社稷是國家的象徵，社稷的“稷”字大家都知道是指五穀，“社”字則比較複雜了。

《管子》裡記載“封土為社”，意思是說，用土壘起來的高臺為社，陳夢家考殷墟甲骨文“土”字的時候的時候，認為後世的社與甲骨文“土”字形狀相似。

此外，很多典籍裡也有“以樹為社”的記載，這種習俗直到今天很多少數民族都依然保留著，比如雲南的一些村落旁邊，都會有一片禁止砍伐的“神林”。

與此類似的還有“以叢為社”。

有學者將上述兩種說法綜合起來，認為社有可能既要在樹木茂盛的地方，也需要壘土為社。

古代文獻裡普遍認為“社”是土地，《風俗通義》裡說“社者，土地之主”。

這種觀念被廣泛接受，但是在有些材料表明，中國早期的社，不只是土地，還包括時令、四方神、天等元素。

此外，有神話傳說共工之子句龍因為能夠治理九州土地，因為作為社神祭祀。

社具有很強的宗教性，是勾連天地的重要地點。劉宗迪《失落的天書》裡曾詳細的論述了社的測天功能，一些出土的文化遺址也印證了這種觀點。

總之，社是遠古社會的產物，在農業社會初期有著巨大作用——農業社會對天氣自然有著極強的需求。在後來，社的含義主要以土地為主，但社其實是一個綜合的概念。

“社稷”的含義。

“社稷”指國家，不錯，但已經是引申義。

在遠古，“社稷”的第一個含義，是土谷之神。《周禮.春官.大宗伯》說，“以血祭祭社稷五祀五嶽”。《周禮.注》解釋說，“社稷土谷之神”。

第二個含義，是“國家”供奉土谷之神的祭祀場所。《周禮.祭義》說，“建國之神位，右社稷而左宗廟”。所以，歷代王朝，建國之始，必先立社稷壇墠（shàn）；滅人之國，必變毀被滅國的社稷。

第三個含義，因為以社稷作為國家政權的標誌，所以，“社稷”成為了國家和政權的代名詞。始作俑者，應該是孟子——《孟子.盡心下》說，“民為貴，社稷次之，君為輕”。

“社稷”中的“社”是什麼意思。

如前所說，“社”是“土地之神”，也是祭祀“土地之神的壇墠”。

不過還不這麼簡單。

第一，“社”，和土地有極密切的關係。

在甲骨文裡，已經有了“社”字——就是假借了“土”字，有的對“土”字稍加修飾——稍加修飾的“土”，在甲骨文裡也用作“土。就是說，“社”是“土”的同源分化字。而且，“社”就發“土”音——許慎在《說文解字》裡對“社”的註釋是，“土聲”。 第二，“社”，和土地私有制有極密切的關係。

許慎在《說文》裡說，“社，地主也”——社，表示的是對土地的擁有關係。許慎對“土”的解釋是，“土，地之吐生萬物者也”——土地在古代太重要了。所以，土地的擁有者，需要用“社”這種方式，把土地的私有關係固定下來。

這是從什麼時候開始的呢？按照許慎的說法——“春秋傳曰，共工之子句龍為社神”。共工和大禹的爸爸鯀一輩，共工的兒子就是和大禹一輩。大禹和他的兒子啟，究竟誰是夏王朝的開山之祖一直爭論不休。不過，可以確定，在距今4000年前的夏朝之初，已經有了土地私有制。

如果說，夏代目前還缺乏充分的考古證明，不足為憑。那好吧，退一步講，甲骨文中，已經有很多為“王田”祈雨的卜辭，商代的確土地私有了。

到了西周更不用說。《詩經·小雅·穀風之什·北山》曰，“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”——不但土地，連生活和勞作在土地上的官員及勞力，也都屬於周王所有。

所以，“社稷”的“社”，最根本的內容，是古王朝的社會制度，是一種政治上層建築。

關於“社”的具體內容。

古時的“社”，有“公社”和“私社”。

《禮記.祭法》說：“王為群姓立社曰大社；王自為立社曰王社。諸侯為百姓立社曰國社；諸侯自為立社曰侯社。大夫以下成群 立社曰置社”——這裡說的“大社”、“國社”是在王都、國都內，是“公社”。另有“邑社”、“州社”、“鄉社”、“里社”，也是公社。“王社”、“侯社”是“私社”。

大社、國社，是作為土地所有權集中於王和諸侯的表徵和制度。卿大夫可以有食邑、采地，卻無土地所有權，所以不能立社。 後面說到的那些，如“里社”等，也是公社，表明土地歸於王或諸侯。

由此，可以知道，現代所說的“公社”這個名詞從何而來。

所謂“私社”，是指王侯的“王社”和“候社”，設在“籍田”。《詩經.載芟.序》說：“春籍田而祈社稷也。”毛亨《詩經.瞻仰》傳說：“古者天子為籍千畝，諸侯百畝。”可見，籍田是王侯的私田，其產品供王侯個人的生活用度。什麼是“籍田”呢？古籍裡有很多解釋，說白了，就是奴隸進行無償的耕耨勞動，也叫力役之徵。 其實，公社和私社，公田和私田，沒有根本區別，都是歸王或諸侯所有；其上的產品，也都歸其支配。

“社”，作為祭祀的壇墠，是有“形制”的。

許慎說到，周禮二十五家為社，樹起木牌作為標誌。其實，古時所有“社”，都有具體的“形制”。小的“社”豎木牌。大的，如大社、王社，要建圍障，叫“社宮”。“宮”的原意不是“殿宇”，而是圍障——《禮記》、《爾雅》、《晏子》都有記載。

另外，戰勝之國的“社”，也有具體的說法。 “社”裡祭祀的神，亦有說法——共工的兒子是一個；小的“社”裡會有不同。

《禮記》、許慎、《淮南子》、《釋文》等不少文獻都說到，“江淮謂母為社”。這是把土地、土地之神，視為母親。這與拉丁語的土地、土地之神、偉大母親的幾個詞出於同一詞根，是一個道理。

於是，也就能理解，現代人說的“大地母親”和“祖國啊母親”的由來。

參考文獻：宋鎮豪《商代史》、呂思勉《先秦史》、陸宗達《說文解字通論》

社（舍shè）是由示“礻”和土結合而成。示（是）上面的“二”是古文“上”，指上天、祖宗，下面的“小”表示“晚輩”，在祭祖的牌位上，長輩在上，小輩在下，指的是廟宇中展示的族譜。後作偏旁“礻”，表示與祭祖，敬神有關的字。借“是”聲，表示祭祖、敬神的目的是為了後人明辨是非，一心向善。土指土地神主，就是《西遊記》中土地公公、土地爺。示和土結合的社，也就是祭祀土地神的地方，即土地廟。最大的土地廟就是北京的社稷壇。借“舍”聲表示是人們集聚的地方。在周代二十五家為一社。可演義為某些團體或機構如合作社、通訊社、社群等。

　　社的本義是土地神和祭祀土地神的地方、日子以及祭禮，如春社、秋社、社日、社稷（“社”是土神，“稷”是穀神，古代君主都祭社稷，後用以借指國家）。可以引申為1.集體性組織，團體，如社友(同社之人)、社家(內行人)、社陌(社會,社團)社條(社團組織制定的條例)；2.為他人辦理某種業務的機構，如廣告社；3.政府的一個部門或行政單位；如新華社；4.祭祀社神，如社飯(祭社時所供的飯食)、社頭(迎神賽社的領土)、社酒(古代祀社神用的祭酒)、社賽(祭祀酬謝社神的賽會)、社日(古時祭祀土神的日子,一般在立春、立秋後第五個戊日)、社肉(社日祭神之牲肉)。

「社稷」表示「國家」就是一種代喻，跟「規矩」「干戈」的意思一樣，以實物表達一個很抽象的意思。這是漢語詞彙很常見的一種修辭方式。

凡是漢字從「示字旁」，一定跟宗教祭祀有關，「社」也是一樣。「社」大致上可以說是一種「土地神靈」，反應了華夏先民的土地崇拜。《說文》：社，地主也。從示、土。《春秋傳》曰：共工之子句龍為社神。《白虎通．社稷》：社者，土地之神也。人非土不立，非穀不食，土地廣博，不可徧敬也。五穀眾多，不可一一而祭也。故封土立社，示有土尊。稷、五穀之長，故封稷而祭之也。「社、土」是同源字，古無舌上音，二者的古音是一樣的，魚部字，禪透鄰紐。

「社」在甲骨文中就寫作「土」，像「土堆」之形：

引自：《字源》，頁12

如：

《甲骨文合集456》：「尞（燎）於土（社）」——意思在神社舉行燎祭。

《甲骨文合集846》：「（禱）年於封土（社）」——在神社祈禱祭祀。

其實，「土、社」同源其實是訓詁學中的常識，本來沒必要強調，但還是訴諸權威，引用一下王力先生的解釋吧：

所以，古代的農業社會的先民，祭祀土神是必須的，「土神」開始就是用「土」字表示，後來加「示」部分化出「社」。

所以，「土」是初文，「社」就是後起字。

北京的社稷壇：

先民在土地神社祠周圍結社而居，在《周禮》中二十五家為「社」，這個詞後來繼續引申，繼而表示「社會」。

其實周禮成書比較晚，有很多是儒家理想化成分，不一定是二十五家就結社，大致是這個意思。

因此華人用最重要的兩個事物：「社稷」，來代表國家——非土不立，非谷不食，土地和五穀最為重要。

社稷的社，是個象形兼會意字，從示從土，本義是社神，即土地神，引申為土地神的神像，牌位，祭祀土地神的場所，祭社時人們聚集在一起，又引申指集體性的組織、團體，如詩社，雜誌社，合作社之類，成了人們共同學習工作生活的一種集體組織。社在古時就是土神和祭土地神的地方，社稷的社是指土地，喻指國家，稷是穀物總稱，指糧食，社稷就是土和糧食，總指國家。

社的來源，是先人出於對土地的崇拜。我們的祖先造字也挺有意思的，凡示旁的字都與祭祀崇敬崇拜有關，社是示土，土即土地，對土地是非常崇敬崇拜的，封為神靈敬拜。<春秋傳>裡說:共工之子句龍為社神。這是喻人化了。<周禮>裡講:二十五家為社，各樹其土所空之木。現我地鄉村，村村寨寨有社，有樹為號，那樹是神樹，無人敢斬，年年過年過節，有大小喜事都要先去祭拜社神。

我問過許多人，社是何意，有何來頭，沒幾個能說上個所以然來。說是土地神，也喻指土地國家，有點文化的都明白，要說來源，真沒幾人考究過。社與祭祀有關，與對土地崇拜有關。古人認為，人生土地上，要借土地居住，用土地種作得糧食，土地不可少，於是產生了對土地無限崇敬崇拜，並視為神靈敬仰，便立土堆土封土種樹為號而敬祭之，久而久之，便約定成習成俗傳了下來。一個國家，也離不開地土與糧食。所以，後來就有以社稷喻國家的，稷是穀物之總稱。

鄉民對社的崇敬是有歷史有傳統的，在曆法通書，干支紀年上，也專設有社日，分春社秋社，在春分秋分前後的第一個戊日便定為社日，用以集中祭拜社，戊是陽土，也是敬土崇土之意。社土保平安，鄉下村人歷來敬社拜社，年年都會在社壇前叩福祭拜，祈許願望，求社神護民保眾，家家得平安。所以每逢節日過年或有大小喜事，總會先到社壇拜。由此可知人們對社的崇敬仰慕程度。入鄉要隨俗，入村先拜社，社保人平安，社土人人敬。在鄉下，沒有人敢對社有不尊不敬的。

“社”，從“示”、從“土”。

已經很明顯了，祭祀土地。土地神是也，當然或許不叫“土地神”，意思不會錯。

“稷”，左形右聲，一種穀物。

所以社稷連在一起，以土地和糧食來指代政權。“民以食為天”，在農耕時代，轄區內的百姓都能吃飽飯，政權自然穩固。

而“江山社稷”，是“江山”和“社稷”兩個概念。“江山”指代國家，“社稷”指代政權。