【漢高祖劉邦起兵】

劉邦，生於楚國一個自耕農家庭，出生時楚國還未被滅，本是楚華人，但秦國統一後就變為秦國子民。幼時“仁而愛人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產作業”，天生就不是普通人，他非常好客，喜歡結交不同的人，經常請人到家裡吃飯，請人到外面吃飯喝酒好賒賬，且多倍償還，非常大方，大家都很喜歡他，後當上亭長，管理一方治安。

漢高祖劉邦像

劉邦三十多歲時，沛縣縣令的一個朋友呂公帶家人來投奔縣令，當時的蕭何在縣內當差管理財政，就召集大家來為縣令的朋友呂公舉行宴會，參加的人如捐錢不足一千的坐堂下，超一千可以坐屋內，劉邦分文未帶卻說自己帶了一萬錢，呂公聞聽後親自出門迎接，劉邦順利坐到了主桌位置。

高祖因狎侮諸客,遂坐上坐,無所詘——摘自《史記·太祖本紀》

恰逢呂公愛給人看相，見劉邦相貌非常，就用眼光示意劉邦酒後留下，問他是否有家室，要把自己的女兒許配給劉邦，為此呂太太並不願意，還怪罪呂公。呂公說劉邦是一個潛力股，就把女兒嫁給了他，這個女子也就成為了後來的呂后。

酒罷，呂媼怒呂公曰：“公始常欲奇此女，與貴人。沛令善公，求之不與，何自妄許與劉季？”呂公曰：“此非兒女子所知也。”——摘自《史記·太祖本紀》

劉邦在當地越來越有影響力，各種小吏甚至蕭何都非常崇拜他，但是他一直都安心上班，偶爾還幫助呂后種地。一次，身為亭長的劉邦押送一批囚犯到驪山修墓，劉邦知道這些人有去無回，半路上很多人都逃跑了他都沒去管，沒到咸陽人都跑光了，他也因此走上了逃亡的道路。由此可見劉邦至少不是一個殘暴的人。

既而季以亭長為縣送徒驪山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到豐西澤中亭，止飲，夜，乃解縱所送徒曰:“公等皆去，吾亦從此逝矣！”——摘自《資治通鑑》

蕭何像

一次，劉邦喝醉後，路碰一條白蛇擋住去路，他就拔劍而起將白蛇斬殺了，這時一個老嫗哭著說，我的孩子是白帝之子，如今化作一條蛇被赤帝之子給斬殺了，從此這件事被廣泛傳播，大家都知道劉邦並非等閒之輩。古代的君主不論出生還是起勢都會伴隨著一些奇怪的現象，這可能也是這些君主為自己所故意造的勢。

公元前209年，秦始皇去世一年後，陳勝吳廣起義，為了鼓動大家一起起義，在一條魚裡提前放好了一個帶有“陳勝王”的布條，人們在處理這條魚時發現這個布條，都對陳勝非常好奇，這時吳廣就在旁邊的草叢裡用狐狸的叫聲大喊“陳勝王”，自此陳勝的威望開始慢慢建立起來，這就是“篝火狐鳴”的故事。陳勝起兵後，各路人紛紛響應，沛縣縣令也在其中，蕭何與曹參就出主意讓樊噲把在外的劉邦找回來，此時的劉邦擁有了數百人眾，到城門外時縣令後悔，不放劉邦進城，還要殺到與劉邦有關係的蕭何曹參，二人趕忙逃出城外，劉邦就用弓箭向城內射了一封信，告知城內父老殺死了縣令，出城迎接劉邦，採用楚國的舊制立劉邦為沛公。蕭何曹參都歸入劉邦門下，到處招募人，劉邦得兩三千人，自此開始起兵。

陳勝吳廣起義

劉邦起兵後必須歸附到名正言順的楚王手下，恰巧碰到了志同道合的張良。張良出身貴族，父輩幾代都是南韓國相，秦國滅掉南韓後，張良變賣家產去刺殺秦王，失敗後開始逃跑生涯，東躲西藏的時候碰到一個老人送給他一本兵法，他日夜苦讀，深諳其道，他與劉邦共同投奔楚王，慢慢感覺劉邦有本事，就留下追隨劉邦。

張良亦聚少年百餘人慾往從景駒，道遇沛公，遂屬焉。沛公拜良為廄將。良數以太公兵法說沛公。沛公善之，常用其策。良為他人言，皆不省。良曰：＂沛公殆天授!＂故遂留不去。——摘自《史記》

與此同時，項羽的父親去世，叔叔項梁就帶著項羽一眾人流落到吳縣，他們也響應了陳勝吳廣的起義，殺死了會稽郡的郡守，在項羽二十四歲的時候自立。項羽雖然沒落了，但他畢竟是一個官二代（他爺爺是楚國大獎項燕），“吳中賢士大夫皆出項梁下”，很多人因為項羽家裡的身世追隨他。最終聚集了八千餘人，雖然項羽武藝高強，身高體壯，但他沒有韌性，為人兇猛，埋下了悲劇的種子。

項籍少時，學書不成，去，學劍，又不成。項梁怒之。籍曰：“書，足以記名姓而已；劍，一人敵，不足學，學萬人敵！”於是項梁乃教籍兵法，籍大喜；略知其意，又不肯竟學。——摘自《史記》《項羽本紀》

項羽

一個叫范增的謀士向項梁提議說：“今陳勝首事，不立楚後而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂起之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之後也”，於是項梁就立當時正在放羊的楚懷王之嫡孫熊心為楚王。

秦國派出大將章邯統帥大軍來鎮壓各路起義，陳勝吳廣均死，項梁輕敵也被殺於戰場之上。然後章邯北上鉅鹿圍困趙王。楚王就派宋義、項羽北上救趙，讓劉邦西向攻打咸陽，因為宋義保守半路滯留時間過久，項羽報仇心切殺死了宋義，自己帶兵破釜沉舟在鉅鹿之戰中大敗秦軍，章邯投降，王離被活捉。這一戰讓項羽在諸侯間聲名鵲起，確立了他的西楚霸王身份。

公元前208年，劉邦出兵入關中，楚王之前承諾先入關中者封為關中王，公元前207年，劉邦採納儒生酈食其獻出的策略，先拿下陳留，再勸說他的人投降，繼續向西推進，一路不戰而降，劉邦規定不得擄掠，人民都皆大歡喜。劉邦隨著自己勢力的壯大聲望也越來越高。此時秦國內趙高已經殺死了李斯成為實際掌權人，章邯投降後趙高把秦二世給殺了，立秦二世的侄子子嬰為秦王，卻被子嬰設計殺死滅了三族。這時的劉邦擁兵十萬來到咸陽附近，但張良獻計說“秦兵尚強，未可輕”，先在山上插滿旗幟迷惑對方，同時派出酈食其和陸賈用賄賂去遊說秦軍將士，秦將紛紛提出講和，張良又提議劉邦在他們鬆懈的時候發動進攻，一舉攻到藍田，秦軍大敗。

公元前206年，秦王子嬰自縛帶著象徵皇權的玉璽向沛公劉邦投降。劉邦不殺子，反而把子嬰看管起來，處處在用仁義的辦法籠絡人心。入主咸陽後，所有人都去搶奪金銀財寶，只有蕭何去到相府收集圖籍，沛公就對天下形勢有了更進一步的瞭解。事後沛公劉邦想要住在咸陽，但是樊噲問劉邦想要天下還是財寶，建議回軍霸上，但劉邦未聽，後張良也進言勸劉邦聽從樊噲的建議，最終劉邦回到霸上。

沛公劉邦召集人宣佈了法律，使關中地區和平解放，派人到各處告示，讓人民安心，還如原來一樣生產生活，廣佈恩德。秦民大喜，都只認沛公劉邦為關中王。

項羽知道後大怒，在揮師西向的時候把秦軍的二十萬士兵都活埋了，一路遭到拼死抵抗，劉邦及時派人把函谷關要害之地據守，閉關不開。自此形成了劉邦與項羽的爭霸。

楚漢爭霸初期，漢高祖劉邦的一個高階參謀左思馬曹無傷叛變，他想得到封賞，就派人告訴項羽說劉邦想在關中稱王，還說關中“珍寶盡有之”，項羽瞧不起出身低微的劉邦，感覺自己辛苦打的天下卻讓劉邦搶了珍寶，非常憤怒。范增也告知項羽說，劉邦在山東時，貪戀錢財，入關之後卻財無所取，是因為他聽取了張良、樊噲等人的建議，這可見劉邦志在天下，說他有天子氣象，讓項羽趕緊去攻打劉邦。

當是時，項羽兵四十萬，在新豐鴻門；沛公兵十萬，在霸上。——摘自《資治通鑑》

此時的劉邦實力無法與項羽相提並論，危在旦夕，但是項羽的伯父項伯救了劉邦，因為張良曾經救過他的命，項伯就去告訴張良趕緊逃跑，項羽馬上要來攻打劉邦。張良忠心耿耿，不但沒跑，還把項伯介紹給劉邦，劉邦對項伯解釋說自己封關口不是想背叛楚王，而是要防盜賊。然後劉邦為了拉攏人心，就把自己的女兒許配給項伯的兒子，兩人結成姻親。

項伯回到鴻門就跟項羽說，劉邦明天要來請罪，項羽自負且相信自己的家人，就答應了這樣的要求。所以鴻門宴其實是沛公劉邦來欺騙項羽的故事。

沛公劉邦果真來到鴻門向項羽請罪，鴻門宴上，范增仍不死心，讓擅長舞劍的劍客項莊在宴會上為大家舞劍，藉機殺掉沛公，項伯感到危險，就與項莊共同舞劍，暗中保護沛公劉邦。劉邦見此情形嚇得半死，樊噲護主心切，就直接質問項羽，為何要殺忠心之人。而劉邦藉著如廁的藉口順著小道偷偷逃跑了，臨走前還告訴張良預計自己回到軍中再告訴項羽。張良按計說沛公不勝酒力，還送上白壁一雙、玉斗一雙分別給項羽和范增，范增一聽氣得把玉斗直接給砸在地上，說：“豎子不足與謀！奪項王天下者必沛公也，吾屬今為之虜矣！”。

鴻門宴

項羽放過劉邦後，進軍咸陽，大肆屠掠，金銀財寶一搶而空，直接把已經投降的子嬰給殺掉，把皇宮都燒了，漫天大火持續了幾個月。這導致項羽在秦民心中的形象大打折扣，與沛公劉邦形成了鮮明的對比。

項王見秦宮室皆以燒殘破,又心懷思欲東歸,曰：“富貴不歸故鄉,如衣繡夜行,誰知之者!”——摘自《資治通鑑》

項羽這個人格局很低，放棄了咸陽這樣一個險要之地做都城，而是想要回到家鄉去顯示自己的成功，劉邦心懷天下，項羽只貪圖一時功名，他們的結局本就是命中註定一般，最終劉邦成王，項羽敗寇已成自然。

項羽分封十八王，重用跟隨自己的人，卻把不聽話的人封到邊遠地區，劉邦被封為漢王安排到漢中地區，對待楚王更甚，把他改為義帝遷到更南方去了，項羽本人佔據了彭城一帶，還讓自己人西魏王據守山西一帶。此時劉邦憤怒之極，想要反攻項羽，蕭何趕緊勸諫說漢中即使再不好也比死強啊，劉邦明白這個道理獲得三萬人的兵馬去了漢中。

劉邦在等待機會的時候，東邊的齊國和趙國先亂了，紛亂的齊國被田榮統一開始反攻楚國，趙國也因為項羽的分配不均而戰亂不已，劉邦此時只有謀士卻沒有獨當一面的將領。正在劉邦一籌莫展之際，一個叫韓信的人出現了。

韓信在家鄉無所事事，不受人待見，經常到處蹭飯，一個老嫗經常給他送飯，說日後必報此恩，老嫗卻說我只是可憐你，誰會貪圖你的報答。還有一個流傳甚廣的故事胯下之辱，曾經一個市井之民欺負韓信，讓他選擇殺了自己或者在自己的胯下鑽過去，韓信居然真的鑽了過去。後來起義的時候跟著項羽到處征戰，項羽分封之後，韓信在自己二十八歲這年卻離開了項羽去投奔了劉邦。

漢王劉邦看不起韓信，不打算用他，但是丞相蕭何等人力薦，劉邦無奈只能任命他去管理糧食，韓信感到沒受到重視就跑了，蕭何沒來得及彙報就去追了好幾天才把韓信給勸回來，最後蕭何帶回韓信，並向劉邦解釋原委。

何曰：“諸將易得耳,至如信者,國士無雙。王必欲長 王漢中, 無所事信; 必欲爭天下, 非信無所可與計事者。顧王策安所決耳！”——摘自《資治通鑑》

韓信

劉邦的領導力和決斷力確實是超群的，能夠在一群追隨自己多年的將領中立一個僅僅二十八歲的年輕人作全軍統帥，還在蕭何的建議下用隆重的典禮拜韓信為大將軍，讓韓信誠心實意地追隨自己。韓信向劉邦說項羽的勇悍和仁強是“匹夫之勇，婦人之仁”，不得人心。當時的項王項羽已經放逐楚王為義帝，在仁義禮德上更是盡失人心，無法團結各諸侯，戰亂紛起，個性殘暴，只做表面文章，用人但不會獎勵人。在韓信分析透徹之後，劉邦大喜，恨用之甚晚。

韓信建議漢王劉邦“明修棧道，暗度陳倉”，表面上修棧道要出去，實際上卻在陳倉道偷偷過去，韓信一路打到關中，正式拉開楚漢之爭的序幕。