周延儒是萬曆年間狀元，才華橫溢，深的崇禎皇帝的喜愛，崇禎三年和崇禎十四年兩次被封為首輔，但是在周延儒第二次為首輔的時候，剛好是明朝末年，關內有李自成，張獻忠作亂，關外有清朝敵對。周延儒面對這樣的形勢，缺乏雄才大略，卻有任人唯親，既不能安內有不能嚷外。崇禎十五年，清兵入關，形勢甚急，周延儒自請督師迎戰清軍，結果清軍自己撤出關外，周延儒見清軍撤走，便整天在軍營裡尋歡作樂，卻又向崇禎帝奏報與清軍決戰，連戰連捷。崇禎大喜，嘉獎之。周延儒回到京師後不料事發。被錦衣衛指揮使駱養性揭發，崇禎帝大怒，將周延儒革職，賜其自縊。

自古帝王有

功大莫過於救主，

過大莫過於欺君。

所以周延儒必死無疑。

歷史上有兩種說法，第一種是周延儒本是一介儒臣，曾連中會元和狀元。從表面上看，周延儒精通儒學，詩詞皆工，可謂是才高八斗;但實際上，周延儒不過是隻會坐而論道的腐儒，並無治國之才。在承平之世，周延儒或許還能做個太平首輔;但在戰亂之世，這種庸官只會誤國。崇禎十四年(1641年) 九月，周延儒到達京城復任首輔。 崇禎十六年(1643年) 四月，清兵入關，周延儒自請視師，卻假傳捷報矇騙崇禎帝，崇禎帝不知內情，對周延儒褒獎有加，特進太師。後錦衣衛指揮駱養性上書揭發真相，其他的官員也相繼彈劾，因而獲罪流放戍邊。 不久，崇禎帝下詔勒令周延儒自盡，籍其家。第二種說法是.真實歷史上的周延儒是個奸臣，自私自利，陷害忠良，最後被崇禎帝發現，他是到明朝將要滅亡時才死的，同時不是被毒死，而是被賜上吊。民間有這麼一說:周延儒，字玉繩先賜玉，後賜繩。很生動地反映了此人的人生境遇。 喜歡我的回答歡迎點選關注，謝謝支援

崇禎帝殉國前一句“文臣皆可殺”的話，道出了明朝滅亡前朝臣們種種顢頇昏聵、欺上瞞下的表現，已經到了令人髮指的程度。其實這樣的文臣的確不在少數，其中最典型的，莫過於因謊報軍功而被殺的內閣首輔周延儒。

周延儒自幼聰明好學，寫得一手好文章，年僅21歲便高中狀元，被授予翰林院編撰。明熹宗年間，周延儒歷任右中允、少詹事掌南京翰林院事等職務，崇禎帝即位後晉升為禮部右侍郎。崇禎帝求賢若渴，周延儒因為機智敏慧，善於揣測聖意，所以備受重用，在崇禎二年（1629年）時被晉升為禮部尚書兼東閣大學士，次年便被超拔為內閣首輔（相當於首相）。

周延儒雖然極受皇帝信任，但卻遭到同僚溫體仁的嫉妒、排擠，僅僅過了3年時間，便被罷相歸家。溫體仁驅逐周延儒後成為首輔，然而在任5年間專橫跋扈，最終被皇帝罷免。隨後，張至發、薛國觀先後為相，但局勢愈發糜爛不止。無奈之下，崇禎帝再次起用周延儒為首輔，時在崇禎十四年（1641年）九月。

在全天下的殷殷盼望之中，周延儒再度入朝為相，而他復出後的一系列舉動，也頗為引人注目。周延儒一上臺，便奏請革除溫體仁執政時期的各項弊政，免除戰亂地區百姓積欠的錢糧，允許災區百姓用夏麥來代替漕糧。與此同時，周延儒還奏請赦免戌罪以下犯人，召回因進諫而被革職的官員，並大量重用有名望的朝臣。

周延儒的“三把火”起到立竿見影的效果，災區的百姓得以休養生息，朝堂上的黨爭為之緩解，政局也趨於穩定。對於周延儒的表現，崇禎帝非常興奮，曾當著滿朝文武的面對他作揖下拜，並稱要聽從周延儒的教誨，以治理國事（“帝尊禮延儒特重，嘗於歲首日東向揖之，曰：‘朕以天下聽先生。’”見《明史·卷三百一十八·列傳第一百九十六·奸臣》）。此時的皇帝與宰相，真可謂親密無間。

然而周延儒的驚豔表現僅僅維持不到一年時間，便向平庸、昏聵方向急轉直下。周延儒為相缺乏長遠規劃、治國謀略，在軍事方面更是個“門外漢”。後金軍隊屢屢突破長城內侵，李自成縱橫中原，張獻忠禍亂湖北、四川，關內外狼煙四起之際，周延儒對此卻束手無策，而他重用的督師侯恂、範志完等人又是畏葸不前、敗事有餘之輩，使得局勢更加不可收拾。

不僅如此，周延儒在復相後，重用門客盛順、董廷獻及文選郎吳昌時等人干預朝政、排除異己，而這些人也依仗著周延儒的勢力，到處為非作歹，影響極為惡劣，尤以吳昌時為甚。在這種情況下，言官們紛紛上表揭發吳昌時等人仗勢弄權，間接也抨擊到周延儒，讓後者深感不安。

崇禎十五年（1643年）十一月，清兵突破長城牆子嶺、青山口防線，然後在內地大肆劫掠，越過京畿、山東，一直打到江蘇沭陽，沿途明軍一觸即潰，戰鬥力弱成渣。次年三月，清兵滿載而歸，然後取來路北返，朝廷聞之震驚不已。面對萬分危急的局勢，崇禎帝憂心如焚，周延儒不得已請命出征。崇禎帝聞言大喜，下詔褒獎周延儒，勉勵他在陣前取得佳績。

沒想到周延儒毫無鬥志，剛走到通州便駐軍不前、避敵不戰，整日與幕僚飲酒作樂，同時還恬不知恥地上書奏捷。被矇在鼓裡的皇帝見捷報頻傳，大喜之餘便屢賜璽書褒揚。好在清兵並沒有進犯京師的打算，在當年四月的時候繞開北京出關，算是給周延儒幫了大忙。清軍出關後，周延儒“凱旋迴朝”，被崇禎帝封為太師，並獲賜銀幣、蟒服，可謂榮寵至極。

但很快，錦衣衛指揮使駱養性便上疏揭發周延儒，其他的官員也紛紛彈劾，懇請皇帝處以極刑。崇禎帝獲悉真相暴跳如雷，下令將周延儒罷相，並要求府部諸臣會審。同年十二月，崇禎帝下詔將吳昌時斬首，並勒令周延儒自盡，同時籍沒其家產。周延儒死時，終年50歲，兩個月後，李自成攻破北京，崇禎帝自殺殉國。

居數日，養性及中官盡發所刺軍中事。帝乃大怒，諭府部諸臣責延儒矇蔽推諉，事多不忍言，令從公察議...法司以戍請，同官申救，皆不許。冬十二月，昌時棄市，命勒延儒自盡，籍其家。引文同上。

周延儒才高八斗，狀元出身，曾兩入內閣，出任首輔，頗受朱由檢信任。但在他第二次入閣仼首輔期間，欺瞞皇帝，謊報軍情，堵塞言路，遭人彈劾。崇禎皇帝怒，先發配，後賜死。

周延儒（1593年－1644年），字玉繩，號挹齋，直隸宜興縣宜城鎮人，明末政治人物。萬曆進士，東閣大學士，因貽誤軍機，被賜死。

周延儒少時聰穎，被譽為神童，有名文。萬曆四十一年（1613年）癸丑科連中會元、狀元。時年二十餘歲，又與同年馮銓友善，其後結為姻親。天啟中期升遷右中允，掌管司經局事務。馮銓罷相後，周延儒以少詹事掌南京翰林院。崇禎帝即位，誅魏忠賢，召延儒為禮部右侍郎。

周延儒“性警敏，善伺意指”，且為復社領袖，曾深得崇禎信任，屢蒙召對，崇禎二年（1629年），崇禎帝召周延儒密議，“漏下數十刻乃出，語秘不得聞”，崇禎三年正月，韓爌致仕，三月李標緻仕，九月成基命致仕，延儒得以任首輔。崇禎六年（1633年），三月，刑科都給事陳贊化劾周延儒“招權納賄、遊客李元功借叢威人”，又揭發延儒嘗告訴李標雲:“今上羲皇上人也”。六月，周延儒被溫體仁逐出京城，溫體仁把持了內閣，民間的對聯說“禮部重開天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐。內閣翻成妓館，烏龜王八篾片，總是遭瘟”。

崇禎十年（1637年），溫體仁被罷免。周延儒再度入閣。崇禎十五年五月，山東兵備僉事雷演祚彈劾周延儒門生範志完督師山東時縱兵淫掠，並赴京與其對質。崇禎十六年七月，崇禎在中左門召見群臣，親自審訊範志完，最後範遭誅殺，並逮治董廷獻，而周延儒的地位受到動搖。

崇禎十五年（1642年），周延儒曾勸皇帝剝奪東廠的權力，史稱“都人大悅”，東廠特務恨之入骨。

崇禎十六年（1643年），八旗壓境，震動燕都。內閣首輔周延儒請求督師抗擊清兵。但周延儒帶兵出京後，駐軍通州，不敢迎戰。每日與部屬飲酒作樂，“每日幕客攢集，午後始開門收文書，應故事”，向朝廷謊報軍情，偽造勝績。崇禎不知內情，對周延儒褒獎有加。後來，周延儒得知清軍兵退，遂謊報戰功。朝廷論功加周延儒為太師。後錦衣衛指揮使駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾延儒。崇禎大罵：“最恨周延儒對朕使乖（玩弄計謀欺瞞）。”

崇禎十七年（1644年），周延儒受命縊死。當駱養性持聖旨及吊繩至延儒官邸時為酉時，周延儒向家人一一哭別，拖延至第二天清晨近卯時才自縊，相隔兩個月後，改換崇禎也在此黎明破曉時分自縊，形同預言對比。延儒死後，民間有歌謠日：“周延儒，字玉繩；先賜玉，後賜繩。繩系延儒之頸，一同狐狗之頭。”，清廷列周延儒入《明史·奸臣傳》。

▲周延儒劇照

周延儒，字玉繩，江南宜興人（今宜興宜城鎮人）。周延儒年少聰穎，富有才氣，個性也比較輕狂，相傳在他四歲時，祖父曾揹著他上街遊玩。路過弘治朝首輔徐薄的石柱牌坊時，周延儒問祖父：“徐閣老已經在這立了牌坊，日後我當上朝廷首輔，牌坊又應該放在哪裡呢？”祖父聽後，覺得這是對閣老的不尊敬，連忙說：“你還小，不要口出狂言，胡說八道不懂事！”隨即匆忙地帶著他離開那裡。從此，周延儒每次經過徐薄牌坊時，寧願繞遠路也不願意從那走過。

▲明代敕建石牌坊

萬曆四十年（公元1613年），周延儒鄉試中舉。次年三月，周延儒會試高中第一，獲會元。一個月後參加殿試，他又一舉奪得狀元桂冠，時年21歲，被授予翰林院修撰職務。天啟年間，周延儒升任右中允，負責管理皇家所藏經籍，不久又出任少詹事，同時掌管南京翰林院。崇禎皇帝登基後，面對國事凋敝的情形，決定破格任用大臣，以掃除舊時積弊。得知周延儒早年高中狀元又有真才實幹，崇禎皇帝遂下詔命其返京面聖，君臣二人在文華殿相談甚久。

▲古代科舉場景繪畫

崇禎元年（公元1628年）冬，駐守錦州的明軍因缺餉發生譁變，逼迫朝廷發給軍餉，周延儒主動上書，指出邊境佈防本是為抵禦女真入侵，如今卻變成防備士兵。早先寧遠兵變之時，朝廷就如數發給軍餉，今日錦州兵卒因此鬧事，如果再這樣把軍餉發下去，恐怕全國各地都會加以效仿，到時候局勢將難以控制。因此周延儒建議用糧食代替軍餉來發給將士，如此一來問題就迎刃而解。崇禎皇帝採取了他的建議，錦州兵變遂得以解決。次年，崇禎將其提拔為內閣首輔，後又因政敵溫體仁彈劾而罷相，不久崇禎皇帝又將其起復。

周延儒輔政期間，革除弊政，免除遼東百姓所欠賦稅，釋放減刑罪犯、召回被貶官員。一系列舉措下來，使得各地逐漸安定，朝廷眾臣與百姓無不稱頌其功德，就連崇禎皇帝也當著百官的面對他拱手作揖，言道：“朕以天下聽先生！”可以說，能夠同時被君王、同僚和百姓肯定，周延儒幾乎做到無數文臣夢寐以求的榮耀，而這也是他一生的巔峰時期。

▲崇禎皇帝朱由檢劇照

崇禎十五年（公元1643年），清軍進犯北京，朝野大為震動，周延儒作為內閣首輔，只好向崇禎皇帝請命到前線作戰。雖然周延儒文采斐然、飽讀經書，可惜卻毫無實際軍事經驗，對於戰事可謂一竅不通，連紙上談兵都做不到。周延儒統兵至通州後，不敢與敵正面相抗，便派斥候前去探查清軍訊息，斥候很快回報清軍就要退兵，周延儒信以為真，於是放鬆懈怠，整日在軍營與幕僚喝酒吟詩作對。見清軍沒有進攻，好大喜功的周延儒還連連上奏，稱自己已率軍經連敗清軍，崇禎皇帝看完奏摺後喜出望外，不僅加封他為太師（明朝僅三人生前獲此職務）、賞賜大量財物，其子還以父蔭出任中書舍人。

▲明思宗朱由檢自縊殉國處

等到周延儒回到京城後，有人將他謊報軍情一事公佈於眾，事蹟敗露後，崇禎皇帝大怒，於是周延儒自請守邊改過。然而政敵卻不肯放過這一機會，指責其欺上瞞下、耽誤軍國大事，崇禎皇帝最終命其自盡。周延儒死時，年僅五十一歲，兩月之後，崇禎皇帝也自縊煤山。值得一提的是，周延儒當上大明首輔之後，崇禎皇帝曾命人在其家鄉修建了一座與徐薄同規格的首輔牌坊，不過後來因戰亂被毀。

參考文獻：

《明史·列傳第一百九十六·奸臣》