主要是祭拜和供奉食物，同時掃墓時還要給墳墓清除雜草以及清掃垃圾等，而後來從唐朝時期開始，掃墓上墳盛行燒紙錢。

古時候清明節掃墓是有規定時間的，是在卯時，換到現在來說，就是早晨五點到七點。還有一種傳聞就是，古時掃墓最好在下午三點之前完成，因為在下午三點之後陽氣逐漸消退，陰氣逐漸增長，時運不濟的人很可能會招惹上陰靈。

而且古代掃墓一般都會帶上白菊花，因為菊花可以用作寄託哀思，白色菊花最為合適。

不僅如此，在掃墓之前，古人都會沐浴更衣，以示對死者的尊重。

而古時候流傳下來的清明節掃墓風俗，也有不少。有一個叫做插柳。這個插柳的風俗是為了“教民稼牆”的農事祖師神農氏。而與這個風俗有關的，還有一位著名歷史人物叫做，柳永。

正巧清明節時期，綠樹成蔭。而那些仰慕柳永的歌女們，為了祭奠柳永，每年清明節都會在他的墳前插上一株柳枝。久而久之，世間就形成了掃墓插柳的習慣。

可是這個習俗早在唐代時期就已經產生，人們常常在三月三遊玩回來後，會採上一株柳枝來預防蟲害疾病的侵擾。因此各個朝代對柳枝的疊加習俗，重合後也慢慢流傳下來。

而後來也漸漸發展出一個紀念日子叫做“寒食”，寒食就是指在清明節的前一天，人們都不會生火做飯。不僅有了寒食，人們也漸漸擴大了清明節的氛圍，創造了更多有價值的活動，當然，具體情況還得看具體的地區。