范志毅，他的身體素質和技術都是能夠留洋海外的。於是在1998年30歲的范志毅進入了英甲效力於水晶宮，范志毅雖然年紀較大，但卻老當益壯，初入水晶宮的第一個賽季就獲得了隊內最佳球員。范志毅的優秀表現讓他迅速成為了隊內的寶貝，待遇上升了一個檔次。轉年的第二個賽季，他迎來了海外的第一場硬仗—對戰英超豪門利物浦，要知道當時的利物浦隊內有著正處巔峰的歐文，外界都將利物浦列為了冠軍候選。

范志毅就在這樣實力懸殊的比賽中發揮了至關重要的作用，水晶宮在剛開始就取得了很好的開局，一連進了兩個球輕鬆獲得了首回合勝利。整場比賽對局的焦點全在范志毅和歐文的身上，在這次對拼中范志毅獲得了勝利，兩人對抗19次中范志毅一共阻止了歐文15次進攻。

范志毅在這場比賽的優異表現吸引了物浦主帥霍利爾的注意，於是在賽後就找到范志毅詢問轉會問題，不過卻被范志毅所拒絕。為什麼？因為當時物浦主帥霍利爾希望范志毅能夠放棄亞洲盃比賽留在英國，利用這一段空窗期和隊伍磨合。不過也就是這一點讓范志毅拒絕了這次邀請，因為你范志毅認為自己是華人，自己不可能不替中國隊參加比賽，亞洲盃的比賽非常重要，甚至2002年的世界盃都有可能參加。

范志毅拒絕了物浦主帥霍利爾的邀請後回到了國家隊，他們順利的透過亞洲盃等賽事，終於獲得了2002年世界盃的門票，這次參加世界盃也成為了中國唯一的一次，而這一切的成果都離不開范志毅。如果當時他答應留在利物浦，或許中國2002年世界盃能否參賽都是個問題。