曹雪芹在《紅樓夢》裡，寫了一個貴族大家庭賈家從興盛到衰落的故事。在那個貴族家庭裡，大多是一些揮霍享受，專講吃喝玩樂、放債收租的寄生蟲。有些人表面上道貌岸然，內心骯髒刻薄。小說的主人公，賈家的公子賈寶玉和他的表妹林黛玉是一對嫌惡貴族習氣、反對封建禮教的青年。在那個環境裡，他們想擺脫舊禮教的束縛，也沒有出路。結果林黛玉受盡歧視，害病死去;賈寶玉離家出走;而那個貴族大家庭，在享盡榮華富貴之後，也像腐朽的大廈一樣，忽喇喇地倒坍了。

清代曹雪芹所著長篇人情小說

《紅樓夢》，中國古代章回體長篇小說，又名《石頭記》等，中國古典四大名著之一，一般認為是清代作家曹雪芹所著，首次出版時間乾隆五十六年（1791）。小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以富貴公子賈寶玉為視角，以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為主線，描繪了一批舉止見識出於鬚眉之上的閨閣佳人的人生百態，展現了真正的人性美和悲劇美，可以說是一部從各個角度展現女性美以及中國古代社會世態百相的史詩性著作。

《紅樓夢》版本可分為120回“程本”和80回“脂本”兩大系統。程本為程偉元排印的印刷本，脂本為脂硯齋在不同時期抄評的早期手抄本。脂本是程本的底本。

《紅樓夢》是一部具有世界影響力的人情小說，舉世公認的中國古典小說巔峰之作，中國封建社會的百科全書，傳統文化的集大成者。小說以“大旨談情，實錄其事”自勉，只按自己的事體情理，按跡循蹤，擺脫舊套，新鮮別緻，取得了非凡的藝術成就。“真事隱去，假語村言”的特殊筆法更是令後世讀者腦洞大開，揣測之說久而遂多。二十世紀以來，學術界因《紅樓夢》異常出色的藝術成就和豐富深刻的思想底蘊而產生了以《紅樓夢》為研究物件的專門學問——紅學。