以五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，一年二十四節氣共七十二候。各候均以一個物候現象相應，稱候應。

五天一候，一年365天（平年）為73候，為與24節氣對應，規定三候為一節（氣）、一年為72候

小寒：初候，雁北鄉； 二候，鵲始巢；鵲知氣至，故為來歲之巢。 三候，雉雊；雊，句姤二音，雉鳴也。雉火畜，感於陽而後有聲。

大寒：初候，雞乳，雞，水畜也，得陽氣而卵育，故云乳。 二候，徵鳥厲疾；徵鳥，鷹隼之屬，殺氣盛極，故猛厲迅疾而善於擊也。 三候，水澤腹堅。陽氣未達，東風未至，故水澤正結而堅。

立春：立春之日東風解凍，又五日蟄蟲始振，又五日魚上冰（魚陟負冰）。

雨水：雨水之日獺祭魚，又五日鴻雁來（候雁北），又五日草木萌動。

驚蟄：驚鷙之日桃始華，又五日倉庚鳴，又五日鷹化為鳩。

春分：春分之日玄鳥至，又五日雷乃發聲，又五日使電。

清明：榖雨之日桐始華，又五日田鼠化為鴽，又五日虹始見。

穀雨：清明之日萍始生，又五日鳴鳩拂奇羽，又五日戴勝降於桑。

立夏：立夏之日螻蟈鳴，又五日蚯蚓出，又五日王瓜生。

小滿：小滿之日苦菜秀，又五日靡草死，又五日小暑至（麥秋生）。

芒種：芒種之日螳螂生，又五日鵙始鳴，又五日反舌無聲。

夏至：夏至之日鹿角解，又五日蜩始鳴，又五日半夏生。

小暑：小暑之日溫風至，又五日蟋蟀居闢，又五日鷹乃學習（鷹始摯）。

大暑：大暑之日腐草為蠲，又五日土潤溽暑，又五日大雨時行。

立秋：立秋之日涼風至，又五日白露降，又五日寒蟬鳴。

處暑：處暑之日鷹乃祭鳥，又五日天地始肅，又五日禾乃登。

白露：白露之日鴻雁來，又五日玄鳥歸，又五日群鳥養羞。

秋分：秋分之日雷始收聲，又五日蟄蟲培戶，又五日水始涸。

寒露：寒露之日鴻雁來賓，又五日雀入大水為蛤，又五日菊有黃華。

霜降：霜降之日豺乃祭獸，又五日草木黃落，又五日蟄蟲鹹俯。

立冬：立冬之日水始冰，又五日地始凍，又五日雉入大水為蜃。

小雪：小雪之日虹藏不見，又五日天氣上騰地氣下降，又五日閉塞而成冬。

大雪：大雪之日鶡旦不鳴，又五日虎始交，又五日荔挺生。

冬至：冬至之日蚯蚓結，又五日麋角解，又五日水泉動。

七十二候

七十二候是中國古代的獨特創造，對中國的農事活動有一定的作用。是最早的結合天文、氣象、物候知識指導農事活動的歷法。

源於黃河流域，完整記載見於公元前2 世紀的《逸周書·時訓解》。以五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，一年二十四節氣共七十二候。

各候均以一個物候現象相應，稱候應。

其中植物候應有植物的幼芽萌動、開花、結實等;動物候應有動物的始振、始鳴、交配、遷徙等;非生物候應有始凍、解凍、雷始發聲等。

七十二候候應的依次變化，反映了一年中氣候變化的一般情況。

由於中國地域遼闊，南北寒暑差異較大，同一候應，出現的時節可相差很遠。隨著易代更都，七十二候的候應曾幾經修改。

雖然其中有些物候描述不那麼準確，其中還有不科學成份，但對於瞭解古代華北地區的氣候及其變遷，仍然具有一定的參考價值。

由於當時確定物候的始見單位較小而氣候的實際及地區差別很大，所以很難廣泛應用。

七十二候的“候”應包括非生物和生物兩大類，前者如“水始涸”、“東風解凍”、“虹始見”、“地始凍”等；後者有動物和植物，如“鴻雁來”、“虎始交”、“萍始生”、“苦菜秀”、“桃始華”等。

正月

立春，正月節。立，建始也，五行之氣，往者過，來者續。於此而春木之氣始至，故謂之立也，立夏秋冬同。

立春:初候，東風解凍；陽和至而堅凝散也。二候，蟄蟲始振；振，動也。三侯，魚陟負冰。陟，言積，升也，高也。陽氣已動，魚漸上游而近於冰也。

雨水 ，正月中。天一生水，春始屬木，然生木者，必水也，故立春後繼之雨水。且東風既解凍，則散而為雨水矣。

雨水：初候，獺祭魚。此時魚肥而出，故獺而先祭而後食。二候，候雁北；自南而北也三候，草木萌動。是為可耕之候。

二月

驚蟄，二月節。蟄，言發蟄也。萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲驚而出走矣。

驚蟄：初候，桃始華；陽和發生，自此漸盛。二候，倉庚鳴；黃鸝也。三候，鷹化為鳩。鷹鷙鳥也。此時鷹化為鳩，至秋則鳩復化為鷹。

春分，二月中。分者，半也。此當九十日之半，故謂之分。秋同義。夏冬不言分者，蓋天地間二氣而已。方氏曰:陽生於子，終於午，至卯而中分，故春為陽中，而仲月之節為春分。正陰陽適中，故晝夜無長短雲。

春分：初候，玄鳥至；燕來也。二候，雷乃發聲：雷者陽之聲，陽在陰內不得出，故奮激而為雷。三候，始電。電者陽之光，陽氣微則光不見，陽盛欲達而抑於陰。其光乃發，故云始電。

三月

清明，叄月節。按《國語》曰，時有八風，歷獨指清明風，為叄月節。此風屬巽故也。萬物齊乎巽，物至此時皆以潔齊而清明矣。

清明：初候，桐始華；二候，田鼠化為鴽，牡丹華；鴑音如，鵪鶉屬，鼠陰類。陽氣盛則鼠化為鴽，陰氣盛則鴽復化為鼠。三候，虹始見。虹，音洪，陰陽交會之氣，純陰純陽則無，若雲薄漏日，日穿雨影，則虹見。

穀雨 ，叄月中。自雨水後，土膏脈動，今又雨其谷於水也，蓋谷以此時播種。

穀雨：初候，萍始生，二候，鳴鳩拂其羽，《本草》雲，拂羽飛而翼拍其身，氣使然也。蓋當三月之時趨農急矣，鳩乃追逐而鳴鼓羽直刺上飛，故俗稱布穀。三候。戴勝降於桑，織網之鳥，一名戴鵀，陣於桑以示蠶婦也，故曰女功興而戴鵀鳴。

四月

立夏，四月節。立字解見春。夏，假也，物至此時皆假大也。

立夏：初候，螻蟈鳴；螻蛄也，諸言蚓者非。二候，蚯蚓出；蚯蚓陰物，感陽氣而出。三候，王瓜生；王瓜色赤，陽之盛也。

小滿，四月中。小滿者，物至於此小得盈滿。

小滿：初候，苦菜秀；火炎上而味苦，故苦菜秀。二候，靡草死；葶藶之屬。

三候，麥秋至。秋者，百穀成熟之期。此時麥熟，故曰麥秋。

五月

芒種， 五月節。謂有芒之種穀可稼種 矣。

芒種：初候，螳螂生；俗名刀螂，說文名拒斧。

螳螂，草蟲也，飲風食露，感一陰之氣而生。能捕蟬而食故又名殺蟲。曰天馬言其飛捷如馬也，曰斧蟲以前二足如斧也，尚名不一，各隨其地而稱之。深秋生子於林木間，一殼百子，至此時，則破殼而出，藥中桑螵蛸是也。

二候，鵑始鳴；鵑，屠畜切，伯勞也。

三候，反舌無聲。百舌鳥也。

夏至，五月中。《韻會》曰:夏，假也，至，極也，萬物於此皆假大而至極也。

夏至：初候，鹿角解；陽獸也，得陰氣而解。二候，蜩始鳴，蜩，音蜩，蟬也。三候，半夏生，藥名也，陽極陰生。

六月

小暑，六月節。《說文》曰:暑，熱也。就熱之中分為大小，月初為小，月中為大，今則熱氣猶小也。

小暑：初候，溫風至；二候，蟋蟀居壁；亦名促織，此時羽翼未成，故居壁。三侯，鷹始摯。摯，言至.鷹感陰氣，乃生殺心，學習擊搏之事。

大暑，六月中。解見小暑。

大暑：初候，腐草為螢；離明之極，故幽類化為明類。二候，土潤溽暑；溽，音辱，溼也。三候，大雨行時。

七月

立秋，七月節。 立字解見春。秋，揫也，物於此而揫斂也。

立秋：初候，涼風至，二候，白露降；三候，寒蟬鳴。蟬小而青赤色者。

處暑，七月中。處，止也，暑氣至此而止矣。

處暑：初候，鷹乃祭鳥；鷹，殺鳥。不敢先嚐，示報本也。二候，天地始肅；清肅也，寒也。三候，禾乃登。稷為五穀之長，首熟此時。

八月

白露，八月節。秋屬金，金色白，陰氣漸重露凝而白也。

白露：初候，鴻雁來；自北而南也。一曰：大曰鴻，小曰雁。二候，玄鳥歸；燕去也。三候，群鳥養羞。羞，糧食也。養羞以備冬月。

秋分，八月中。解見春分。

秋分：初候，雷始收聲；雷於二月陽中發生，八月陰中收聲。二候，蟄蟲坯戶；坯，音培。坯戶，培益其穴中之戶竅而將蟄也。三候，水始涸。

《禮記》注曰:水本氣之所為，春夏氣至故長，秋冬氣返故涸也。國語曰：辰角見而雨畢，天根見而水涸，雨畢而除道，水涸而成梁。辰角者，角宿也。天根者，氐房之間也。見者，旦見於東方也。辰角見九月本，天根見九月末，本末相去二十一餘。

九月

寒露，九月節。露，氣寒冷將凝結也。

寒露：初候，鴻雁來賓。賓，客也。先至者為主，後至者為賓，蓋將盡之謂。二候，雀入大水為蛤；飛者化潛，陽變陰也。三候，菊有黃花。諸花皆不言，而此獨言之，以其華於陰而獨盛於秋也。

霜降，九月中。氣肅而凝露結為霜矣。

霜降：初候，豺乃祭獸；孟秋鷹祭鳥，飛者形小而殺氣方萌，季秋豺祭獸，走者形大而殺氣乃盛也。二候，草木黃落；陽氣去也。

三侯，蟄蟲鹹俯。俯，蟄伏也。

十月

立冬，十月節。立字解見前。冬，終也，萬物收藏也。

立冬：初候，水始冰；二候，地始凍；三侯，雉入大水為蜃。蜃，蚌屬。

小雪，十月中。雨下而為寒氣所薄故凝而為雪，小者未盛之辭。

小雪：初候，虹藏不見，季春陽勝陰，故虹見；孟冬陰勝陽，故藏而不見。二候，天氣上升，地氣下將；三侯，閉塞而成冬。陽氣下藏地中，陰氣閉固而成冬。

十一月

大雪，十一月節。大者，盛也。至此而雪盛矣。

大雪：初候，鶡鴠不鳴，鶡鴠，音曷旦，夜鳴求旦之鳥，亦名寒號蟲，乃陰類而求陽者，茲得一陽之生，故不鳴矣。二候，虎始交；虎本陰類。感一陽而交也。三候，荔挺出。荔，一名馬藺葉似蒲而小，根可為刷。

冬至，十一月中。終藏之氣至此而極也。

冬至：初候，蚯蚓結；六陰寒極之時蚯蚓交相結而如繩也。陽氣未動，屈首下向，陽氣已動，回首上向，故屈曲而結。二候，麇角解；陰獸也。得陽氣而解。三侯，水泉動，水者天一之陽所生，陽生而動，今一陽初生故云耳。

十二月

小寒，十二月節。月初寒尚小，故云，月半則大矣。

小寒：初候，雁北鄉；一歲之氣，雁凡四候。如十二月雁北鄉者，乃大雁，雁之父母也。正月侯雁北者，乃小雁，雁之子也。蓋先行者其大，隨後者其小也。此說出晉·幹寶，宋人述之以為的論。

二候，鵲始巢；喜鵲也。鵲巢之門每向太歲。冬至，天元之始，至後二陽已得來年之節氣，鵲遂可為巢，知所向也。鵲知氣至，故為來歲之巢。

三候，雉雊；雊，句姤二音，雉鳴也。雉火畜，感於陽而後有聲。

大寒，十二月中。解見前。

大寒：初候，雞乳，雞，水畜也，得陽氣而卵育，故云乳。二候，徵鳥厲疾；徵鳥，鷹隼之屬，殺氣盛極，故猛厲迅疾而善於擊也。三候，水澤腹堅。陽氣未達，東風未至，故水澤正結而堅。