中國大氣汙染的特點主要是由能源結構決定的，屬於煤煙型汙染。中國能源結構中有75%是由煤為原料組成的。二氧化硫嚴重超標，酸雨態勢擴大，出現酸雨的城市佔全國城市半數以上，從分佈來看，主要集中在南方。

據統計，2001年全國城市空氣質量達到二級以上、三級及三級以下標準的城市各佔1/3。全國城市主要汙染物為可吸入顆粒物，全國近2/3的城市可吸入顆粒物年均濃度超過國家二級標準，並且近三成的城市超過國家三級，主要分佈在華北北部和西北地區。這與當地高能耗的產業結構和荒漠化的環境條件有關。

隨著小汽車走入中國百姓家庭，汽油消耗量急劇增加，氮氧化物、一氧化碳等汙染物將會增加，城市交通汙染有可能進一步加劇。為此，中國已經將發展電動汽車和軌道交通作為今後交通發展戰略，將會有效解決交通能耗汙染問題。

城市化帶來人口聚集和汙染加劇，為解決大城市能耗汙染問題，國家在西部大開發中把“西氣東輸”列為重要工程。

在大氣汙染治理方面一些城市做了不少努力，目前中國已明確規定禁止使用用氟利昂生產製冷裝置的工藝，改善能源結構已列為工作日程，全國大部分城市的汽車尾氣已達歐洲一號標準，北京等城市已開始實行歐洲二號標準。北方地區治理沙塵暴的工作已全面展開，相信不久的將來祖國的天空會更藍，清新的空氣更宜人。