頤和園的前身叫做清漪園，始建於1750年（乾隆十五年），是乾隆皇帝為孝敬其母親崇慶皇太后而建；清漪園落成於1764年（乾隆二十九年），累計耗資448萬兩白銀。

1856年（咸豐六年），英法列強借口馬神甫事件和亞羅號事件悍然發動了第二次鴉片戰爭。短短兩年後，英法聯軍便打到了天津城外，並揚言要攻打北京。清廷無奈之下便與列強代表在通州談判，但最終因列強要求苛刻而未能談攏。

於是，清廷就捕扣押了三十九名列強代表並對其施以酷刑，其中有二十一人被殺。誰料清廷此舉正中英法下懷，他們隨即以解救人質為由發兵京城。1860年10月6日，英法聯軍便實施了震驚海外的暴行：火燒圓明園。

雖然史料上將這一歷史事件稱之為“火燒圓明園”，但實際上英法聯軍的破壞範圍遠不止圓明園一處，與其緊鄰的清漪園也遭到了極其嚴重的破壞；此後，清漪園便長期處於荒敗的狀態。

到了1884年（光緒十年），大權在握的慈禧太后以光緒帝名義下令要求重修清漪園，以用作她在紫禁城之外的一處離宮。不過，由於當時清廷可以動用的修繕經費有限，整修工作主要集中於前山的一些建築群上。

這裡需要特別說明的是，儘管當時的清廷國力漸弱、四面楚歌，但慈禧為了滿足自己的私慾，竟然挪用了原本要用於海軍建設的兩千萬兩白銀（這一數字有待商榷）；待清漪園修復完成後便更名為頤和園。

不過，慈禧費盡心機重新修繕後的頤和園很快就迎來了新的厄運：1900年（光緒二十六年），八國聯軍攻入北京，包括頤和園在內的多處皇家園林再次遭到破壞。

從上述這一歷史事件其實也不難理解，晚清為何會淪為列強們欺壓擄掠的物件，紙面實力強大的清廷水師為何會全軍覆滅......

關於修頤和園挪用海軍軍費，有很多歷史研究，最可靠結論是“肯定挪用了，數字沒那麼誇張，但後果很嚴重”。

關於清政府在頤和園修復上的花費，最專業和詳細的數字，是2013年陳先松先生髮表的《修建頤和園挪用“海防經費”史料解讀》。經過詳細資料的統計，“頤和園工程經費約為8145148兩”，而不是社會傳言的所謂幾千萬兩。

其中，“出自海軍衙門經費7375148兩、總理衙門經費770000兩，除本為頤和園工程而籌的‘海軍鉅款’息銀321183兩外，屬於‘挪用’性質的海軍衙門經費數額約7053965兩，而‘挪用’的海防專款數額不會超過668265兩。”——（《修建頤和園挪用“海防經費”史料解讀》）

也就是說，修頤和園花了大約800多萬兩白銀，其中挪用海軍經費大約66萬兩。不過，頤和園對海軍的資金影響絕非僅僅如此。

由於隨著新技術發展，鐵甲艦和巡洋艦造價越來越貴，清政府又覺得“海防鞏固”，所以覺得可以不用買新軍艦了。於是，李鴻章“自作聰明”將真正準備用來購艦的大筆經費存到外國銀行裡，即歷史資料中所提到的“海軍鉅款”。

然後，李鴻章用這筆“海軍鉅款”的利息幫著修頤和園。據統計，李鴻章存入銀行的這筆錢，總共260萬兩白銀，最後獲得了區區32萬兩銀子的利息，為修頤和園出了小小一把力。

也就是說，算上“海軍”鉅款利息，跟北洋水師購艦有關的經費大約是一百萬兩。一百萬兩白銀，其實尚不夠買一艘新型巡洋艦，例如“吉野”號造價大約為150萬兩白銀。但是，李鴻章把購艦經費存進銀行，等於北洋水師又白白少了260多萬兩。所以，甲午戰爭前中國海軍等於少了260+66（需拋去銀行利息）=326萬兩價值的軍艦！

這三百多萬兩白銀，就可以買兩艘“吉野”號了，對甲午海戰完全可以起到很大影響。

所以說，修頤和園雖然理論上沒“花掉”多少購艦經費，但事實上卻讓購艦經費大大減少，讓北洋水師少了兩艘“吉野”號。

甲午戰敗後，清政府痛定思痛，在財政吃緊的條件下一口氣擠出了七百多萬兩銀子去購買軍艦，差不多能重造一座頤和園的錢。這七百多萬兩白銀，肯定就包括了在銀行“生兒子”的260萬兩。

但是，現實是殘酷的。由於新一代軍艦造價更高，而且西方刻意讓白銀貶值，導致清政府花這麼大筆錢買了五艘二等巡洋艦（海天、海圻、海容、海籌、海琛），一艘“海天”號的造價都遠超當年的“定遠”號。所以說，清朝當局為了省小錢，卻花了大錢。

客觀講，清政府修頤和園已經比較節儉了，裡面的裝修和繪畫粗陋不堪，遠不及乾隆時代豪華。但是，日本人同一時期也在省錢，但人家目的是買軍艦。

省錢修園子和省錢買軍艦，最終競爭結果是，清朝在甲午戰敗輸給日本兩億三千萬兩白銀，這筆錢更是足夠修25個頤和園，或者幾十艘前無畏式戰列艦。這個損失，遠比買軍艦和修圓子的代價更慘。（陶慕劍）

頤和園是清朝的皇家行宮和大型皇家園林，頤和園的前身清漪園，始建於清乾隆十五年（1750年）。乾隆二十九年（1764年）清漪園建成，耗銀480餘萬兩。

清漪園內以中國古代神話中“海上三仙山”的構思，在昆明湖及西側的兩湖內建造三個小島：南湖島、團城島、藻鑑堂島，以比喻海上三山：蓬萊、方丈、瀛洲。

清漪園的總體規劃以杭州西湖為藍本，同時廣泛仿建江南園林及山水名勝，如鳳凰墩仿太湖、景明樓仿岳陽樓、望蟾閣仿黃鶴樓、後溪湖買賣街仿蘇州水街、西所買賣街仿揚州廿四橋等等。

清朝道光年後，由於國力衰弱，宣佈撤三山陳設，清漪園逐漸荒廢。

第二次鴉片戰爭中，1860年10月5日，英法聯軍接近北京北郊，6日，英法聯軍士兵開始搶劫西北區的京郊皇家園林圓明園中的清漪園（萬壽山）、靜明園（玉泉山），搶得部分贓物公開拍賣，其餘大部分歸於私有，維多利亞女王和拿破崙三世亦各得一份。

光緒十年至二十一年間（1884年至1895年），慈禧太后“還政”後退居休養，醇親王奕動用以北洋水師名義所籌措的經費重建清漪園。由於經費有限，乃集中財力修復前山建築群，並在昆明湖四周加築圍牆，改名頤和園，成為離宮。

醇賢親王奕譞一生小心侍奉慈禧太后，官途一帆風順。他經歷了同治帝之死、慈安太后暴卒後，更加謹小慎微，兢兢業業，把取信討好慈禧視成唯一的本分。

他負責建設海軍的時候，為了讓慈禧太后有安享天年之地，動用以北洋水師名義籌措的經費修建頤和園。

在頤和園工程最緊張的階段，正值直隸省和京師遭受特大水災，御史吳兆泰因為怕激起災民鬧事，建議暫時停工，因此奪官，“交部議處”。而醇親王卻一言不發，鞠躬盡瘁地完成了修建任務。

1891年，頤和園完工，他也與世長辭了。

其實有沒想過，就那點錢，夠海軍用的嗎？

每年撥給海軍的錢並不少，錢哪裡去了呢？你看看李鴻章的家底唄？

李鴻章的家底比胡雪巖厚多了啊，怎麼來的呢？

北洋水師是滿清的？還是李鴻章私人的？如果是私人的，憑什麼給你錢？

即使不修園子，都撥給海軍，有幾分能用在購買武器彈藥上？

只是甲午戰敗，需要一個背鍋的，公開的李鴻章背鍋，民間裡慈禧就當了這個背鍋的了。

修建頤和園確實挪用了部分海軍軍費，具體數額不詳，大約在400萬兩之下。不過最重要的是，修建頤和園的鉅額開支對清政府的財政造成了巨大的壓力，這也影響了清政府對海軍的投入。

頤和園修復工程正式公佈于于1888年，不過其實之前就已經開始。1891年慈禧入住頤和園，不過工程並未結束，一直斷斷續續在進行，因此其到底耗資多少，目前也沒有一個定論。

梁啟超在他的著作《瓜分危言》中提到，馬江戰敗以後，清政府籌集了3000萬兩海軍軍費，但是最後全部用於修復頤和園。而太監王世和在《造陶廬日錄》也提到修復頤和園耗資3000萬兩。這以後就成了慈禧挪用3000萬兩海軍款用於修復頤和園的主要證據。

不過需要注意的是，梁啟超的說法僅僅源自他個人，實際上所謂馬江海戰後籌集的3000萬兩海軍軍費並不存在。而海軍衙門的資料雖然大多在戰亂中損毀，不過按照它成立以後一年收款大約在3、400萬兩左右，再扣除調撥給南北洋水師和東北練兵所用款項，實際餘款不多，顯然也不大可能再拼湊出3000萬兩的巨資，因此也不可能挪用這麼大一筆錢用於頤和園。

實際上根據姜鳴先生的考證，海軍衙門陸續挪用於頤和園修建工程的款項大約在400萬兩左右，由於海軍衙門經費並非全部是海軍軍費，因此挪用了多少海軍軍費尚且存疑。此外還有以海防捐名義，實則為修園工程款的有357.7萬兩。這筆錢嚴格說也不是給海軍的，只是借個名義而已，因此不能算挪用海軍軍費。

因此如果只是說挪用海軍軍費，那麼挪用的數額肯定不到400萬兩。

但是修建頤和園耗資巨大，而清政府的財政採取的是量入為出政策，一旦戶部資金緊缺，就只能砍掉一些開支。所以翁同龢迫於財政壓力，提出了兩年不外購軍火的建議，這無疑極大的影響了北洋水師的戰備情況。

因此修建頤和園實際對北洋水師造成的影響，並不侷限於挪用了多少海軍軍費，還要看這對海軍軍費的籌集造成了多大的影響，這個就很難估量了。

頤和園的修建挪用了海軍軍費這一點是毋庸置疑的，在開工修建頤和園的時候清朝的財政狀況十分窘迫，當時戶部除了要維持正常的開支以外，還要為光緒大婚籌款500萬兩，鄭州黃河河堤大修需要600萬兩白銀，山東河堤大修289萬兩白銀等，而修建頤和園所缺口的工程款只能另想辦法，這時慈禧就把目光瞄向了海軍軍費這塊肥肉上。

關於修建頤和園究竟用了多少錢並沒有確切的記載，但是根據早期修建三海工程花費白銀600萬來算的話，頤和園工程的修建應該在1000萬兩白銀左右，這其中就包括挪用的鉅額海軍軍費，具體挪用了多少海軍軍費並沒有一個統一的說法，有人說挪用了8000萬兩白銀，這顯然是不可能，一般認為挪用的軍費應該在2000萬到3000萬之間。

根據清宮檔案記載海軍衙門在1888年將軍費45萬兩挪用到頤和園工程。第二年又挪用了30萬兩。根據不完全記載到1894年總共挪用海軍軍費180萬兩，根據海軍衙門記載挪用的海軍軍費在325萬兩，1889年海軍衙門在給慈禧的奏摺中說到：“平餘，捐輸二款，擬另款儲存，專備工作之需。”這裡的“工作之需”就是扣除北洋海軍軍艦的維護保養的費用用來修建頤和園。

從1887年到1894年海軍衙門扣除的南北洋海軍軍費以及其他的經費為86萬兩，也被用作頤和園工程款，此外海防捐和新海防捐所籌集到的資金也被挪用到頤和園工程，總數大約在250萬兩到350萬兩之間，因此把所有的挪用的海軍經費全部加起來海軍經費被挪用的大約在750兩左右。倘若頤和園工程真的是花費了1000萬兩白銀那麼可以說頤和園就是挪用海軍軍費建立起來的。

對於一個前現代國家，君主專制體制，根本就沒有財政預算體制，也沒有預演算法律約束，那麼就很難界定到底是哪筆款子挪用了，哪筆沒有挪用。另一方面，清廷在海軍的開支並不算少，海軍的採購費用也不低，但是經費使用效率又是如何呢？又有多少好剛用在了刀刃上。在海軍建設的思路上，又有多少科學性呢？總的來說，體制之敗，甚於投入之失。