日本是“大和民族”。“大和”，原是奈良盆地東南部一帶的地名，大體區域範圍自今天奈良縣天理市海知町和新泉町經櫻井市箸中，至奈良縣櫻井市池之內村附近。公元3世紀左右，大和地方豪族爭雄，競相擴大自己勢力範圍。以“大王”為中心“大和政權”，最初和北九州、出雲、吉備等地的政權一樣，也是地方政權。在統一了全國之後，其統治區域逐漸包括今天的九州島北部和本州島西部，成為“中央政權”。最後統一各路豪族並佔有“盟主之座”的“大王”，就是天皇的祖先。

日本天皇何時誕生？長期以來學者們眾說紛紜，莫衷一是。按照712年問世的《古事記》和720年問世的《日本書紀》的記載，原居住於日向，後率領軍隊進入大和的磐餘彥，就是初代天皇――神武天皇。但是經後世考證，《古事記》和《日本書紀》中的內容，多系後人杜撰，不可作為信史，而且從第二代綏靖天皇至第九代開化天皇，《古事記》和《日本書紀》均只提到他們的名字，卻沒有關於他們事蹟的記載，日本史學界稱之為“欠史八代”。也就是說，他們是否真實存在，值得懷疑。

那麼，“天皇”名號是什麼時候出現的呢？早在1118年(日本元永元年)，有人提出是在推古朝。按照這種說法，當時聖德太子取“天子”和“皇帝”字首，創制了“天皇”號。606年（隋大業二年日推古十六年、）日本推古天皇致隋煬帝的國書中“東天皇敬稟西皇帝”一句，被認識是“天皇”二字首次公開出現，現在很多論著也以此作為證據。也就是說，按照這種觀點，至少在7世紀初“天皇”名號已經出現。但是，第二次世界大戰後，日本學者谷川道雄的《隋唐帝國形成史論》和角林文雄的《論日本古代的君主稱號》，對這一說法提出了質疑。他們認為，當時“日本”君主自稱“天王”，別國則稱他為“倭王”。上述國書中的“天皇”，很可能是“天王”。由於原文佚失，史實已不可考。另外，《雄略紀》引注《百濟新撰》，有一處寫“天皇”，其他幾處均寫“天王”。因此，推古朝時“天皇”稱謂是否已經出現，只能存疑。迄今為止，關於“天皇”號何時出現，日本學術界主要有 “推古朝說”、“持統朝說”、“天智朝說”三種說法，並無定論。

日本方面最早的文字記載是《飛鳥淨御原令》，由第40代天武天皇制定，689年頒佈。天皇一族從首任的神武天皇（傳說西元前660年登基）以來一脈相傳，並不像中國、北韓、越南等周邊國家經歷過改朝換代，這是由於天皇在日本歷史上能掌握實權的時間很短，反而能避過戰亂，使皇室更加長壽。

在神道信仰的傳統中，天皇被認為是天照大神的後裔，故具有「神性」，由此天皇與整個皇室在日本古代被認為是超乎普通人的存在，因此時至今日都沒有姓氏（歷史學研究上稱其為天皇氏或天皇家）。另外，日本傳統上視天皇為神道的最高祭司，所以天皇必須信奉神道信仰[來源請求]。二戰後，昭和天皇發表《人間宣言》，放棄天皇被賦予的神性。

通常，現任天皇被稱為「今上天皇」，敬稱「陛下」。退位後的天皇尊為「太上天皇」（簡稱上皇）；若其退位後出家則尊為「太上法皇」（簡稱法皇）。第125代天皇明仁於2019年生前退位時，首開先例不採用「太上天皇」尊號，改封新尊號為「上皇」，以避免讓外界聯想起日本歷史上的院政。此外，天皇駕崩時會先被稱為「大行天皇」；明治時代實施一世一元制後，天皇的諱稱改為直接採用在世時的元號，例如明治天皇。

外交場合使用首次“天皇”一詞據稱是推古天皇時期，日本書紀記載，推古天皇時第二次出使隋朝的國書中有“東天皇敬白西皇帝”之句，但是中國對此並無任何記載、可能是天武天皇欲加強其名銜正當性而杜撰的。到了明治元年（1868年）後，日本致外國首腦信件、國際條約批准書、宣戰詔書使用的都還是皇帝稱號。1936年推行大東亞共榮圈的口號後，對外就完全使用天皇稱號。中國稱日本國家元首為天皇，始於清末的同治時期。

根據《古事記》及《日本書紀》的系譜，日本史上首任天皇，神武天皇就任於公元前 660年2月11日，卸任時是公元前 585年3月11日（75年28天），傳說是天照大神的後裔（待查確認）

簡單說說。

日本歷史上有記載的最早天皇，就是神武天皇。

神武天皇早在公元前660年就登基了，就是中國的周代周惠王時代。

不過，神武天皇的記載接近神話，比如說他壽命高達127歲，執政75年，這顯然都是不可能的。

另外，神武天皇的事蹟很多本來就是神話故事，類似於中國的后羿射日這種。

歷史上究竟有沒有神武天皇，也不能肯定。

神武天皇之後還有8個天皇，一直到前98年，也就是中國的漢武帝時期。

然而，這8個天皇也不可靠，僅有登基時間的記載，其他資料一律全無，不能確定他們是否存在。

日本真正有明確記載的天皇就是崇神天皇，他是公元前97年登基的，執政了60年。

雖然崇神天皇的很多事蹟也接近神話，但因為記載的歷史資料較多，基本肯定他是存在的活人。

崇神天皇是個平庸的天皇，在位60多年沒有什麼作為，只是慘淡經營自己的國家，連連遇到饑荒、瘟疫和叛亂。

其實，日本天皇在絕大部分時期只是象徵而已，類似於春秋戰國時期的周天子。

很多大名甚至武士，對於天皇頗不尊敬。

戰國時期，一次天皇出行被一群武士擋住道路。天皇的侍從讓武士讓路，幾個武士出言不遜，竟然將轎子推翻，導致天皇跌出轎子。

為首武士還說，既然天皇只是象徵，為什麼不用木頭雕刻一個放在轎子裡？讓他們這樣耀武揚威，是什麼道理。

此事最終以殺死帶頭鬧事的武士作為結束，但其他跟著鬧事的武士沒受到處分。

打了天皇也不過這樣處理，天皇的地位可想而知。

天皇因經濟困難，活的也緊巴巴的，一切都要聽從幕府將軍的命令，甚至包括娶幾個老婆，娶誰做老婆。幕府將軍經常會將自己的女兒嫁給天皇。這些女兒大部分是母老虎，長相也是平庸甚至醜陋，但天皇也只敢笑納。

很多人問天皇為什麼不用太監？

因為妻子太少，宮廷太小，根本不需要大張旗鼓的閹割太監，用幾個強壯女僕就足夠了

就用電影《西虹市首富》裡面莊強對王多魚的名言解釋：你那點財務還需要助理？

《漢書·地理志》中記載：“樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻”。也就是說，在此之前，島國並沒有統一的政權，因此也不存在所謂的天皇。光武帝賞賜的金銀，只是對其中一個較大酋首的冊封，並非所謂的幕府大將。

日本歷史的分水嶺是大明水軍剿滅雙嶼島，東南資本家僱傭日本浪人發動倭寇之亂，然後開始武裝某些日本小國，進而導致日本在外來因素下發生統一。

在此之後，才有日本入侵北韓。而在此之前，日本從未統一，也從未出現本土的共主。

個人推測，實現日本統一的，也就是日本首任天皇，應該是汪直。

在汪直被殺後，其後人或部將繼任其位，後來的歷史大體都是日人意淫偽造出來的。

大家都知道，在現代社會中日本還存在著君主，他就是天皇。那麼此時就可能有人好奇了，傳承至今的日本天皇是從什麼時候開始有的呢？

日本的天皇來自於他們本土的神話故事主角——天照大神。他們認為天皇是這位大神遺留在人間的後代，是神的象徵。從第一代天皇到如今的天皇，已經有了126代。

根據日本的史書記載，他們認為天皇全部都源於一個家族，其國家始終由神的後代進行統治。

但事實卻可能不是這樣，在日本的中古時期，小小的土地上出現了許多個國家，最後是由其中的大和國統一了日本，所以日本又被稱為大和民族。在大和國前面的朝代裡，日本史官並沒有進行紙質記錄，而是透過口口相傳的方式留下歷史資料。由於記錄內容和方式的不穩定，關於天皇何時出現的論斷眾說紛紜。有的人認為，日本沒有出現過王朝的改變，一直是由神的後代進行統治。而有的人則認為，因為沒有留下明確的歷史資料，在日本的發展過程中可能會出現過朝代的改變。

雖然史學家對此抱有一疑問，但在19世紀末日本明治維新完成後，他們將“萬世一系”寫入了日本的法律中。官方認為，自己的天皇都源於同一家族，始終流傳著神的血脈。

天皇雖然是日本名義上的最高統治者，但從1192年開始他的權力就被大臣奪取了600多年。直到1867年著名的日本統治者——明治天皇才掌握了日本政權。並且他在位時，不僅對日本進行了改革，同時也使得日本的權力全部集中在天皇手中，也就是從那時開始，日本走向了將由天皇操縱的道路。

日本向中國及其他亞洲國家發動的無恥的侵略戰爭失敗之後，在美國的協助下建立了君主立憲制度。規定從此天皇不再執掌日本的權力，就像英國女王一樣是國家的象徵，日本的權力歸國會所有。

其實，天皇作為君主還是有一定權力和地位的。如今，他的主要工作包括任免首相、批准法律、召開國會以及參加國家典禮等。

雖然天皇的存在歷史悠久，傳到如今雖然已經有了120多代，但日本現在的天皇傳承狀況卻令人堪憂。太子和太子妃只有一個女兒，並沒有兒子可以進行王位的繼承，而太子的弟弟卻和妻子育有一個兒子。此時就出現了一個問題，如果太子及其妻子不能生育一個男孩的話，那麼根據如今日本的法律，王位應該會傳到侄子手裡。除非太子能夠透過自己的努力，使日本民眾拋開傳統的看法，允許女性繼承王位，那時太子應該就可以在未來將王位交給自己的女兒。

從第1代天皇到如今，已經傳承了120多代的日本天皇，是世界上存在時間最長的皇位傳承製度。雖然他最先出現的時間並不能準確斷定，但他能經過這麼多年的傳承而不斷，也是十分不易的。

日本統治者使用“天皇”稱號大概是在明治時期。(唐高宗曾使用天皇稱號，與天后武則天並稱二聖，這可能影響到日本“天皇”稱號的採用。)

日本“天皇”正式對外的文字記載最早是1936年侵華前後。中國稱日本皇帝為天皇大約是在清末的同治時期。在日本的歷史上，出現倭奴王的稱號以後，還有天皇和皇帝的稱號並用的。這種兩個稱號並用的天皇有4代。到了近代明治元年(1868年)後，日本帝國致外國首腦信件、國際條約批准書、宣戰詔書使用的還是皇帝稱號。從1936年以後，“天皇”一詞就完全被向世界宣戰的侵略者利用了。現今，天皇作為日本的國家象徵而存在，也是名義上的國家元首，雖然日本憲法沒有明定其國家元首的地位、昭和天皇裕仁以後的日本天皇也已宣佈完全放棄歷史上其被賦予的“神性”，但多數日本人仍認為天皇代表著“國家”。

自第一代神武天皇起直至第三十三代推古天皇，這33位天皇在日本《古事記》中出現過。但自神武天皇至仲哀天皇，這14位天皇在歷史中無法確認，應該是《古事記》及《日本書紀》 為了完成從神代到人代的過渡而虛構出來的人物，而在仲哀天皇與應神天皇中間填充長達70年曆史的神功皇后，也不能說是實際的存在。因此，有著比較真實的存在依據的第十五代應神天皇，應該是號稱“萬世一系”的日本天皇的真正祖先。此外，有稱第一個應用“天皇”這一稱號的，是在推古朝攝政的聖德太子。他在遣小野妹子給隋煬帝的國書中寫道“東天皇敬白西皇帝”，曾引起過隋煬帝的怒火。不過，隋書對此類國書的紀錄為「日出處天子致日落處天子」(之前都稱日本統治者“王”或“大王”)。《宋書·蠻夷傳》裡所記載的“倭五王時代”中的“倭贊、珍、濟、興、武”五王，即是指自仁德天皇起至雄略天皇止，除履中天皇外的五位日本統治者。