有武功，但不逞匹夫之勇。
周瑜年少時而有才學，壯有姿貌。為人心胸開闊，以謙服人，吳軍中眾人皆與他為友。唯程普因為較其年長卻位居其下，心中不服，於是數次侮辱周瑜，然而周瑜每次容忍，程普自始對周瑜改觀，道：“與周公瑾交，如飲醇醪，不覺自醉。”
孫權雖然視周瑜為兄長，但是周瑜從來都不會居功自傲，對孫權敬慎服事，完全按照君臣之禮來對待，對孫家極為忠心。曹操在赤壁之戰前，曾經派遣名士蔣幹遊說周瑜來投，但是遭到周瑜拒絕。
周瑜為人十分親切，揚州百姓都用對一般男子的稱呼稱孫策與周瑜為孫郎與周郎。周瑜精通音律，雖然酒過三巡之後，如果音樂有誤，他亦必然知道，並且回頭一顧，所以當時的人都說：“曲有誤，周郎顧。”
周瑜出身名門，族人曾經兩代出任朝廷要職太尉之位，父親周異也擔任過洛陽的縣令。190年，孫堅出兵加入討伐董卓聯軍，舉家遷徙至舒縣，周瑜與孫堅的兒子孫策同年175年，成為生死之交的摯友，甚至提供自家南側的大宅給孫策一家人，同時拜謁孫策的母親，二人情如兄弟，共同生活起居。不過，周瑜叔父周尚就任丹楊太守，周瑜也一起跟隨。
孫策喪父後，經過多年在袁術下打拼，終於能起兵發展，正要東渡歷陽入吳時，書信報知周瑜，周瑜立刻起兵響應，孫策高興的說:“吾得卿，諧也。”隨後幫助孫策攻克橫江、當利、秣陵、曲阿，打敗笮融、薛禮，將劉繇趕走，發展極快。後來孫策親自進攻山越，對周瑜道：“吾以此眾取吳會平山越已足。卿還鎮丹楊。”周瑜遂回師丹楊。
周瑜身於廬江練兵，出備牛渚，後再領春谷長。不久，孫策發兵攻荊州，以周瑜為中護軍，領江夏太守，攻克皖，兩人將當地喬公的兩位女兒佔為己有，孫策對周瑜笑說：“喬公二女雖流離，得吾二人作婿，亦足為歡。”兩人關係更進一步。後再進逼尋陽，大破劉勳，還定豫章、廬陵，留鎮巴丘。
孫權之母支援周瑜的決定，並說：“公瑾議是也。公瑾與伯符同年，小一月耳，我視之如子也，汝其兄事之。”最後，孫權也沒有送人質給曹操。206年，周瑜督孫瑜等討伐麻、保兩處賊兵，俘虜萬多人，後還守官亭。後來江夏太守黃祖遣將鄧龍領千人進柴桑，周瑜追討擊，生擒鄧龍。208年春天，孫權討伐江夏，周瑜為前部大督。
208年秋天，曹操率軍南侵，佔領荊州，曹操向孫權進逼。大軍壓境之際，孫權的大臣們出現了主和、主戰兩派。孫權又受到魯肅以及代表劉備勢力出使的諸葛亮的說詞影響，正猶豫不決。魯肅勸孫權招回在鄱陽的周瑜。周瑜回到孫權身邊，向孫權分析曹操與孫權兩軍的勝敗關鍵，指出：“第一，曹軍疲憊不堪；第二，“又今盛寒，馬無藁草”第三，加之馬超、韓遂尚在關西，為曹操的後患。既而進步分析了曹軍的實際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，而且所得劉表新降的七八萬人，人心並不向曹。”周瑜自薦以三萬精兵抵抗曹軍。孫權這才下定決心，拔劍砍掉桌子一角，說：“再有言降者，如同此案！”
孫權命周瑜及程普等領三萬人抗曹，途中在赤壁兩軍遇上，曹操軍因有疾病，又不習水性，初戰便敗退，曹操引軍至江北。周瑜便與劉備軍在南岸設營，相方對峙。周瑜部將黃蓋建議用火計將曹軍打敗，周瑜認為可行，命黃蓋詐降。曹操果然中計，船艦全被燒燬，曹操北還南郡。
周瑜與程普乘勝追擊，發兵南郡，與曹營大將曹仁隔江對持。周瑜遣甘寧先攻夷陵，曹仁也分兵圍攻。甘寧向周瑜告急，周瑜用呂蒙之計，留淩統守後，自己就與呂蒙前往解救，甘寧之圍解決後，即引到北岸。周瑜親自率軍進攻，但右脅被流矢所傷，傷勢嚴重，引軍撤退。曹仁聞得周瑜傷得不能起來，親自督軍到周瑜陣前，周瑜起身乃行到軍營激厲士氣，曹仁見狀便撤退。經過差不多一年的時間，南郡終於被攻克。孫權別拜周瑜為偏將軍，領南郡太守。以下雋、漢昌、劉陽、州陵為奉邑，屯據江陵。同時周瑜獻計軟禁劉備，想分化劉備陣營，但孫權不用。
210年，周瑜提出征伐西蜀的方案，孫權答允，但就在趕回駐地江陵準備出征的路上時得了重病，最終卒於巴丘，時年三十六歲。孫權親自穿上素服，左右皆感動。
三國志評曰：“曹公乘漢相之資，挾天子而掃群桀，新蕩荊城，仗威東夏，於時議者莫不疑貳。周瑜、魯肅建獨斷之明，出眾人之表，實奇才也。”
孫策：“周公瑾英雋異才，與孤有總角之好，骨肉之分。”
吳夫人：“公瑾議是也。公瑾與伯符同年，小一月耳，我視之如子也，汝其兄事之。”
程普：“與周公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。”
蔣幹：“雅量高致，非言辭所閒。”
劉備：“公瑾文武籌略，萬人之英，顧其器量廣大，恐不久為人臣耳。”
王朗：“周公瑾，江淮之傑，攘臂而為其將。”
孫權：“公瑾有王佐之資，今忽短命，孤何賴哉！”、“孤非周公瑾，不帝矣。”、“昔走曹操，拓有荊州，皆是公瑾，常不忘之。初聞峻亡，仍欲用護，聞護性行危險，用之適為作禍，故便止之。孤念公瑾，豈有已乎？”、“腹心舊勳，與孤協事，公瑾有之，誠所不忘。昔胤年少，初無功勞，橫受精兵，爵以侯將，蓋念公瑾以及於胤也。而胤恃此，酗淫自恣，前後告喻，曾無悛改。孤於公瑾，義猶二君，樂胤成就，豈有已哉？迫胤罪惡，未宜便還，且欲苦之，使自知耳。今二君勤勤援引漢高河山之誓，孤用恧然。雖德非其疇，猶欲庶幾，事亦如爾，故未順旨。以公瑾之子，而二君在中間，苟使能改，亦何患乎！”
孫權與陸遜論周瑜、魯肅、呂蒙：“公瑾雄烈，膽略兼人，遂破孟德，開拓荊州，邈焉難繼，君今繼之。”
諸葛瑾、步騭上疏孫權：“故將軍周瑜子胤，昔蒙粉飾，受封為將，不能養之以福，思立功效，至縱情慾，招速罪闢。臣竊以瑜昔見寵任，入作心膂，出為爪牙，銜命出征，身當矢石，盡節用命，視死如歸，故能摧曹操於烏林，走曹仁於郢都，揚國威德，華夏是震，蠢爾蠻荊，莫不賓服，雖周之方叔，漢之信、布，誠無以尚也。夫折衝扞難之臣，自古帝王莫不貴重，故漢高帝封爵之誓曰‘使黃河如帶，太山如礪，國以永存，爰及苗裔’；申以丹書，重以盟詛，藏於宗廟，傳於無窮，欲使功臣之後，世世相踵，非徒子孫，乃關苗裔，報德明功，勤勤懇懇，如此之至，欲以勸戒後人，用命之臣，死而無悔也。況於瑜身沒未久，而其子胤降為匹夫，益可悼傷。竊惟陛下欽明稽古，隆於興繼，為胤歸訴，乞餘罪，還兵復爵，使失旦之雞，復得一鳴，抱罪之臣，展其後效。”
袁宏《三國名臣頌》：“公瑾卓爾，逸志不群，總角料主，則素契於伯符；晚節曜奇，則三分於赤壁。惜其齡促，志未可量。”又詩讚：“公瑾英達，朗心獨見。披草求君，定交一面。桓桓魏武，外託霸跡。志掩衡霍，恃戰忘敵。卓卓若人，曜奇赤壁。三光參分，宇宙暫隔。”
北宋大文豪蘇軾的《念奴嬌?赤壁懷古》節錄：“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”
宋代歐陽修、宋祁等撰寫的《新唐書?卷十五?志第五?禮樂五?吉禮五》中提到，唐代時禮儀使顏真卿曾經向皇室建議，追封古代名將六十四人，併為他們設廟享奠，當中就包括“吳偏將軍南郡太守周瑜”。同時代被列入廟享名單的只有關羽、張飛、張遼、呂蒙、陸遜、鄧艾、陸抗而已。
元代脫脫等撰寫的《宋史?卷一零五?志第五十八?禮八?吉禮八》提及宋代宣和五年時，皇室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括周瑜。
宋詞人戴復古的《滿江紅?赤壁懷古》節錄：“想當時、周郎年少，氣吞區宇。萬騎臨江貔虎噪，千艘列炬魚龍怒。卷長波、一鼓困曹瞞，今如許。”
明代才子高啟的《過二喬宅》節錄：“孫郎武略周郎智，相逢便結君臣義。奇姿聯璧煩江東，都與喬家做佳婿。”
清代鄭板橋的《念奴嬌·周瑜宅》：“周郎年少，正雄姿歷落，江東人傑。 八十萬軍飛一炬，風捲灘前黃葉。 樓艫雲崩，旌旗電掃，熛射江流血。 咸陽三月，火光無此橫絕。 想他豪竹哀絲，回頭顧曲，虎帳談兵歇。 公瑾伯符天挺秀，中道君臣惜別。 吳蜀交疏，炎劉鼎沸，老魅成奸黠。 至今遺恨，秦淮夜夜幽咽。”
有武功，但不逞匹夫之勇。
周瑜年少時而有才學，壯有姿貌。為人心胸開闊，以謙服人，吳軍中眾人皆與他為友。唯程普因為較其年長卻位居其下，心中不服，於是數次侮辱周瑜，然而周瑜每次容忍，程普自始對周瑜改觀，道：“與周公瑾交，如飲醇醪，不覺自醉。”
孫權雖然視周瑜為兄長，但是周瑜從來都不會居功自傲，對孫權敬慎服事，完全按照君臣之禮來對待，對孫家極為忠心。曹操在赤壁之戰前，曾經派遣名士蔣幹遊說周瑜來投，但是遭到周瑜拒絕。
周瑜為人十分親切，揚州百姓都用對一般男子的稱呼稱孫策與周瑜為孫郎與周郎。周瑜精通音律，雖然酒過三巡之後，如果音樂有誤，他亦必然知道，並且回頭一顧，所以當時的人都說：“曲有誤，周郎顧。”
周瑜出身名門，族人曾經兩代出任朝廷要職太尉之位，父親周異也擔任過洛陽的縣令。190年，孫堅出兵加入討伐董卓聯軍，舉家遷徙至舒縣，周瑜與孫堅的兒子孫策同年175年，成為生死之交的摯友，甚至提供自家南側的大宅給孫策一家人，同時拜謁孫策的母親，二人情如兄弟，共同生活起居。不過，周瑜叔父周尚就任丹楊太守，周瑜也一起跟隨。
孫策喪父後，經過多年在袁術下打拼，終於能起兵發展，正要東渡歷陽入吳時，書信報知周瑜，周瑜立刻起兵響應，孫策高興的說:“吾得卿，諧也。”隨後幫助孫策攻克橫江、當利、秣陵、曲阿，打敗笮融、薛禮，將劉繇趕走，發展極快。後來孫策親自進攻山越，對周瑜道：“吾以此眾取吳會平山越已足。卿還鎮丹楊。”周瑜遂回師丹楊。
周瑜身於廬江練兵，出備牛渚，後再領春谷長。不久，孫策發兵攻荊州，以周瑜為中護軍，領江夏太守，攻克皖，兩人將當地喬公的兩位女兒佔為己有，孫策對周瑜笑說：“喬公二女雖流離，得吾二人作婿，亦足為歡。”兩人關係更進一步。後再進逼尋陽，大破劉勳，還定豫章、廬陵，留鎮巴丘。
孫權之母支援周瑜的決定，並說：“公瑾議是也。公瑾與伯符同年，小一月耳，我視之如子也，汝其兄事之。”最後，孫權也沒有送人質給曹操。206年，周瑜督孫瑜等討伐麻、保兩處賊兵，俘虜萬多人，後還守官亭。後來江夏太守黃祖遣將鄧龍領千人進柴桑，周瑜追討擊，生擒鄧龍。208年春天，孫權討伐江夏，周瑜為前部大督。
208年秋天，曹操率軍南侵，佔領荊州，曹操向孫權進逼。大軍壓境之際，孫權的大臣們出現了主和、主戰兩派。孫權又受到魯肅以及代表劉備勢力出使的諸葛亮的說詞影響，正猶豫不決。魯肅勸孫權招回在鄱陽的周瑜。周瑜回到孫權身邊，向孫權分析曹操與孫權兩軍的勝敗關鍵，指出：“第一，曹軍疲憊不堪；第二，“又今盛寒，馬無藁草”第三，加之馬超、韓遂尚在關西，為曹操的後患。既而進步分析了曹軍的實際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，而且所得劉表新降的七八萬人，人心並不向曹。”周瑜自薦以三萬精兵抵抗曹軍。孫權這才下定決心，拔劍砍掉桌子一角，說：“再有言降者，如同此案！”
孫權命周瑜及程普等領三萬人抗曹，途中在赤壁兩軍遇上，曹操軍因有疾病，又不習水性，初戰便敗退，曹操引軍至江北。周瑜便與劉備軍在南岸設營，相方對峙。周瑜部將黃蓋建議用火計將曹軍打敗，周瑜認為可行，命黃蓋詐降。曹操果然中計，船艦全被燒燬，曹操北還南郡。
周瑜與程普乘勝追擊，發兵南郡，與曹營大將曹仁隔江對持。周瑜遣甘寧先攻夷陵，曹仁也分兵圍攻。甘寧向周瑜告急，周瑜用呂蒙之計，留淩統守後，自己就與呂蒙前往解救，甘寧之圍解決後，即引到北岸。周瑜親自率軍進攻，但右脅被流矢所傷，傷勢嚴重，引軍撤退。曹仁聞得周瑜傷得不能起來，親自督軍到周瑜陣前，周瑜起身乃行到軍營激厲士氣，曹仁見狀便撤退。經過差不多一年的時間，南郡終於被攻克。孫權別拜周瑜為偏將軍，領南郡太守。以下雋、漢昌、劉陽、州陵為奉邑，屯據江陵。同時周瑜獻計軟禁劉備，想分化劉備陣營，但孫權不用。
210年，周瑜提出征伐西蜀的方案，孫權答允，但就在趕回駐地江陵準備出征的路上時得了重病，最終卒於巴丘，時年三十六歲。孫權親自穿上素服，左右皆感動。
三國志評曰：“曹公乘漢相之資，挾天子而掃群桀，新蕩荊城，仗威東夏，於時議者莫不疑貳。周瑜、魯肅建獨斷之明，出眾人之表，實奇才也。”
孫策：“周公瑾英雋異才，與孤有總角之好，骨肉之分。”
吳夫人：“公瑾議是也。公瑾與伯符同年，小一月耳，我視之如子也，汝其兄事之。”
程普：“與周公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。”
蔣幹：“雅量高致，非言辭所閒。”
劉備：“公瑾文武籌略，萬人之英，顧其器量廣大，恐不久為人臣耳。”
王朗：“周公瑾，江淮之傑，攘臂而為其將。”
孫權：“公瑾有王佐之資，今忽短命，孤何賴哉！”、“孤非周公瑾，不帝矣。”、“昔走曹操，拓有荊州，皆是公瑾，常不忘之。初聞峻亡，仍欲用護，聞護性行危險，用之適為作禍，故便止之。孤念公瑾，豈有已乎？”、“腹心舊勳，與孤協事，公瑾有之，誠所不忘。昔胤年少，初無功勞，橫受精兵，爵以侯將，蓋念公瑾以及於胤也。而胤恃此，酗淫自恣，前後告喻，曾無悛改。孤於公瑾，義猶二君，樂胤成就，豈有已哉？迫胤罪惡，未宜便還，且欲苦之，使自知耳。今二君勤勤援引漢高河山之誓，孤用恧然。雖德非其疇，猶欲庶幾，事亦如爾，故未順旨。以公瑾之子，而二君在中間，苟使能改，亦何患乎！”
孫權與陸遜論周瑜、魯肅、呂蒙：“公瑾雄烈，膽略兼人，遂破孟德，開拓荊州，邈焉難繼，君今繼之。”
諸葛瑾、步騭上疏孫權：“故將軍周瑜子胤，昔蒙粉飾，受封為將，不能養之以福，思立功效，至縱情慾，招速罪闢。臣竊以瑜昔見寵任，入作心膂，出為爪牙，銜命出征，身當矢石，盡節用命，視死如歸，故能摧曹操於烏林，走曹仁於郢都，揚國威德，華夏是震，蠢爾蠻荊，莫不賓服，雖周之方叔，漢之信、布，誠無以尚也。夫折衝扞難之臣，自古帝王莫不貴重，故漢高帝封爵之誓曰‘使黃河如帶，太山如礪，國以永存，爰及苗裔’；申以丹書，重以盟詛，藏於宗廟，傳於無窮，欲使功臣之後，世世相踵，非徒子孫，乃關苗裔，報德明功，勤勤懇懇，如此之至，欲以勸戒後人，用命之臣，死而無悔也。況於瑜身沒未久，而其子胤降為匹夫，益可悼傷。竊惟陛下欽明稽古，隆於興繼，為胤歸訴，乞餘罪，還兵復爵，使失旦之雞，復得一鳴，抱罪之臣，展其後效。”
袁宏《三國名臣頌》：“公瑾卓爾，逸志不群，總角料主，則素契於伯符；晚節曜奇，則三分於赤壁。惜其齡促，志未可量。”又詩讚：“公瑾英達，朗心獨見。披草求君，定交一面。桓桓魏武，外託霸跡。志掩衡霍，恃戰忘敵。卓卓若人，曜奇赤壁。三光參分，宇宙暫隔。”
北宋大文豪蘇軾的《念奴嬌?赤壁懷古》節錄：“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。”
宋代歐陽修、宋祁等撰寫的《新唐書?卷十五?志第五?禮樂五?吉禮五》中提到，唐代時禮儀使顏真卿曾經向皇室建議，追封古代名將六十四人，併為他們設廟享奠，當中就包括“吳偏將軍南郡太守周瑜”。同時代被列入廟享名單的只有關羽、張飛、張遼、呂蒙、陸遜、鄧艾、陸抗而已。
元代脫脫等撰寫的《宋史?卷一零五?志第五十八?禮八?吉禮八》提及宋代宣和五年時，皇室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括周瑜。
宋詞人戴復古的《滿江紅?赤壁懷古》節錄：“想當時、周郎年少，氣吞區宇。萬騎臨江貔虎噪，千艘列炬魚龍怒。卷長波、一鼓困曹瞞，今如許。”
明代才子高啟的《過二喬宅》節錄：“孫郎武略周郎智，相逢便結君臣義。奇姿聯璧煩江東，都與喬家做佳婿。”
清代鄭板橋的《念奴嬌·周瑜宅》：“周郎年少，正雄姿歷落，江東人傑。 八十萬軍飛一炬，風捲灘前黃葉。 樓艫雲崩，旌旗電掃，熛射江流血。 咸陽三月，火光無此橫絕。 想他豪竹哀絲，回頭顧曲，虎帳談兵歇。 公瑾伯符天挺秀，中道君臣惜別。 吳蜀交疏，炎劉鼎沸，老魅成奸黠。 至今遺恨，秦淮夜夜幽咽。”