牙買加原為印第安人阿拉瓦克族居住地，1494年哥倫布抵達該島，1509年淪為西班牙殖民地，1655年被英國佔領， 曾為世界主要販奴地之一，1670年成為英國殖民地，1959年獲得內部自治，1962年8月6日宣佈獨立，目前是英聯邦成員國之一。

牙買加位於加勒比海的西北部的心臟地帶，也是歐美進入巴拿馬運河的必經航道。它屬於一個英聯邦國家，其實早在20世紀初期牙買加就跟隨世界獨立浪潮，走上了脫離殖民統治，走上獨立的漫漫長路。但是它的結局不同於英國在其他大陸上的殖民控制，當其他殖民地陸續取得國家和政治徹底自主，完全擺脫與舊宗主國的關聯時，牙買加卻是仍然保持英聯邦成員國的身份。並且就牙買加內部的情況來說，獨立後仍然繼續保留著獨立前的政治傳統，由它的工黨和人民民族黨輪流執政，和英國保持著深度的黏性。究其原因，一方面是殖民時代留下了的政體根源，另一方面則是自古以來的移民血液佔據了這片土地，是當年英國殖民政策的延續。

殖民時代：從西班牙易主到英國

牙買加是哥倫布所率船隊在第二次航行中所發現的，他從加那利群島向西，然後向西北直駛至伊斯帕尼奧拉島，在此建立居留地後繼續航行，到了1494年5月4日，哥倫布終於看到了本次航行中所見到的最後一個島嶼——牙買加。

早在哥倫布的船隊抵達古巴島南岸時，當地的印第安人將牙買加稱作"天賜黃金"的產地。當船隊抵達牙買加北岸的聖安恩灣，哥倫布將此地命名為"聖樂園"。面對如此美景他稱讚："這是曾經看到過的最美麗的海島；山巒起伏，地接天邊；面積之廣，尤過於西西里，到處都是河谷、田野和平原。"1509年，牙買加正式成為西班牙的殖民地，開始了長達146年的西班牙殖民統治。

·被嫌棄的殖民地和高度的總督自治

但是對西班牙殖民者來說，牙買加並未給他們帶來任何利益，相反成了他們的沉重負擔。由於沒有發現夢寐以求的黃金，西班牙人從牙買加撤出許多殖民者，將他們送往古巴。隨後，西班牙人對移民牙買加也缺乏足夠的熱情，絕大部分居住在牙買加的西班牙人是流浪者和冒險家，甚至連後來的加拉伊在擔任總督沒幾年後也跑到南美大陸淘金去了。之後牙買加被封為哥倫布之孫唐·路易斯的個人財產，而唐·路易斯及其後嗣甚至從未到過牙買加。

所以儘管牙買加島受西班牙的直接統治，但實際上該島基本上處於自治狀態。該地的政府官員通常由維拉瓜公爵任命，並與教士委員會共同治理。如果總督權勢較大，就可享有最大程度的治理權，當西班牙殖民統治在最後階段日益衰弱，維拉瓜公爵最終也失去了對總督實施管制的權力。這種有著先天優勢的總督集權，為後來牙買加的獨立奠定了基礎。

把空島留給英國，恰恰創造了一個契機

西班牙人在新大陸的事業讓其他歐洲列強垂涎，法華人、荷蘭人前後出現在加勒比海地帶，攻擊西班牙在這裡的一些小居留地。1585年，英華人弗朗西斯·德雷克開始對西印度群島採取有組織的肆掠遠征活動，並把眼光對準了西班牙的一些殖民地，隨著海上掠奪活動的不斷壯大，加勒比的巴貝多和牙買加先後落入英國囊中。但是對於英華人來說，這裡並不是什麼好地方，甚至可以鄙視為要資源沒有，要勞動力也沒有，這是為何?

早在西班牙殖民時期，殖民者無意在牙買加常駐，但他們的到來卻讓當地的土著阿拉瓦克人遭受了滅頂之災，因為西班牙殖民者經常進行屠殺印第安人的比賽。另外，西班牙殖民者在被授予的土地上殘酷地奴役印第安人，大量的印第安奴隸因超負荷的勞作被累死。成千上萬的阿拉瓦克人為逃脫永無止境的勞役紛紛上吊或喝有毒的木薯汁自殺，加上瘟疫肆虐，整個島上的原始土著所剩無幾。

1598年，牙買加的總督費爾南多發出警告：指出印第安人口正在急劇地減少，呼籲西班牙殖民當局給印第安人一塊生存和生活的特殊區域。費爾南多的倡議遭到了殖民者的強烈反對，挽救印第安人的最後努力因此落空。

到1655年英國佔領牙買加的時候，牙買加的土著印第安人已經完全滅絕了，留給英國的這座島，甚至可以用"荒涼"二字解釋，但是禍之福兮，這種一無所有恰恰給英國對它的重新打造創造了機會。

英國管控時期：從移民大換血到代議制政府

實際上英華人佔領牙買加後，這種殖民熱情並沒有維持太長，因為這裡並沒有他們想要的金銀財寶，便馬上失去了對牙買加的興趣。儘管面對諸多困難，但是英國政府仍然堅持將牙買加殖民化的計劃。

移民大換血，註定了牙買加和英國本土的黏性

首先，英國政府加大了對牙買加的食物供給和移民力度。英國王室甚至動用國庫收入派出更多軍隊增援牙買加的守備部隊，同時透過授地來鼓勵守備在牙買加的部隊在此定居，並許諾給予移居牙買加的英華人諸如捕魚、採礦、打獵及3年免稅等特權，在牙買加出生的英華人後代也將享受同樣的權利。除此之外，英國政府還將在國內的囚犯送往牙買加，之後因為愛爾蘭和蘇格蘭等地引進的"奴隸"無法忍受牙買加的炎熱天氣，英國隨後開始向牙買加輸送非洲黑人奴隸。

當時的英國正是克倫威爾執政時期，他還希望從北美向牙買加補充移民。1655年年底，300人從北美的新英格蘭輾轉來到牙買加。在移民中，包括了一些百慕大人和巴貝多人，他們移居牙買加或希望改善生活狀況，或因逃避債務和刑法的懲處。

英國在征服牙買加後便在該島建立了軍政府制度，這種制度一直持續到1661年2月13日才結束。重登英國王位的查理二世委任軍事總督多伊利上校在牙買加組織議會。為鼓勵更多移民前往牙買加定居，並建立一個穩定的社會，英國國王授權接替多伊利擔任軍事總督的溫澤勳爵給予本島居民更大的權益。

在溫澤1661年12月14日所釋出的公告中，國王宣佈：凡我英國出生之臣民在牙買加養育之兒童，在各自出生之日起即被視為、且應為英國之自由公民，在任何方面均與在我英國出生之臣民享有同樣權利。

也就是說，隨著越來越多的英國移民殖民政策，整個牙買加的常駐居民已經被大換血，他們其實也就有點類似美洲大陸和澳洲本土的上的殖民性質，既沒有原始土著，也沒有獨立政權，一舉一動全由宗主國英國決定。

代議制政府的建立

1661年，牙買加結束軍政府統治制度，英國政府效仿英國政治結構的模式，開始在牙買加實施民法政府的體制。在17世紀末，建立一個和英國下議院非常相似的代議制議會，設定一名代表英國國王意旨的總督；設立一個相當於英國上議院的政務會，作為立法機關的上議院機構。

牙買加的司法制度是根據實用的原則建立，。最上層是最高法庭，處理民事和刑事案件，實際上到了後面，牙買加各級法官共有30多位，但除了最高法院之外，其他在職的法官都是沒有薪金的，正因為如此，牙買加的很多法官都翫忽職守。

其中最主要的便是總督，總督須根據國王及其顧問的指示行事，而不具備獨立執行權。

在行政和司法領域內，總督有權設定法庭，委任法官，頒佈命令，批准減刑和免刑；對於總督的權利主要有兩個方面的限制：地方政務會和英國君主的訓令。所以整個牙買加的法律制定都得經過英國國王和樞密院的批准，這種歷史的政法體系，一直深入到了牙買加的血管中，即便是後來走向獨立，也脫離不了這種關聯。

從直轄殖民到獨立，但是依舊是英聯邦

英國對牙買加實行了長達三個世紀的殖民統治，其中從移民到奴隸制度的延續，後來奴隸起義大大壓制了宗主國的控制，牙買加開始滋生國家和民族獨立的願望。

到了1929年，,被捲入世界經濟大危機使牙買加的經濟陷入了困境。由於初級產品價格比工業產品的價格下跌得更為厲害，作為初級產品的生產國，牙買加所受到的衝擊遠比工業國家大，這也催生了牙買加的政治變革。

英國的鬆綁和牙買加的獨立

早在19世紀末期開始，牙買加就經歷了一次移民海外的高潮，當時每年約有1萬多牙買加人遷居海外。世界經濟大危機發生後，大批移居海外的牙買加人被迫回國，但回國的牙買加人發現國內的政治經濟形勢更為糟糕，這對那些在國外有過舒適生活經歷的牙買加人來說是無法忍受的。這些從美國和一些拉美國家回來的牙買加人中，很多人後來成為牙買加革命的領導者。經濟上的嚴重衰退加劇了社會各個層面的矛盾，20世紀30年代牙買加社會動盪不斷加劇，一場政治革命最終爆發出來。

接二連三的罷工和社會暴動由此催生出工會和政黨，這些組織將對英國的殖民控制產生衝擊，所以1938年，英國殖民政府索性開始放鬆對牙買加工會的限制，這一鬆一緊的雙方態度，天平就傾斜到了牙買加一方，有利的環境下，牙買加工人運動迅速成長和壯大起來。

但是當時的工人運動基本屬於無政府狀態，要真正改變這種狀況必須要有一個強勢的領導人，這個時候亞歷山大·巴斯塔曼特應運而生。同世界上任何一個獨立國家崛起時的經歷一樣，越是受到迫害，在人民的心中越是擁護。經過多年的鬥爭，1938年英國政府決定在牙買加開展"有限的政治改革"，從有限到充分自治，花了整整10年。

隨著第二次世界大戰的臨近，這些改革計劃被英國殖民政府擱置，從而引發了牙買加人民要求實行徹底改革的願望。在牙買加實現自治的問題上，美國也介入其中，建議英國在加勒比殖民地帶實行民主改革，這無異於給了英國新的壓力，迫使英國政府做出讓步，頒佈《新憲法》。

即便獨立，也屬於英聯邦，奉行英國女王為元首

牙買加走向獨立自治的背後，一方面是舊英國本土移民經過幾代人的迭代，已經有了自我治理的意識，這一點和澳洲走向獨立時的心態一樣。加上來自各個大陸的移民增加，他們是不甘心長期處於英國的殖民管控體制，而且此時的世界格局已經走上了反殖民化浪潮，牙買加的舉動無非是跟隨大浪，實現自治對於國家未來的發展和經濟發展都會有更大的契機。

但是唯一遏制它的一點則是地理位置的特殊和歷史殖民根基太深，當1958年牙買加加入西印度聯邦後，牙買加向英國政府提出改組聯邦機構，在聯邦眾議院中給牙買加半數議席等要求，結果遭到了拒絕。隨後牙買加以退出西印度聯邦為恐嚇試圖讓英國答應，卻被國內的公民投票失敗打臉，既沒有得到議席地位，也退出了西印度聯邦。

如此一來，牙買加就徹底走上了獨立，結束了長達三個世紀的殖民地血淚史，但是由於英國的殖民根基太深，以及牙買加本身勢力的弱小，它又不得不依附英國，依舊保持英聯邦成員國的身份，奉行英國女王為元首，受到原始宗主國的庇佑，換而言之，即便獨立自治，它和英國的關聯依舊是根深蒂固的。