怨靈一般是指含恨而死造成的怨氣所生，他們無法進入輪迴，只能一直在人間徘徊，又因為怨力過大，力量絕非一般鬼魂妖怪可比。

日本四大怨靈是指：菅原道真、平將門、早良親王、崇德天皇。

菅原道真出生於平安時期的菅原一族，家族以通熟漢儒學而得以入仕天皇。而菅原道真更是其中的佼佼者，人稱“菅公”。

而菅原道真雖文才出眾，可卻捲入了朝廷的紛爭。事情的起因是這樣的：宇多天皇為了遏制日益增強的武家藤原氏的勢力，決定以儒家的忠君思想來強化王權，大力提拔菅原道真和其他忠臣。菅原道真在之後升任右大臣，相當於中國的宰相一職。

可宇多天皇依舊不敵藤原氏，於是禪位給兒子敦仁，稱“醍醐天皇”。藤原家的家主藤原時平向醍醐天皇進饞，說菅原道真和宇多上皇密謀造反。

就這樣，專注學問、政治敏感性極弱的菅原道真糊里糊塗地被藤原時平抄了家，並被單獨流放到九州，道真的家人則全部強遷出京都，仍由他們餓死。在九州太宰府度過了年餘時光後，終於於五十九歲那一年悽慘地死去。

在道真死後，京都出現了一連串的怪異：日蝕、地震、彗星、落雷、旱災、暴雨等，而且當時參與陰謀的數個大臣也都離奇死去。“道真之罰”一直持續到一百多年才最終安息。

傳聞平將門出生於菅原道真死於九州的當年，而且得母親恩典，他還有了兩大絕技：分身之術和金鐘罩。平將門的性格是暴躁不羈，天不怕地不怕，對鬼神毫無敬畏之心。他因為父親突然去世而必須回家守孝，錯失了接替父親做官的希望。

平將門本想著守了三年孝後能重新出來做官，但卻因為封地的事情和一個算得上是親戚的源護髮生了矛盾。平將門瘋起來，居然把源護的三個兒子全殺了，並指揮自己的部隊直接攻入了源護的領地，大肆燒殺搶掠，連平將門的伯父平良兼也在此次禍亂中受了重傷。

此事之後，在京都的天皇接到了對平將門的起訴書，並把平將門召來京都詢問。最後平將門雖然得了赦免，回家繼續守孝，但被他重傷的伯父平良兼和源護一家卻一直在暗中想著暗殺平將門。

而且因為天皇的赦免，平將門也開始看不起朝廷了，認為他們都是無能之人，於是在封地招兵買馬，平將門的不臣之心也就日益顯現出來了。

之後幾年，平將門不斷地侵略周圍的城池，並自立為天皇，公開反對朝廷，平將門東征西討，一路都很順利，可最後就在北山決戰中遇到了硬茬平貞盛。平貞盛用計破了平將門的分身之術和金鐘罩，把他斬殺於馬下，斬下了他的頭顱。

不過平將門雖死，怨靈卻一直不肯罷休，甚至到了二戰時期還有他的怨靈在作祟，可以說是禍害千年了。

早良親王是奈良時代的皇族，光仁天皇之子，桓武天皇的親弟弟。

早良親王喜好佛學，曾出家為僧，被稱為“親王禪師”，而就是這樣一個與世無爭的親王，卻因為一起暗殺事件而被幽禁在乙訓寺，之後流放淡路國，在途中悲憤而死。

事情的起因是這樣的：桓武天皇有一個心腹藤原種繼，他主張遷都於山背國乙訓郡長崗之地，並已經著手修建長岡京了。可就在這一關口，藤原種繼卻被暗殺，而矛頭就指向了與種繼不合的早良親王。

在早良親王死後，怨靈不斷折磨著哥哥，桓武天皇的兒子安殿親王無故得病，皇妃無故病死，桓武天皇懼怕，多次舉行鎮魂儀式，總算是安撫了下來。

崇德天皇是日本第75代天皇，23歲被父親鳥羽上皇強迫退位（日本在很長的一段時期裡，天皇的權力反而是比不上太上皇的），崇德天皇不甘心，聯合了心腹謀反，日本史上稱為“保元之亂”。

在判亂失敗後，崇德上皇被流放到贊岐，流放期間，崇德上皇精神奔潰，不理髮不剪指甲，願化身大天狗模樣，咬破手指寫下了誓文，發誓要成為日本第一號魔王，最後咬舌自盡，年僅46歲。

在他死後，日本災禍不斷，朝廷上下無一日安寧，在之後開啟了日本近七百年的武家專權。傳說武家專權第一人平清盛，就是崇德天皇的化身。

崇德大天狗和九尾狐玉藻前、伊吹山的酒吞童子，並稱為“日本三大妖怪”。

日本是個資源匱乏又多自然災害的國家，外部環境險惡又難以改變，環境、文化、民族性格等各方面因素，使得日本人內心往往都有強大壓抑感，而日本獨特的怨靈文化，正是日本人內心靈魂深處壓抑的投射，在眾多日本的怨靈文化裡，其四大怨靈分別是:菅原道真、平將門、早良親王、崇德天皇。

菅原道真是平安時代學識淵博之人，深受宇多天皇的重用，宇多天皇為了對抗關家藤原氏，想要以儒教的忠君思想來強化王權，菅原道真通熟漢儒學，宇多天皇看上了他的漢學文底，將他升任為藏人頭，後來又升任為右大臣，在當時可以說聖眷甚隆，可是好景不長，宇多天皇得力的幾個老臣老的老死的死，朝中的大權又落入了藤原氏的手裡，而藤原氏此時的領導者藤原時平是個心胸狹窄的人，宇多天皇怕藤原時平會對他不利，便禪位給醍醐天皇，左大臣藤原時平覺得右大臣菅原道真很礙事，於是跟醍醐天皇說菅原道真要謀反，醍醐天皇就將道真由繁華的政治中心京都貶到荒涼偏僻的九州島的太宰府，被流放到九州太宰府的道真一直不清楚自已犯了什麼罪，還不讓家人跟隨在身邊，公元903年，孤獨而又絕望的道真在被流放兩年後含恨病逝。

當牛車拉著道真的遺體去埋葬時，走到半路卻怎麼都動不了，眾人就將他埋葬在牛車停止的地方。道真死後，當時日本出現了一連串的異象，各種重大的自然災難都接連爆發，接二連三的怪事讓大家都相信這是菅原的怨靈在作祟，後來在日本皇宮清涼殿發生了落雷事件，藤原時平在落雷事件後沒多久就病重而死，而一些當初參於陰謀陷害道真的數名大臣也都遭到慘禍，有的遭雷劈死，有的無故暴病而亡，當時人們都以為菅原的復仇已經結束。

沒想到才過了十年，醍醐天皇與藤原時平妹妹所生的皇子保明親王無故驟死，死的時候天空雷聲不絕，過了兩年，保明親王五歲的遺子也夭折了！幾年之後，清涼殿又發生了落雷事件，一些參與打壓菅原道真的大臣當場被雷劈死。而在這些被雷劈死的其中一位大臣是左大臣藤原時平的死黨--當時受命監視道真貶遷九州的藤原清貫，宮人與百姓一下子就聯想到了菅原大神，朝廷為了平息菅原怨靈的憤怒，將菅原的官位回覆到右大臣又升為左大臣，還在京都修了一座神社專門用於祭祀這位雷神，不過菅原道真的怨靈還是在長達百年的時光中不時會出現一下，而後，祭祀道真的“天滿宮”在全日本開枝散葉，菅原道真的怨靈在作祟百年之久後才得以平息！

公元903年，平將門在猿島郡降生了，據說他的母親的是一條大蛇，在平將門出生的當天晚上現出原形，將平將門的周身舔了個遍，於是平將門就有了一個牛逼的技能--金鐘罩，隨著平將門一天天長大，他成了家族當中的翹楚，而能和他相提並論的只有一個人，是他大伯家的兒子平貞盛，不過這兩個人從小就互相看不順眼，兩人長大後都離開家鄉前往京都謀職，平貞盛當了公務員，而平將門卻因父親平良將病死回鄉守孝，就此斷了晉仕之路，將門憑著父親留下的猿島、豐田兩郡，很快成為了東國地方上的一霸。平將門因為領地問題與他的大伯國香起了爭執，由於其他伯叔都一面倒的靠向大伯，平將門也就隱忍下來，退守到猿島，卻又因土地問題與另一個豪強源護的兒子起了衝突，源護還是平將門大伯、二伯、叔叔他們三人的丈人，而平將門最討厭的平貞盛的母親是源護的長女。

當源護的三個兒子來找平將門麻煩的時候，大伯國香也帶著人馬來對付平將門，被惹怒的平將門一陣衝殺，將這四個人都砍了，殺的興起的平將門索性殺進源護領地，洗劫了幾個村子，他的二伯聞訊趕來想要教訓平將門，卻被平將門揍了一頓，帶來的兵馬差點全軍覆沒，隨後一封起訴書送到了天皇手裡，於是天皇傳召平將門入京對質，收到傳召後，對天皇還有點畏懼的平將門就跑到了京都，而朝廷的官員害怕得罪平將門的老主藤原氏，就將這案子擱置下來，沒多久遇到朱雀天皇元服大赦天下，平將門本來還忐忑不安，現在這件事居然不了了之，於是對天皇的神權產生了鄙視，當平將門的二伯良兼與堂兄平貞盛聽說這個訊息後，就在平將門回來路上伏擊他，沒想到一番混戰後，平將門安然退走，隨後平將門領軍找他們兩人報仇，大破良兼貞盛二人軍隊，平貞盛見勢不妙，只好逃往京都等待復仇機會，良兼憂憤而死。

公元939年，平將門攻下上野下野兩座城，殺官奪印，大擺慶功宴，席間突然進來一個女人，直挺挺倒下，眾人都在奇怪時，那巫女又突然跳起大喊道:“我是八幡大菩薩神使，今傳大菩薩之旨:現天皇無道，藤原弄權，百姓無歸，令汝襲朕之位，統我日之本之世，另命左大臣正二位菅原朝臣道真為帥，統八萬天軍助汝，今可以三十二相樂奉迎，欽此！”自此將門自號“新皇”，將石井設為新都，而將門最終戰死沙場卻是因為錯信了寵妾桔梗前，將他金鐘罩和影分身術的秘密都告訴她的哥哥藤原秀鄉，天慶三年二月十四日，被破了分身術和金鐘罩的平將門被藤原秀鄉梟首。

戰勝平將門後，卻接二連三發生了怪事，先是桔梗前七孔流血而死，接著是平將門無頭的屍體不翼而飛，當秀鄉與平貞盛去看平將門頭顱時，那個首級突然睜開眼跟二人說話，嚇的屁滾尿流的二人趕緊將首級送去給朱雀天皇，當眾人開啟包裹時，發現將門的首級怒睜雙目，咬牙切齒，嚇的眾人魂飛魄散，朱雀天皇被嚇的不輕，差點一命嗚呼了。藤原忠平將首級拿到東市示眾，沒幾天就傳出鬧鬼的訊息，過了幾天將門的首級突然飛起，向著東國方向飛去，最後落在武藏國的鳥越附近，為了安鎮將門怨靈，就建了將門首冢，數百年後，德川家康入主江戶時發生了多起怪事，卜卦說是將門怨靈在作祟，於是在江戶神田重建了明神神社來祭祀將門，以慰其怨！現今東京還會不時聽到有關將門的奇異傳說！

早良親王是光仁天皇的皇子，最早因無望立太子而出家，後在恆武天皇即位時還俗，被立為太子，此時發生了一件刺殺事件，早良親王捲入其中，又被廢太子，為了證明自己的清白，於是絕食而死，此後化為歷鬼回來報仇，恆武天皇皇子生病，皇妃病死，都城開始蔓延起疾病，乾旱、洪水接連發生，都被認為是早良親王在作祟，雖然進行了鎮壓怨靈的各種儀式，仍無濟於事，最後只好重新遷都平安京。追贈早良親王為崇道天皇，並建神社祭祀！

日本最可怕的怨靈崇德上皇，是日本第75代天皇，在23歲時被迫退位，後來想發動政變奪回皇位，失敗後被流放到贊岐，據日本《國史略》記載，崇德上皇死前咬破手指發願:“願為大魔王，擾亂天下，以五部大乘經，迴向惡道。”還有一個說的更狠:“願為日本之大魔緣，擾亂天下，取民為皇，取皇為民。”從此不食不修，憤懣而死，死狀如夜叉！其怨靈變成天狗，持續在人間作亂！

崇德天皇死後不久，就開啟了日本武家的幕府政權，天皇的權力一直被架空，日本陷入了近七百年的戰亂歷史，直到明治維新時大權才奉還給天皇，明治天皇在即位前特意派敕使去將崇德上皇之靈接到京都，供奉在白峰神宮！