方言》中叫做蔎，《凡將篇》中將茶叫做芬，茶在古時主要有這五個名字。

至於“茶”字，最早出現在唐朝時蘇恭的《本草》中，唐代的《本草》是唐高宗組織人修編的，自此之後，不再寫荼，改做寫茶。

唐德宗李適之前，唐朝的碑上都為荼。例如：公元750年天寶九年聖善寺沙門某禪師的墓碑上刻有荼愧，公元805年貞元二十一年吳通給楚金禪師刻寫的墓碑上有荼毗一詞等等，當時的茶還都寫作荼。一直到唐文宗李昂時期，也就是公元827年開始，這個時間之後的唐代碑上所刻沒有出現荼，而被替換成了茶字，例如：公元841年會昌元年，柳公權的玄秘塔碑中，寫作茶毗。公元855年大中九年，裴休所寫的峰慧禪師和鄭綱寫的百巖太師懷暉碑，所刻的均為茶毗。之所以會改變，則與陸羽撰寫的《茶經》和盧仝的《茶歌》的影響有關係。

中唐之後，所有的代表茶意思的荼都寫作茶，同時茶的其他名字也被統一替代，除了茗字偶爾會與茶一同出現讀作茗茶外，其餘的字都已不用。

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