說起西藏大家會想起什麼呢？雄奇神秘的雪域高原的自然風光以及布達拉宮、大昭寺這樣的人文遺蹟，無疑布達拉宮應該是西藏的人文景觀中最為知名者。布達拉宮主體建築分為白宮和紅宮兩部分，宮殿高200餘米，外觀13層，內為9層。布達拉宮前闢有布達拉宮廣場，這是世界上海拔最高的城市廣場。布達拉宮作為藏族古建築的傑出代表曾作為第五套人民幣50元紙幣背面的風景圖案，1994年12月被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。相傳佈達拉宮是吐蕃贊普松贊干布在迎娶唐朝文成公主時為照顧來自中原漢地的公主的定居生活習慣而修建。實際上布達拉宮興建於公元631年，這比文成公主入藏還要早十年。那麼松贊干布以及他所締造的吐蕃王朝究竟曾有著怎樣的歷史呢？最鼎盛時期的吐蕃王朝究竟有多大的疆域呢？
事實上漢、藏兩族同根同源——都發源於今天黃河上游的青海河湟谷地一帶，後來漢、藏兩族的共同祖先中有一支遷徙到今天陝西、甘肅一帶的黃土高原——這就是軒轅黃帝部族，此後漢、藏兩族開始了不同的歷史演化程序。 在夏、商、週三個上古王朝時代稱青藏高原上的民族為孟族。春秋戰國時代一些羌族部落——如發羌、迷唐等部逐漸遷移到今西藏地區並逐漸和當地土著融合繁衍發展，形成了大大小小的各個部落。公元6世紀時在今天西藏山南地區的澤當、窮結一帶的雅隆河流域崛起了悉勃野部，與此同時其鄰近地區還有被稱作“十二小邦”的地方勢力：它們分佈在現今西藏的藏北、工布（今林芝地區一帶）、塔布（今山南地區東部）及雅魯藏布江中游的拉薩河、年楚河流域等地。囊日論贊成為悉勃野部的首領後兼併鄰近諸部，北遷拉薩河流域，此時悉勃野部已成為青藏高原各部的翹楚。不過此時囊日論贊的政權還很脆弱：他對新徵服或新歸附地區的貴族，加以封賜和籠絡，他敢於起用出身“卑微”的新貴族，或授予軍權，麾師平叛；或委以重任，官居卿相， 因而招致了舊貴族的極大不滿。隨後囊日論贊自己的庶民心懷怨望，王妃所屬的庶民則是公開發動叛亂：外戚如香雄、蘇毗、塔布、工布、娘布等部也都相繼叛離，囊日論贊內外交困，最後被人毒死。
囊日論贊死後其子松贊干布誅滅毒殺父王的兇手，平息了悉勃野部內部的叛亂，隨後他先後征服青藏高原上的蘇毗、羊同、白蘭、党項、附國、嘉良夷等部。633年（唐貞觀七年）松贊干布遷都邏些（今西藏自治區拉薩市）， 正式建立吐蕃王朝。松贊干布進行了多方面的改革：建立了從中央到地方的政治軍事制度。松贊干布為適應經濟和政治的需要開始採用曆法，規定統一的度量衡，依據于田、天竺等文字創造了吐蕃文（以後發展成今天的藏文），又制定了殘酷的法律。隨著吐蕃的國力日益增長，松贊干布開始向青藏高原北部的河湟谷地擴張，這裡由鮮卑慕容部後裔建立的吐谷渾汗國統治。隋煬帝時期一度征服吐谷渾，從而將青海地區納入中原王朝的版圖，然而在經歷隋末動亂後吐谷渾重新建國。當松贊干布向吐谷渾擴張時唐太宗李世民也在這一帶拓展大唐的勢力範圍，兩國一度爆發過沖突，但都沒發生什麼重大損失，始終處於相持狀態。松贊干布見難以從大唐撈著好處，轉而向大唐求婚，希望藉機吸收大唐先進文明以改革吐蕃。貞觀十五年（641年）唐朝以宗室女文成公主嫁給松贊干布。文成公主一行從長安出發，途經西寧，翻日月山，長途跋涉到達拉薩。松贊干布率群臣到河源附近的柏海（今青海瑪多縣境內）迎接文成公主並謁見護送文成公主入藏的江夏王李道宗，行子婿之禮。
文成公主入藏後唐蕃之間的友誼有了很大的發展：由於文成公主的博學多能，對吐蕃國的開化影響很大，不但鞏固了唐朝的西陲邊防，更把漢民族的文化傳播到西藏，西藏的經濟、文化等各方面也藉由大唐文化的營養得以長足發展。永徽元年（650年）松贊干布逝世，文成公主繼續在吐蕃生活達30年，致力於加強唐朝和吐蕃的友好關係。她熱愛藏族同胞，深受百姓愛戴。文成公主與松贊干布的故事以及推進藏族文化的功績至今仍以戲劇、壁畫、民歌、傳說等形式在漢藏民族間廣泛傳播。文成公主在藏傳佛教中被認為是綠度母的化身。松贊干布在迎娶文成公主的同時還迎娶了吐蕃南部的泥婆羅（今尼泊爾）的尺尊公主，由此開闢了從拉薩到尼泊爾的道路。公元647年唐太宗命時任右率府長史的王玄策為正使、蔣師仁為副使，率30餘人出使天竺（今印度），同時拜會吐蕃贊普松贊干布，看望遠嫁吐蕃的文成公主。然而大唐王朝並不知道此時天竺國內剛發生了一場動亂：稱霸中印度的戒日王屍邏逸多已死，隨即那些原本被戒日王屍邏逸多征服的地方割據勢力進行了新一輪的角逐，最終帝那伏帝（今印度比哈爾邦北部蒂魯特）王阿羅那順篡位。阿羅那順不知是貪圖唐朝使團的財物，還是聽信讒言以為唐朝將對自己不利，總之他派兵劫殺唐使，王玄策和副使蔣師仁成為了天竺人的俘虜，而使團其他成員則直接被殺死。然而接下來充滿戲劇性的一幕發生了：王玄策和蔣師仁竟成功逃出生天並翻越喜馬拉雅山來到吐蕃以大唐使節的名義求見吐蕃贊普松贊干布，事實上這本身也是他們一開始的出使任務之一，不過現在除了看望松贊干布和文成公主並轉達唐朝方面睦鄰友好之意外，王玄策正式以大唐使節的名義向松贊干布借兵。松贊干布借給了他千餘人馬，作為尺尊公主孃家的泥婆羅國（今尼泊爾）正與吐蕃友善，於是也提供了7000人馬。王玄策和蔣師仁再以大唐的名義傳檄附近的大唐藩屬國，最終得到萬餘人馬。文成公主入藏後一條從中原經西藏直達尼泊爾的國際通道被打通，王玄策向吐蕃和泥婆羅借兵復仇強化了三方的友誼，此後從拉薩到尼泊爾的道路進一步延伸到印度境內，後人稱這條通道為茶馬古道。
吐蕃是青藏高原上第一個統一政權，其實也是唯一的一個。松贊干布統一西藏就向青海和湟地區的吐谷渾汗國擴張，為此還曾與唐朝爆發過沖突：松州之戰唐軍沉重打擊了吐蕃，松贊干布隨即與唐朝和親，接受唐朝冊封，吐蕃藉此從唐朝引入先進科技、工藝及曆法，實現了富國強兵的目標。與此同時吐蕃開始控制周邊的泥婆羅（今尼泊爾）等小國並曾聯合泥婆羅援助大唐使節王玄策攻破天竺。松贊干布死後論東贊、論欽陵父子成為吐蕃的實際執政者並開始和唐朝直接對抗：公元670年論欽陵率軍攻滅附屬於唐朝的吐谷渾並在接下來的大非川之戰中擊敗了唐朝名將薛仁貴，從此吐蕃盡佔整個青藏高原。此後為了奪取河西走廊、隴右、西域，控制絲綢之路，吐蕃軍多次主動和唐軍交戰：青海湖之戰論欽陵大敗十八萬唐軍；素羅汗山之戰論欽陵又大敗武周軍十餘萬人，乘勝奪取涼州。西域的安西四鎮也曾一度被吐蕃奪取。正當論欽陵在和唐朝的戰爭中一再取勝之時吐蕃內部爆發了一場權力鬥爭：論東贊、論欽陵父子長期把控吐蕃國政，這令吐蕃王族及親王族的大臣十分不滿。698年吐蕃贊普杜松芒波傑與大臣論巖合謀託以狩獵之名前往論欽陵的駐地阿秦地區（吐蕃人對吐谷渾故地的稱呼），捕殺其黨羽兩千餘人。論欽陵欲發兵抗命，但部將卻忠於贊普，因此兵潰自殺身亡。此後吐蕃王族從權臣手中收回了權力。
704年吐蕃贊普杜松芒波傑在征討六詔期間病死於軍中，其子尺帶珠丹繼位。由於年幼，政權由祖母沒廬氏赤馬類執掌。尺帶珠丹即位之初吐蕃沒有強有力的統治者，且內無謀臣，外無良將，因此政局動盪不安。屬國起兵反抗，居心叵測的大臣們也紛紛叛亂。從705年開始大臣岱仁巴農囊扎、開桂多囊叛亂於那拉山，西南的屬國尼婆羅、悉立也發生了叛亂。攝政的沒廬氏先後發兵征討叛亂，於709年平定了悉立。又先後處罰了一些大臣，基本鞏固了政權。尺帶珠丹繼松贊干布之後再度迎娶大唐公主：707年唐朝以雍王李守禮女金城公主，雙方在大昭寺會盟。同時吐蕃透過用大量錢財賄賂唐朝官員楊矩，得到了青海東南部的九曲之地。714年吐蕃遣使赴長安，請求唐朝派使臣前來會盟，並要求以河源一帶為邊界。唐玄宗派遣左散騎常侍解琬前去會盟。但吐蕃對會盟的結果十分不滿，派大論乞力徐、大將坌達延率兵十萬，進攻唐朝，唐將王晙選勇士七百，衣胡服夜襲之，吐蕃軍驚懼混亂，自相殺傷，死者萬計，薛訥率唐軍夾擊，斬首一萬七千，獲馬羊超過二十萬，追擊吐蕃軍，戰於長城堡，又敗之，吐蕃軍相枕藉而死，洮水為之不流。唐軍前後殺獲數萬人，拆毀吐蕃建立的城堡和橋樑。之後吐蕃向唐請和，並要求用與唐朝平等的禮節，玄宗不許。此戰後唐蕃關係惡化。吐蕃遣使通好於黑衣大食（阿拔斯王朝）、突厥、突騎施等國，多次騷擾唐朝的西部邊境，皆被唐朝擊敗。715年吐蕃聯合黑衣大食攻打西域的費爾幹納盆地地區，介入拔汗那國的王位繼承鬥爭，但為唐朝所敗。同年吐蕃與阿拉伯共立阿了達為王，發兵攻拔汗那，拔汗那王兵敗，奔安西求救。孝嵩率軍出龜茲西數千裡，下數百城，長驅而進。是月，攻阿了達於連城。孝嵩自擐甲督士卒急攻，自巳至酉，屠其三城，俘斬千餘級，阿了達與數騎逃入山谷。孝嵩傳檄諸國，威振西域。716年吐蕃進攻松州。松州都督孫仁獻襲擊吐蕃於城下，大破之。吐蕃再次請和。717年隴右節度使郭知運大破吐蕃於九曲。此後同年又於與突騎施、黑衣大食入侵安西四鎮，戰於塔里木盆地西北，但戰敗。718年戊辰吐蕃奉表請和，乞舅甥親署誓文；彼此宰相皆著名於其上。719年唐蕃雙方會盟，停止了戰爭。
在對外擴張的同時尺帶珠丹在位期間加強中央集權，建立了紅冊木牘制，將各地的戶籍、稅收、兵籍等的管理收歸朝廷管理，並設立紅冊木牘典籍備案（744年起改用黃色藏紙記載）。同時對沒用的官吏大幅度裁員，削減支出；打擊強權大臣並多次巡視各地。他還下詔對貧困地區的稅收進行減免，以緩和階級矛盾。他消弭多次內亂，健全各項管理制度，使吐蕃社會井然有序，充滿勃勃生機。尺帶珠丹在位時期奠定了日後吐蕃強盛的根基。安史之亂後吐蕃獲得了新的擴張良機：趁唐朝西域、隴右軍團東調平叛之機吐蕃陸續佔領隴右、河西。代宗廣德元年（763年）吐蕃政權趁唐衰弱之際盡取隴右道。是年冬吐蕃攻佔了唐朝的京城長安，半個月後才撤離。此後十餘年吐蕃又奪去河西之涼、甘等州。赤松德贊在位時期聽說摩揭陀國有如來佛祖的真身舍利，遂派大軍遠征天竺，欲奉舍利回吐蕃供奉。恆河北岸的各個小國得知蕃軍強盛，紛紛投降，成為屬國。蕃軍兵不血刃便佔領了恆河北岸地區，隨後渡過恆河攻入中天竺的摩揭陀國。摩揭陀人紛紛逃竄，蕃軍從佛塔中取出舍利，送往吐蕃供奉；同時又掠奪了大量佛像、佛經，俘虜了不少高僧。凱旋迴朝之前在恆河邊豎立大鐵柱以標明地界，並遣士兵看守。從781年開始吐蕃趁機大舉進攻唐朝轄下的西域。唐朝為了牽制吐蕃，用離間計策反吐蕃屬國南詔，久懷不滿的南詔王異牟尋趁機投靠唐朝，攻擊吐蕃。同時用和親政策拉攏回鶻（即之前的回紇），並通好於大食（阿拉伯帝國），形成對吐蕃的包圍網。但吐蕃利用自己在西域的各個屬國抗擊阿拉伯帝國，並於790年策反回鶻屬下的葛邏祿各部，又派遣恩蘭·達扎路恭大破支援西域唐軍的回鶻主力，回鶻走向衰落。在792年吐蕃完全佔領了西域地區，將唐朝與回鶻的勢力徹底驅逐。同時吐蕃還將勢力擴張到雲南地區的南詔國境內，這一時期吐蕃同時對抗東面的大唐帝國和西面的阿拉伯帝國，成功佔據了整個西域。
自松贊干布統一青藏高原至792年赤松德贊佔領西域全境的160年間吐蕃向西征服了今天克什米爾地區的大、小勃律（位於喀喇崑崙山脈以南、喜馬拉雅山脈西北部），向南取得了泥婆羅（今尼泊爾）等地。安史之亂後吐蕃趁唐軍主力東調平叛的時機佔領了隴右、河西等地，甚至一度佔領長安。大約在公元8世紀末至9世紀初吐蕃的疆域達到極盛：西起蔥嶺（今帕米爾高原）與大食（阿拉伯帝國）接壤，東至現今的甘肅隴山、四川盆地西緣，北起天山山脈以南、居延海，南至青藏高原南麓與印度次大陸北部的喜馬拉雅山脈。然而吐蕃的擴張過程中其實就已潛伏下了日後衰敗的種子：唐德宗時代的名臣李泌制定了聯合回鶻、南詔、天竺、大食等國共同削弱吐蕃的計策。另一方面吐蕃內部的權力鬥爭愈演愈烈，終於爆發大規模的奴隸起義，最終統一的吐蕃王朝崩潰，青藏高原重新回到了各部群雄逐鹿的狀態。
說起西藏大家會想起什麼呢？雄奇神秘的雪域高原的自然風光以及布達拉宮、大昭寺這樣的人文遺蹟，無疑布達拉宮應該是西藏的人文景觀中最為知名者。布達拉宮主體建築分為白宮和紅宮兩部分，宮殿高200餘米，外觀13層，內為9層。布達拉宮前闢有布達拉宮廣場，這是世界上海拔最高的城市廣場。布達拉宮作為藏族古建築的傑出代表曾作為第五套人民幣50元紙幣背面的風景圖案，1994年12月被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。相傳佈達拉宮是吐蕃贊普松贊干布在迎娶唐朝文成公主時為照顧來自中原漢地的公主的定居生活習慣而修建。實際上布達拉宮興建於公元631年，這比文成公主入藏還要早十年。那麼松贊干布以及他所締造的吐蕃王朝究竟曾有著怎樣的歷史呢？最鼎盛時期的吐蕃王朝究竟有多大的疆域呢？
事實上漢、藏兩族同根同源——都發源於今天黃河上游的青海河湟谷地一帶，後來漢、藏兩族的共同祖先中有一支遷徙到今天陝西、甘肅一帶的黃土高原——這就是軒轅黃帝部族，此後漢、藏兩族開始了不同的歷史演化程序。 在夏、商、週三個上古王朝時代稱青藏高原上的民族為孟族。春秋戰國時代一些羌族部落——如發羌、迷唐等部逐漸遷移到今西藏地區並逐漸和當地土著融合繁衍發展，形成了大大小小的各個部落。公元6世紀時在今天西藏山南地區的澤當、窮結一帶的雅隆河流域崛起了悉勃野部，與此同時其鄰近地區還有被稱作“十二小邦”的地方勢力：它們分佈在現今西藏的藏北、工布（今林芝地區一帶）、塔布（今山南地區東部）及雅魯藏布江中游的拉薩河、年楚河流域等地。囊日論贊成為悉勃野部的首領後兼併鄰近諸部，北遷拉薩河流域，此時悉勃野部已成為青藏高原各部的翹楚。不過此時囊日論贊的政權還很脆弱：他對新徵服或新歸附地區的貴族，加以封賜和籠絡，他敢於起用出身“卑微”的新貴族，或授予軍權，麾師平叛；或委以重任，官居卿相， 因而招致了舊貴族的極大不滿。隨後囊日論贊自己的庶民心懷怨望，王妃所屬的庶民則是公開發動叛亂：外戚如香雄、蘇毗、塔布、工布、娘布等部也都相繼叛離，囊日論贊內外交困，最後被人毒死。
囊日論贊死後其子松贊干布誅滅毒殺父王的兇手，平息了悉勃野部內部的叛亂，隨後他先後征服青藏高原上的蘇毗、羊同、白蘭、党項、附國、嘉良夷等部。633年（唐貞觀七年）松贊干布遷都邏些（今西藏自治區拉薩市）， 正式建立吐蕃王朝。松贊干布進行了多方面的改革：建立了從中央到地方的政治軍事制度。松贊干布為適應經濟和政治的需要開始採用曆法，規定統一的度量衡，依據于田、天竺等文字創造了吐蕃文（以後發展成今天的藏文），又制定了殘酷的法律。隨著吐蕃的國力日益增長，松贊干布開始向青藏高原北部的河湟谷地擴張，這裡由鮮卑慕容部後裔建立的吐谷渾汗國統治。隋煬帝時期一度征服吐谷渾，從而將青海地區納入中原王朝的版圖，然而在經歷隋末動亂後吐谷渾重新建國。當松贊干布向吐谷渾擴張時唐太宗李世民也在這一帶拓展大唐的勢力範圍，兩國一度爆發過沖突，但都沒發生什麼重大損失，始終處於相持狀態。松贊干布見難以從大唐撈著好處，轉而向大唐求婚，希望藉機吸收大唐先進文明以改革吐蕃。貞觀十五年（641年）唐朝以宗室女文成公主嫁給松贊干布。文成公主一行從長安出發，途經西寧，翻日月山，長途跋涉到達拉薩。松贊干布率群臣到河源附近的柏海（今青海瑪多縣境內）迎接文成公主並謁見護送文成公主入藏的江夏王李道宗，行子婿之禮。
文成公主入藏後唐蕃之間的友誼有了很大的發展：由於文成公主的博學多能，對吐蕃國的開化影響很大，不但鞏固了唐朝的西陲邊防，更把漢民族的文化傳播到西藏，西藏的經濟、文化等各方面也藉由大唐文化的營養得以長足發展。永徽元年（650年）松贊干布逝世，文成公主繼續在吐蕃生活達30年，致力於加強唐朝和吐蕃的友好關係。她熱愛藏族同胞，深受百姓愛戴。文成公主與松贊干布的故事以及推進藏族文化的功績至今仍以戲劇、壁畫、民歌、傳說等形式在漢藏民族間廣泛傳播。文成公主在藏傳佛教中被認為是綠度母的化身。松贊干布在迎娶文成公主的同時還迎娶了吐蕃南部的泥婆羅（今尼泊爾）的尺尊公主，由此開闢了從拉薩到尼泊爾的道路。公元647年唐太宗命時任右率府長史的王玄策為正使、蔣師仁為副使，率30餘人出使天竺（今印度），同時拜會吐蕃贊普松贊干布，看望遠嫁吐蕃的文成公主。然而大唐王朝並不知道此時天竺國內剛發生了一場動亂：稱霸中印度的戒日王屍邏逸多已死，隨即那些原本被戒日王屍邏逸多征服的地方割據勢力進行了新一輪的角逐，最終帝那伏帝（今印度比哈爾邦北部蒂魯特）王阿羅那順篡位。阿羅那順不知是貪圖唐朝使團的財物，還是聽信讒言以為唐朝將對自己不利，總之他派兵劫殺唐使，王玄策和副使蔣師仁成為了天竺人的俘虜，而使團其他成員則直接被殺死。然而接下來充滿戲劇性的一幕發生了：王玄策和蔣師仁竟成功逃出生天並翻越喜馬拉雅山來到吐蕃以大唐使節的名義求見吐蕃贊普松贊干布，事實上這本身也是他們一開始的出使任務之一，不過現在除了看望松贊干布和文成公主並轉達唐朝方面睦鄰友好之意外，王玄策正式以大唐使節的名義向松贊干布借兵。松贊干布借給了他千餘人馬，作為尺尊公主孃家的泥婆羅國（今尼泊爾）正與吐蕃友善，於是也提供了7000人馬。王玄策和蔣師仁再以大唐的名義傳檄附近的大唐藩屬國，最終得到萬餘人馬。文成公主入藏後一條從中原經西藏直達尼泊爾的國際通道被打通，王玄策向吐蕃和泥婆羅借兵復仇強化了三方的友誼，此後從拉薩到尼泊爾的道路進一步延伸到印度境內，後人稱這條通道為茶馬古道。
吐蕃是青藏高原上第一個統一政權，其實也是唯一的一個。松贊干布統一西藏就向青海和湟地區的吐谷渾汗國擴張，為此還曾與唐朝爆發過沖突：松州之戰唐軍沉重打擊了吐蕃，松贊干布隨即與唐朝和親，接受唐朝冊封，吐蕃藉此從唐朝引入先進科技、工藝及曆法，實現了富國強兵的目標。與此同時吐蕃開始控制周邊的泥婆羅（今尼泊爾）等小國並曾聯合泥婆羅援助大唐使節王玄策攻破天竺。松贊干布死後論東贊、論欽陵父子成為吐蕃的實際執政者並開始和唐朝直接對抗：公元670年論欽陵率軍攻滅附屬於唐朝的吐谷渾並在接下來的大非川之戰中擊敗了唐朝名將薛仁貴，從此吐蕃盡佔整個青藏高原。此後為了奪取河西走廊、隴右、西域，控制絲綢之路，吐蕃軍多次主動和唐軍交戰：青海湖之戰論欽陵大敗十八萬唐軍；素羅汗山之戰論欽陵又大敗武周軍十餘萬人，乘勝奪取涼州。西域的安西四鎮也曾一度被吐蕃奪取。正當論欽陵在和唐朝的戰爭中一再取勝之時吐蕃內部爆發了一場權力鬥爭：論東贊、論欽陵父子長期把控吐蕃國政，這令吐蕃王族及親王族的大臣十分不滿。698年吐蕃贊普杜松芒波傑與大臣論巖合謀託以狩獵之名前往論欽陵的駐地阿秦地區（吐蕃人對吐谷渾故地的稱呼），捕殺其黨羽兩千餘人。論欽陵欲發兵抗命，但部將卻忠於贊普，因此兵潰自殺身亡。此後吐蕃王族從權臣手中收回了權力。
704年吐蕃贊普杜松芒波傑在征討六詔期間病死於軍中，其子尺帶珠丹繼位。由於年幼，政權由祖母沒廬氏赤馬類執掌。尺帶珠丹即位之初吐蕃沒有強有力的統治者，且內無謀臣，外無良將，因此政局動盪不安。屬國起兵反抗，居心叵測的大臣們也紛紛叛亂。從705年開始大臣岱仁巴農囊扎、開桂多囊叛亂於那拉山，西南的屬國尼婆羅、悉立也發生了叛亂。攝政的沒廬氏先後發兵征討叛亂，於709年平定了悉立。又先後處罰了一些大臣，基本鞏固了政權。尺帶珠丹繼松贊干布之後再度迎娶大唐公主：707年唐朝以雍王李守禮女金城公主，雙方在大昭寺會盟。同時吐蕃透過用大量錢財賄賂唐朝官員楊矩，得到了青海東南部的九曲之地。714年吐蕃遣使赴長安，請求唐朝派使臣前來會盟，並要求以河源一帶為邊界。唐玄宗派遣左散騎常侍解琬前去會盟。但吐蕃對會盟的結果十分不滿，派大論乞力徐、大將坌達延率兵十萬，進攻唐朝，唐將王晙選勇士七百，衣胡服夜襲之，吐蕃軍驚懼混亂，自相殺傷，死者萬計，薛訥率唐軍夾擊，斬首一萬七千，獲馬羊超過二十萬，追擊吐蕃軍，戰於長城堡，又敗之，吐蕃軍相枕藉而死，洮水為之不流。唐軍前後殺獲數萬人，拆毀吐蕃建立的城堡和橋樑。之後吐蕃向唐請和，並要求用與唐朝平等的禮節，玄宗不許。此戰後唐蕃關係惡化。吐蕃遣使通好於黑衣大食（阿拔斯王朝）、突厥、突騎施等國，多次騷擾唐朝的西部邊境，皆被唐朝擊敗。715年吐蕃聯合黑衣大食攻打西域的費爾幹納盆地地區，介入拔汗那國的王位繼承鬥爭，但為唐朝所敗。同年吐蕃與阿拉伯共立阿了達為王，發兵攻拔汗那，拔汗那王兵敗，奔安西求救。孝嵩率軍出龜茲西數千裡，下數百城，長驅而進。是月，攻阿了達於連城。孝嵩自擐甲督士卒急攻，自巳至酉，屠其三城，俘斬千餘級，阿了達與數騎逃入山谷。孝嵩傳檄諸國，威振西域。716年吐蕃進攻松州。松州都督孫仁獻襲擊吐蕃於城下，大破之。吐蕃再次請和。717年隴右節度使郭知運大破吐蕃於九曲。此後同年又於與突騎施、黑衣大食入侵安西四鎮，戰於塔里木盆地西北，但戰敗。718年戊辰吐蕃奉表請和，乞舅甥親署誓文；彼此宰相皆著名於其上。719年唐蕃雙方會盟，停止了戰爭。
在對外擴張的同時尺帶珠丹在位期間加強中央集權，建立了紅冊木牘制，將各地的戶籍、稅收、兵籍等的管理收歸朝廷管理，並設立紅冊木牘典籍備案（744年起改用黃色藏紙記載）。同時對沒用的官吏大幅度裁員，削減支出；打擊強權大臣並多次巡視各地。他還下詔對貧困地區的稅收進行減免，以緩和階級矛盾。他消弭多次內亂，健全各項管理制度，使吐蕃社會井然有序，充滿勃勃生機。尺帶珠丹在位時期奠定了日後吐蕃強盛的根基。安史之亂後吐蕃獲得了新的擴張良機：趁唐朝西域、隴右軍團東調平叛之機吐蕃陸續佔領隴右、河西。代宗廣德元年（763年）吐蕃政權趁唐衰弱之際盡取隴右道。是年冬吐蕃攻佔了唐朝的京城長安，半個月後才撤離。此後十餘年吐蕃又奪去河西之涼、甘等州。赤松德贊在位時期聽說摩揭陀國有如來佛祖的真身舍利，遂派大軍遠征天竺，欲奉舍利回吐蕃供奉。恆河北岸的各個小國得知蕃軍強盛，紛紛投降，成為屬國。蕃軍兵不血刃便佔領了恆河北岸地區，隨後渡過恆河攻入中天竺的摩揭陀國。摩揭陀人紛紛逃竄，蕃軍從佛塔中取出舍利，送往吐蕃供奉；同時又掠奪了大量佛像、佛經，俘虜了不少高僧。凱旋迴朝之前在恆河邊豎立大鐵柱以標明地界，並遣士兵看守。從781年開始吐蕃趁機大舉進攻唐朝轄下的西域。唐朝為了牽制吐蕃，用離間計策反吐蕃屬國南詔，久懷不滿的南詔王異牟尋趁機投靠唐朝，攻擊吐蕃。同時用和親政策拉攏回鶻（即之前的回紇），並通好於大食（阿拉伯帝國），形成對吐蕃的包圍網。但吐蕃利用自己在西域的各個屬國抗擊阿拉伯帝國，並於790年策反回鶻屬下的葛邏祿各部，又派遣恩蘭·達扎路恭大破支援西域唐軍的回鶻主力，回鶻走向衰落。在792年吐蕃完全佔領了西域地區，將唐朝與回鶻的勢力徹底驅逐。同時吐蕃還將勢力擴張到雲南地區的南詔國境內，這一時期吐蕃同時對抗東面的大唐帝國和西面的阿拉伯帝國，成功佔據了整個西域。
自松贊干布統一青藏高原至792年赤松德贊佔領西域全境的160年間吐蕃向西征服了今天克什米爾地區的大、小勃律（位於喀喇崑崙山脈以南、喜馬拉雅山脈西北部），向南取得了泥婆羅（今尼泊爾）等地。安史之亂後吐蕃趁唐軍主力東調平叛的時機佔領了隴右、河西等地，甚至一度佔領長安。大約在公元8世紀末至9世紀初吐蕃的疆域達到極盛：西起蔥嶺（今帕米爾高原）與大食（阿拉伯帝國）接壤，東至現今的甘肅隴山、四川盆地西緣，北起天山山脈以南、居延海，南至青藏高原南麓與印度次大陸北部的喜馬拉雅山脈。然而吐蕃的擴張過程中其實就已潛伏下了日後衰敗的種子：唐德宗時代的名臣李泌制定了聯合回鶻、南詔、天竺、大食等國共同削弱吐蕃的計策。另一方面吐蕃內部的權力鬥爭愈演愈烈，終於爆發大規模的奴隸起義，最終統一的吐蕃王朝崩潰，青藏高原重新回到了各部群雄逐鹿的狀態。