依據是兩者在剩餘價值生產中所起的作用不同。

不變資本是以生產資料形態存在的資本，是指物，在生產過程中只轉移自己的物質形態而不改變自己的價值量，不發生增殖。根據轉移的方式不同，將不變資本分為固定資本和流動資本，固定資本是分批轉移到新產品中去的，流動資本是一次性轉移到新產品中去的。

可變資本是用來購買勞動力的那部分資本，是指人，在生產過程中能夠實現增值，不僅生產勞動力價值的價值，而且還創造一定量的剩餘價值。可變資本與不變資本中一次性消耗的原料、輔料、燃料都屬於流動資本。‘

擴充套件資料：

把資本區分為不變資本和可變資本，進一步揭示了剩餘價值產生的源泉。它表明，剩餘價值既不是由全部資本創造的，也不是由不變資本創造的，而是由可變資本創造的。僱傭勞動者的剩餘勞動是剩餘價值產生的唯一源泉。

不變資本和可變資本進一步揭露了剩餘價值的源泉和資本主義剝削的實質。透過分析不變資本和可變資本，說明剩餘價值不是全部資本產生的，而是可變資本產生的，是絕對和相對延長工人的剩餘勞動創造的。因此，工人的剩餘勞動是剩餘價值的惟一源泉。

而且，兩種資本為考察資本主義剝削程度提供了科學依據。剩餘價值是可變資本帶來的，因此，考察資本家對工人的剝削程度時，不應拿剩餘價值同全部預付資本相比，而只能同可變資本相比。