在隋唐演義等歷史小說作品中，單雄信名通，字雄信，綽號“赤發靈官”，是山西潞州二賢莊的莊主，江湖上無人不知、無人不曉的九省五路綠林總瓢把子。他為人仗義豪爽，義薄雲天，被人們稱為“義薄雲天小關羽”。在秦瓊當鐧賣馬之際，單雄信多次出手相助。之後與群雄聚義瓦崗，豎起反隋大旗。之後李密成為瓦崗軍首領，眾將離心離德，最終單雄信離開瓦崗，投奔到洛陽的王世充麾下。

然而史料中單雄信的記載卻十分簡略，據推測單雄信大約出生於581年左右，是曹州濟陰人。611年翟讓在瓦崗地區聚眾起義，單雄信與同郡好友徐世勣（即徐茂公的原型）前去投奔。翟讓任命徐世勣、單雄信二人為領兵將校，就這樣二人成為瓦崗軍早期的將領，並且二人成為翟讓的心腹，與他關係十分友善。由於單雄信本人驍勇善戰，“善用馬槊，名冠諸軍”，因此軍中稱呼他為“飛將”。

此後單雄信等人率領瓦崗軍多次擊敗隋軍，聲勢大震。不久後翟讓將李密奉為瓦崗軍的首領，單雄信又參與了擊殺隋朝名將張須陀之戰，以及攻佔黎陽、洛口等戰役，並打敗王世充，單雄信被封為左武候大將軍，徐世勣為右武候大將軍（官位在秦瓊、程咬金之上）。

617年11月瓦崗軍發生內訌，作為瓦崗軍的主要將領單雄信倒向李密一方，最終李密將翟讓殺死，亂兵同樣砍傷了翟讓部將、單雄信的好友徐世勣，辛虧“單雄信等頓首求哀”，李密才將徐世勣“釋而慰諭之”。因此不難發現徐、單二人才是過命的交情。

此後李密又率領單雄信等人打了幾場勝仗，瓦崗軍的勢力達到頂峰，“有眾三十餘萬，東至海、岱，南至江、淮郡縣，莫不遣使歸密。”正所謂盛極必衰，618年瓦崗軍先是在衛州童山與北上的宇文化及決戰，實力大損，之後又在偃師與王世充所部決戰，瓦崗軍敗北，李密所部土崩瓦解，單雄信與程咬金、秦叔寶等人投向王世充。王世充封單雄信為大將軍

由於鄙視王世充的為人，秦叔寶、程咬金、徐世勣等原瓦崗軍將領先後投奔李世民，只有單雄信不為所動，小說中描述是因為李淵早年間曾誤殺單雄信之兄，基本上為虛構情節。不論真相如何，單雄信不投唐是確實事實，唐、鄭（王世充的國號）交戰，單雄信曾幾次差點要了李世民的性命。

620年7月，李世民率領大軍攻取洛陽，王世充率3萬精兵在慈澗佈陣。期間李世民率領“輕騎挑之，時眾寡不敵，陷於重圍”，單雄信率領“數百騎夾道來逼，交搶競進”。單雄信挺槍而至，李世民明在旦夕之際，徐世勣大聲呵止“此秦王也”。史書記載，“雄信惶懼，遂退，太宗由是獲免”，我想殺人無數的單雄信豈會被秦王的名號嚇住？更多的因素應該是顧念與徐世勣的兄弟之情，這次才沒有痛下殺手。

621年李世民大敗竇建德後，再次包圍洛陽，期間李世民帶領幾十個隨從在洛陽附近的榆窠打獵。突然遭遇王世充的軍隊，“單雄信領騎直趨太宗”，或許是不該李世民命絕於此，大將尉遲敬德“躍馬大呼，橫刺雄信墜馬”，掩護李世民殺出重圍。單雄信並沒有被尉遲敬德殺死，李世民也在一次逃出生天。

小說中單雄信被捕後拒絕勸降，寧死不降唐，最終被斬殺，然而在現實中確實另一番模樣。621年4月眼見勝利無望的王世充選擇開城投降。作為王世充的黨羽單雄信等人也被逮捕，並被定為死罪。和單雄信有著過命之交的徐世勣沒有袖手旁觀，他上疏苦苦哀求，稱單雄信武藝絕倫，“若收之於合死之中，必大感恩，堪為國家盡命，”並且請用自己的官爵來換單雄信一命，但遭到了拒絕。

單雄信臨刑之際，徐世勣悲痛欲絕，“對之號慟”，並從腿上割下一塊肉讓單雄信吃，並言道：“生死永訣，此肉同歸於土！”言外之意，雖然不能與你同生共死，但就讓我的一塊肉與你一同長眠與地下吧！就這樣一代豪傑單雄信被殺於洛水河畔。

據《舊唐書》記載，執意主張殺死單雄信的是唐高宗李淵，《新唐書》中沒有明確記載。但個人覺得當時做出這個決定的很有可能是唐軍主帥李世民。因為單雄信是在洛陽被處斬的，沒有被押送到長安。而當時李世民完全有權利選擇不殺，或者押到長安後再做決定。李世民不是聖人，也會記仇，面對這個幾次差點殺了自己的人，他並未留情。

歷史證明選擇殺死單雄信這步棋並不明智，屬於殺降的行為。此後竇建德的部將面對唐朝的招安時，鑑於唐軍的這次殺降行為，毅然舉起起兵反抗，與唐朝對抗長達兩年之久。

單雄信死後，他的兒子單道真被徐世勣撫養長大，曾在唐朝擔任梁州司馬之職。單道真的兒子單思敬、單思禮、單思遠也曾擔任唐朝的地方官。最後介紹一下單雄信的兵器，據唐朝人記載，單雄信18歲時，用棗木打造了一支長槍，“長丈七尺，拱圍不合，刃重七十斤，號為寒骨白”。

有一部京劇，還真演得比較貼近實際：秦瓊在唐營地位極高，有他在場，李世民還真殺不了單雄信；視死如歸的豪邁英雄單雄信，慷慨赴死前，念不忘的也是秦瓊秦叔寶。這部（京劇叫《鎖五龍》，因為現在京劇很少有人看了，所以知道的人可能不多。大致意思是竇建德、王世充、孟海公、朱燦、高談聖這五個反王都被李世民秦瓊等人打敗抓起來了，因為都是反王，也算一條“龍”，所以這齣戲才叫《鎖五龍》，其實這五個反王，也就竇建德算得上一個英雄或者梟雄，其他的王世充的人只能算是奸雄，而朱燦（朱粲）則是一個吃人魔王，被殺後老百姓爭著用磚頭瓦塊砸他，因為扔的碎磚頭太多，最後居然把他埋起來了。

單雄信在五個反王被擒之後，向李世民大營發起了自殺式衝鋒，最後力盡被擒。在拒絕了李世民勸降之後，單雄信大笑著走向刑場，徐茂功（李勣）程咬金羅成等人都來送行。

家知道，要說在唐高祖李淵那裡誰的面子最大，那肯定是秦瓊秦叔寶，拋開野史不說，正史《新唐書》《舊唐書》裡都有李淵對秦瓊發自肺腑的感激，甚至要把身上的肉割下來給秦瓊下酒，結果秦瓊收下了金酒壺。而在李淵心中，自己一直虧欠著秦瓊秦叔寶——功勞太大，賞無可賞。這時候只要秦瓊開口替單雄信求情，那麼李淵也可以滿口答應，藉此減輕一點點心理負擔——只是一點點而已，他還是欠秦瓊的，因為放過單雄信並不是什麼太大的人情，連單雄信的上級（或者說老丈人）王世充，李淵也放了，首惡尚且不辦，哪裡還會必殺脅從？

當然，李世民也不是非殺單雄信不可，首先他是沒權利，其次是也沒有必要。當時的李世民還說得不算，王世充帶著一大票人馬（包括單雄信）投降，是要交給當時的皇帝李淵發落的；而且李世民也曾遇到過強悍的對手，比如老將屈突通、猛將尉遲敬德，都曾經給李世民製造過不少麻煩，也殺過李世民不少手下，但是這兩個人投降後都受到了優待和重用。既然李淵和李世民都不是非殺單雄信不可，可是為什麼單雄信最後卻被殺了呢？這可能是徐茂功（李勣）好心辦了錯事——誰都可以求情，只有他求情適得其反，但恰恰是徐茂功出面求情了。

首先，徐茂功跟李淵和李世民都關係都沒那麼好，起碼當時沒那麼好；另外，徐茂功在不久之前剛犯了一個大錯：兵敗被擒短暫投降了竇建德並接受了竇建德的封賞；第三點也很重要，徐茂功很有號召力且智謀出眾，如果單雄信欠下他救命之恩，那麼一個超一流武將和一個神機軍師聯起手來，很難掌控。

咱們且把徐茂功放在一邊，言歸正傳說說秦瓊為什麼能救單雄信而沒救。第一種說法是秦瓊秦叔寶跟單通單雄信根本沒啥交情，秦瓊根本就不會去替單雄信求情。理由是基本沒有史料為證他們關係很好。但是這種說法值得商榷：秦瓊和單雄信又不是皇帝，身邊也沒有一幫史官記載他們的一言一行，這倆人有沒有交情，似乎還進不了正史記錄範疇。我們可以換句話說：史料中也沒有記載秦瓊和單雄信不是好兄弟，但卻有確鑿的史料表明這二人是瓦崗軍戰友，一個管內馬軍，一個管外馬軍，也曾多次並肩作戰。

既然第一種說法站不住腳，咱們來看第二種說法。這種說法多半來自正史：單雄信被殺的時候，秦瓊正在以左武衛大將軍、翼國公的身份鎮守長春宮，要知道長春宮並不在長安（西安）而在今天陝西省渭南市大荔縣，這倆地方相距二三百里，以唐朝的交通條件，秦瓊得到訊息再去救單雄信，那已經來不及了——秦瓊根本就沒想到李淵李世民父子會殺已經投降的單雄信，因為就連王世充在投降前，也得到了李世民“保全性命”的承諾。

第三種說法有可能是大家最願意相信的一種說法，這種說法可能最靠譜，因為這種說法流傳最廣——徐老道打錯了算盤：徐茂功想保全秦瓊和單雄信兩個人，結果智者千慮必有一失，一招失錯滿盤皆輸。單雄信被殺，秦瓊很憤怒，從此斷了跟徐茂功的往來。這種說法是徐茂功考慮到秦瓊太講義氣，一定會拼了性命力保單雄信，而且最後可能跟李淵李世民翻臉。於是徐茂功找了個藉口支走了秦瓊（押運糧草），然後自己去找李家父子，表示要用自己的全部功勳換取單雄信一條性命，結果籌碼不夠（當時的徐茂功或者李勣應該算有功有過），而且還被懷疑恃功而驕。求情變成了催命……

單雄信，隋末唐初時期的猛將。勇武過人，同郡與徐世勣關係友好，隋末與徐世勣一起加入翟讓的瓦崗義軍反隋，曾救過徐茂公的命，二人誓同生死。

《舊唐書》中說單雄信：:少驍健，尤能馬上用槍，密軍號為"飛將"。司馬光《資治通鑑》：雄信驍捷，善用馬槊，名冠諸軍，軍中號曰"飛將"。就是這樣一員大將，被愛才善用，招賢納士，少有的稱帝不殺功臣的李世民俘獲之後，不顧徐茂公用軍勳抵命，擔保他不再反叛，堅持要殺掉單雄信。而同出瓦崗寨的秦瓊，程咬金等人卻不發一言為單雄信求情，這是為什麼呢？

單雄信在瓦崗寨翟讓時期，就是第三把交椅。後來翟讓主動讓位給李密，李密依然放心不過，設計除了翟讓，徐茂公亦在混戰中被砍傷。而單雄信和翟讓自小是心腹之交，故主好友遇難，卻無動於衷，跪地求降，輕易屈就，薄情寡恩。

單雄信被殺的主要原因就是個人信用透支過度，沒人敢在他身上投資。雖然他還有利用價值，只可惜沒人敢用。這得從瓦崗山的歷史說起。

瓦崗寨是翟讓一手建立起來的，翟讓相當於梁山泊的晁蓋，沒有什麼遠大抱負和宏偉雄心，就想過大碗吃酒大塊吃肉燒殺搶掠劫富濟貧的生活。徐懋公是當地大財主，童僕千人，屢受騷擾，心一橫帶著萬貫家財入股瓦崗寨，成為瓦崗山二把手，相當於吳用。沒多久單雄信也上了瓦崗寨，成為瓦崗寨三把手，相當於豹子頭林沖。徐懋公主要負責瓦崗寨的戰略規劃，單雄信主要負責帶兵打仗，翟讓負責吃肉喝酒。

接著李密帶領王伯當上了瓦崗寨。李密出身三公世家，給隋煬帝幹過保鏢，跟楊玄感造過反，在江湖上威望極隆。他上了瓦崗山就相當於宋江上了梁山，絕非池中之物。李密給翟讓出主意，趕緊趁著形勢大好擴大規模進攻洛陽拿下長安奪取天下啊。翟讓說，我一種地的農民，沒那麼大志向。於是把權力讓給李密，自己當起了甩手掌櫃。

隨著瓦崗軍日益強大，翟讓和李密矛盾日益加深，於是李密擺了一場鴻門宴，派殺手將翟讓殺死。徐懋公被劈頭砍了兩刀，幸好王伯當出面救下。單雄信一看性命難保，趕緊跪下磕頭求饒，李密饒了他一命。此後瓦崗寨成為王伯當、徐懋公、單雄信三巨頭鼎力的局面。

李密隨後死磕王世充，兩人正在相持階段，單雄信帶領麾下精銳臨陣倒戈，投降了王世充，李密一敗塗地。李密本想投奔鎮守黎陽的徐懋公，手下說，你當年殺翟讓，差點把徐懋公砍死，現在去投奔他，豈不是找死。李密於是投奔李淵，很快被殺。徐懋公宣佈投降李唐。

單雄信相當於三國時期的呂布，曹操身為一代梟雄，都不敢用呂布，只好殺了。李世民雖然也是一代雄主，但是沒把握完全控制單雄信，只好一殺了之。許多人從《隋唐演義》中的橋段推測李世民為了私人恩怨殺掉單雄信，其實非常不靠譜。李世民正是用人之際，尉遲恭就是他禮賢下士冒著生命危險收為己用的。如果他有把握把單雄信像尉遲恭一樣收為己用，成為心腹鐵桿，區區私人恩怨根本不是事兒。成大事不拘小怨，方為大丈夫風範。只可惜單雄信反覆無常，既能幹出給李密跪地求饒的事，也能幹出臨陣倒戈背後捅李密一刀的事。李世民只是不想成為第二個李密而已。