電腦處理的大量資訊都是以檔案形式儲存在磁碟或光碟上的，因而我們使用電腦做任何事情，幾乎都離不開和檔案打交道。

電腦中的檔案是一組相關資訊的集合，它可以是一個程式、一批資料或者其他資訊。通常情況下，電腦所處理的各種程式和資料都是以檔案形式儲存在外部儲存器上的，每個檔案都有一個特定的符合MS—DOS規定的檔案識別符號，或稱檔名以區別其他的檔案。MS—DOS的檔案管理系統將依據指定的檔案識別符號，統一管理各檔案的建立、存取、複製、刪除和重新命名等操作。

各種各樣的檔案主要可分為程式檔案和資料檔案兩大類。

程式檔案通常是複雜的指令集合，這些指令用來指揮電腦工作。Windows磁碟作業系統本身就是一組程式檔案，各種應用軟體也都是各種不同的程式檔案。在Windows狀態下，可執行程式的檔案內容一般不能在螢幕上顯示，即使顯示出也無法讀懂。如果你不是程式設計師或高階使用者就不要修改或刪除程式檔案，否則這些程式將不再能執行，甚至導致電腦不能工作。

資料檔案與程式檔案不同，它包括我們存入電腦的文章與信件、程式資料、各種報表、字型檔點陣資訊，以及圖形資料資訊等。資料檔案往往是透過相應的應用程式建立起來的，例如，文章和信件是由字處理程式建立的，資料庫資訊則是由稱為資料庫管理系統的軟體建立的。

各種資料檔案的內部組織形式不盡相同，因而一般只能在各自對應的程式環境下正常顯示，一旦脫離原程式就不一定能被讀懂。在MS—DOS狀態下，可以正常顯示和被完全讀懂的資料檔案叫做文字（text）檔案或ASCII碼檔案。此種檔案常可作為各類資料檔案之間進行資料通訊的橋樑。