“克段於鄢”是鄭莊公走向霸業的起點。此時的他已經解除了鄭國分裂的最大隱患。往後鄭國的主要精力將轉向對外擴張了。那接下來莊公將會怎麼做呢？《左傳》載：
鄭共叔之亂，公孫滑出奔衛。衛人為之伐鄭，取廩延。鄭人以王師、虢師伐衛南鄙。——《左傳·隱公元年》
叔段出逃，他的兒子公孫滑前往衛國求援。因為自鄭桓公、鄭武公以來，衛、鄭兩國世代交戰，故而衛國出兵支援叔段，為他站臺。
也就是在這兒，《左傳》記錄了一個很有意思的事件：鄭莊公拉起了一支三國聯軍向衛國發動報復，聯軍的組成包括周天子的王師以及畿內諸侯西虢國的軍隊。
這件事昭示了此後多年鄭國建立霸權的一貫手段，那就是，
鄭莊公利用了祖、父以及他本人連續三輩出任周朝卿士的政治資歷，將周天子牢牢捆綁在自己的戰車上，不但以天子的名義征伐四方，甚至直接調動王師及其他畿內諸侯的軍隊參戰。
公元前722年與衛國交兵只是聯軍行動的開始，根據《左傳》的記載，此後鄭莊公還組織過多次類似的軍事行動：
公元前718年，鄭莊公統率東周王師與邾國軍隊一起攻打宋國，報復宋國此前對鄭國發動的東門之役；
同年，鄭莊公還以周朝卿士的身份指揮虢國軍隊進攻宋國，並且重創宋軍……
在鄭莊公積極用兵的那些年裡，晉國正為曲沃與翼城兩系的內戰所苦，無暇外顧；
秦國忙於驅逐戎狄，鞏固自己在關中的根據地；
齊國遠在東海之濱，進軍中原的腳步遭到同樣地處山東半島且勢均力敵的魯國的阻滯；
至於楚國，它的強國之路才剛剛起步，北伐中原還只是一個尚未進入實施階段的遠景目標。
環顧宇內，此時的鄭國，雖然只夠得上一個中等國家的體量，但當鄭莊公將鄭國與東周整合為一個緊密的政治軍事同盟之後，中原大地上還真沒有哪一路諸侯能夠獨立與之抗衡。
鄭、周軍事同盟是鄭國霸權的基石，可維持這個軍事同盟關係的穩定卻也不是一件容易的事情。
畢竟，鄭莊公是以王朝卿士的身份挾天子以令諸侯，於禮法有悖；而周天子呢，權威雖然衰落，卻又心有不甘。他就像一隻乳虎，雖然也可能暫時屈服於鄭國的鐵鏈，卻絕不會被馴化為一條溫順的看門狗。
從這個角度看去，鄭、周軍事同盟的結構性矛盾是難以調和的，鄭莊公對東周的政治、軍事資源透支得越狠，雙方的衝突也就會爆發得越快。
事實上，鄭國與東周的蜜月關係的確也沒有維持多長的時間。雖然在周平王東遷洛邑的過程中，鄭國給予了他莫大的幫助，但是到了周平王的晚年，他與鄭莊公的矛盾便已趨於尖銳化了。《左傳》曰：
鄭武公、莊公為平王卿士。王貳於虢。鄭伯怨王。王曰：“無之。”故周、鄭交質。王子狐為質於鄭，鄭公子忽為質於周。——《左傳·隱公元年》
為了制衡鄭莊公，打破他獨秉周政的局面，周平王曾經一度嘗試提拔西虢國的君主虢公忌父與鄭莊公共治朝局。這個局面一旦成形，便會對鄭莊公造成雙重的損失：
一方面虢公協理朝政，東周的大小事務就不再是鄭莊公一張嘴說了能算的；另一方面，虢公都坐到與鄭莊公平起平坐的份兒上了，以後他虢國的軍隊，鄭莊公還能以卿士之名隨意呼叫嗎？
因此，提攜虢公的風聲剛一放出來，鄭莊公馬上表示了強烈反對，迫使周平王收回成命，並且以周、鄭雙方交換人質的方式達成新的同盟協議，以彌縫業已出現裂痕的邦交關係。
可惜天意弄人，被周平王指為人質送往鄭國的王子狐沒能再回到成周，不久便客死鄭國。公元前720年周平王駕崩，王子狐的兒子姬林即天子位，是為周桓王。
年輕的新天子血氣方剛，他免不了將父親的死與鄭莊公的專橫跋扈聯絡在一起，剛一上臺就宣佈要繼續執行祖父周平王的遺策，命虢公忌父協理朝政。
《左傳》記載：
王崩，周人將畀虢公政。四月，鄭祭足帥師取溫之麥。秋，又取成周之禾。周、鄭交惡。
——《左傳·隱公三年》
新一輪的周鄭衝突有了明顯的升級趨勢。
公元前720年三月周平王去世，當月周桓王便宣佈了對虢公忌父的任命，而鄭莊公方面也迅速做出了響應，次月便命祭足為帥，率軍割取了畿內諸侯溫國尚未成熟的麥子。
向東周的畿內小邦出手，而沒有直接針對成周採取行動，說明鄭莊公對周桓王的警告還留有餘地，但周桓王顯然不領這個情，仍然固執己見，不肯妥協。
於是到了秋天，鄭莊公只得再度施壓，派軍割取了成周的稻穀——把鐮刀插到了王室的田畝上，鄭國與東周的矛盾算是公開化了。
對周桓王來說，他此時面臨的形勢非常嚴峻。東周不僅在國防安全上倚仗鄭國，在經濟上同樣受到鄭國的制約。就在鄭莊公連續兩次搶奪穀物之後，《左傳》記載：
武氏子來求賻，王未葬也。
鄭國把錢袋子一勒緊，周桓王連給祖父周平王辦喪禮的費用都擠不出來，還得派專使腆著臉去魯國化緣。經濟制裁的手段運用到這個地步，鄭國頗有點兒趕狗入窮巷的味道了。
不過從鄭莊公一生的執政特點來看，他雖然強勢跋扈，卻又謹慎節制，懂得適可而止。
就像俄羅斯現任總統普京那樣——一面在新聞釋出會上與美華人吵得劍拔弩張，一面又專程在小布什總統過生日的時候送去玫瑰花。
眼看著經濟制裁的槓桿已經推到底了，再往前跨一步，周、鄭雙方就只能兵戎相見，鄭莊公不失時機地踩了一腳剎車，在自己佔據優勢的情況下親往成周朝覲桓王，意圖緩和關係，開啟周、鄭雙方間的“破冰之旅”。
但讓他失望的是，周桓王這個乳臭未乾的黃毛小子不但“不解風情”，而且還將鄭莊公的善意錯當作軟弱可欺。就在兩年之後的公元前715年，周桓王又頒佈了兩道旨意：
其一是正式任命虢公林父為周朝右卿士，與左卿士鄭莊公分享權力；
其二是以“置換”的名義，索取鄭國的鄔、劉、蘇、邘四邑，將本不屬於周天子直轄的蘇忿生12邑“交換”給鄭國。
從地圖上看，周桓公攫取的鄭國四邑（標註為紅圈者）中，鄔邑、劉邑和葛邑都在黃河南岸。
奪取前兩座城池意味著把住了鄭國通往成周的東大門，奪取後一座城池則解除了鄭國對成周以北的黃河渡口孟津的威脅。
反觀“置換”給鄭國的12座城池（標註為黃圈者），全部位於黃河北岸，太行山與中條山的南麓——也就是河內之地。
本來鄭國的版圖經營就偏重於黃河南岸，除了公元前720年赴溫割麥之外，鄭國絕少向黃河北岸用兵，因此鄭國在河內素無根基。
再考慮到此時的黃河渡口棘津為衛國所據，東周又控扼孟津，鄭國對河內的力量投送就更顯困難。
漫說此時這12座城池的管轄權還屬於蘇國，不在周天子手中，根本不可能向鄭國交割，就算真能向鄭國交割，鄭國也不一定能長期據守。所以這是一次標準的空手套白狼的買賣。
周桓王祭出這麼陰損的招數，似乎表明他已經下定了壯士斷腕的決心，要重整成周的防務，從地緣戰略上與鄭國做切割。
而鄭莊公似乎也不再對周桓王抱有希望了，就在桓王易地的次年，鄭莊公做出了這樣的迴應：
莊公怒周弗禮，與魯易祊、許田。
——《史記·鄭世家》
祊是鄭國助祭泰山的封地，是周宣王賜予鄭國始祖鄭桓公的祖產。而許田則是魯國朝覲京師的湯沐邑。
根據西周禮制，天子分封的土地，諸侯不能私下交易。鄭莊公明知故犯，向魯國提出以祊換許的建議，為的就是要給周桓王一個難堪：
東周現在已經衰落到了無以復加的地步，能守住巴掌大的王畿就不錯了，巡狩四方、旅於泰山就豈是你個沒落天子所能奢望的？
天子既來不了泰山，那我還留著祊田給誰助祭呢？我既然不用去助祭，那魯國也就沒必要定期來朝覲你了。
交易祊田所傳遞出的政治訊號極其敏感，這等於明告天下，鄭、魯兩國不再承認周桓王作為共主的權威了！
一眨眼的功夫，王朝倚重的兩個姬姓雄藩同時宣佈脫離中央的控制，聽到這個訊息，桓王憤怒至極，
於公元前707年宣佈削奪鄭莊公王朝左卿士的職位，並與當年秋天率領周、陳、蔡、衛四國聯軍對鄭國發動攻擊，結果在繻葛遭到了鄭莊公的迎頭痛擊，甚至連周桓王本人都負了箭傷。
在繻葛告捷後的短時間內，鄭莊公的威望因此大增，甚至連此前多年的宿敵衛國也懾於兵威，歸附到了鄭國旗下。
但是從長遠來看，我認為，鄭國霸權的衰落也正是從繻葛之戰以後開始的。為什麼這麼說呢？我們不妨想一想後世與鄭莊公同樣挾天子以令諸侯的曹操吧。
公元前219年，孫權上書曹操，稱說天命，勸曹操即天子位。可曹操看到這封書信之後，卻冷笑著對身邊的幕僚們說：“瞧瞧，兔崽子想把我架到火上去烤！”
曹操一眼就看穿了，孫權的這封信表面上是恭維，私下裡卻想要給他下套。
如果漢獻帝還在，曹操挾天子以令諸侯，那曹、孫之間的關係就永遠是中央與地方的上下級關係。
假如曹操代漢自立，廢掉了漢獻帝這張王牌，那孫權如法炮製，黃衣稱朕，曹、孫之間就會變成平等的國與國之間的關係。孫權不但得了實惠，還把“篡漢”的屎盆子扣到了曹操的頭上，精明如曹操，能吃這個虧嗎？
和曹操相比，鄭莊公可就不那麼精明瞭。原本，鄭莊公的優勢正如《左傳》所說的那樣“以王命討不庭，不貪其土，以勞王爵，正之體也。”（《左傳·隱公十年》）。
可是一易許田，再戰繻葛，鄭莊公雖然透過這雷霆手段迫使周桓王服了軟兒，但周天子殘存的威信也因此掃地殆盡。從此之後，“禮樂征伐自天子出”成了一個只存在於歷史記載中的遺蹟。
天子的權威既然崩潰了，那鄭莊公挾天子以令諸侯的政治優勢也就自然而然地不復存在。此時東周已殘，鄭國孤立無援，僅憑一己之力，鄭國能抵擋齊、楚、秦、晉四大國的強勢崛起嗎？
繻葛之戰後的第二年，北戎南下侵略齊國，鄭莊公命令太子忽率軍救齊，大敗戎師。感念鄭國的援手，齊僖公提出要與太子忽結一門親事，以固齊、鄭之好，但太子忽卻委婉地表示了拒絕，理由是：“齊大非偶”。
實話實說，多年前我第一次知道“齊大非偶”這個詞並不是因為《左傳》或者《史記》，而是因為張恨水的小說《金粉世家》。小家碧玉冷清秋與豪門少爺金燕西的婚姻在張恨水的理解中便是“齊大非偶”。
張恨水對這個典故的理解可能得自司馬遷，因為《史記》對“齊大非偶”的解釋是：
“我小國，非齊敵也。”
此時的鄭國當真體量那麼小，不是齊國的敵手嗎？當然不是！
別的不說，單從軍隊規模上講，鄭國在公元前718年伐衛的時候就已經建立三軍，而齊國要遲至公元前685年管仲改革之後才逐步建立起與鄭國相仿的軍隊規模。至於後來的春秋霸主晉國，到公元前661年也不過擴編到上、下兩軍而已。
太子忽所說的“齊大非偶”，並不是說齊大鄭小，自慚形穢，而是擔心自己一旦擅自與齊國聯姻，父親鄭莊公會猜忌他外結強援，圖謀不軌。
太子忽是一個嚴守政治規矩的好兒子，但鄭莊公卻算不得是個善於治家的好父親。就在太子忽拒婚的當時，鄭國大夫祭仲勸他道：
“君多內寵。太子無大援，將不立，三公子皆君也。”
鄭莊公寵幸女人太多了，哪個都不是省油的燈，都巴望著讓自己的兒子取代太子。公元前701年，一代強人鄭莊公走到了生命的盡頭，他的身後事不幸被祭仲言中了。
莊公屍骨未寒，幾個兒子便因奪嫡鬧得不可開交，鄭國從此陷入了長達20餘年的內亂紛爭。當這輪動盪終於過去的時候，齊桓公已像巨人一般在東方強勢崛起，齊大鄭小，終成事實。鄭國三公所創立的光輝時代也就此永遠地埋入了歷史的塵埃之中。
節錄自“知乎”專欄——“晉公子讀《史記》”
“克段於鄢”是鄭莊公走向霸業的起點。此時的他已經解除了鄭國分裂的最大隱患。往後鄭國的主要精力將轉向對外擴張了。那接下來莊公將會怎麼做呢？《左傳》載：
鄭共叔之亂，公孫滑出奔衛。衛人為之伐鄭，取廩延。鄭人以王師、虢師伐衛南鄙。——《左傳·隱公元年》
叔段出逃，他的兒子公孫滑前往衛國求援。因為自鄭桓公、鄭武公以來，衛、鄭兩國世代交戰，故而衛國出兵支援叔段，為他站臺。
也就是在這兒，《左傳》記錄了一個很有意思的事件：鄭莊公拉起了一支三國聯軍向衛國發動報復，聯軍的組成包括周天子的王師以及畿內諸侯西虢國的軍隊。
這件事昭示了此後多年鄭國建立霸權的一貫手段，那就是，
鄭莊公利用了祖、父以及他本人連續三輩出任周朝卿士的政治資歷，將周天子牢牢捆綁在自己的戰車上，不但以天子的名義征伐四方，甚至直接調動王師及其他畿內諸侯的軍隊參戰。
公元前722年與衛國交兵只是聯軍行動的開始，根據《左傳》的記載，此後鄭莊公還組織過多次類似的軍事行動：
公元前718年，鄭莊公統率東周王師與邾國軍隊一起攻打宋國，報復宋國此前對鄭國發動的東門之役；
同年，鄭莊公還以周朝卿士的身份指揮虢國軍隊進攻宋國，並且重創宋軍……
在鄭莊公積極用兵的那些年裡，晉國正為曲沃與翼城兩系的內戰所苦，無暇外顧；
秦國忙於驅逐戎狄，鞏固自己在關中的根據地；
齊國遠在東海之濱，進軍中原的腳步遭到同樣地處山東半島且勢均力敵的魯國的阻滯；
至於楚國，它的強國之路才剛剛起步，北伐中原還只是一個尚未進入實施階段的遠景目標。
環顧宇內，此時的鄭國，雖然只夠得上一個中等國家的體量，但當鄭莊公將鄭國與東周整合為一個緊密的政治軍事同盟之後，中原大地上還真沒有哪一路諸侯能夠獨立與之抗衡。
鄭、周軍事同盟是鄭國霸權的基石，可維持這個軍事同盟關係的穩定卻也不是一件容易的事情。
畢竟，鄭莊公是以王朝卿士的身份挾天子以令諸侯，於禮法有悖；而周天子呢，權威雖然衰落，卻又心有不甘。他就像一隻乳虎，雖然也可能暫時屈服於鄭國的鐵鏈，卻絕不會被馴化為一條溫順的看門狗。
從這個角度看去，鄭、周軍事同盟的結構性矛盾是難以調和的，鄭莊公對東周的政治、軍事資源透支得越狠，雙方的衝突也就會爆發得越快。
事實上，鄭國與東周的蜜月關係的確也沒有維持多長的時間。雖然在周平王東遷洛邑的過程中，鄭國給予了他莫大的幫助，但是到了周平王的晚年，他與鄭莊公的矛盾便已趨於尖銳化了。《左傳》曰：
鄭武公、莊公為平王卿士。王貳於虢。鄭伯怨王。王曰：“無之。”故周、鄭交質。王子狐為質於鄭，鄭公子忽為質於周。——《左傳·隱公元年》
為了制衡鄭莊公，打破他獨秉周政的局面，周平王曾經一度嘗試提拔西虢國的君主虢公忌父與鄭莊公共治朝局。這個局面一旦成形，便會對鄭莊公造成雙重的損失：
一方面虢公協理朝政，東周的大小事務就不再是鄭莊公一張嘴說了能算的；另一方面，虢公都坐到與鄭莊公平起平坐的份兒上了，以後他虢國的軍隊，鄭莊公還能以卿士之名隨意呼叫嗎？
因此，提攜虢公的風聲剛一放出來，鄭莊公馬上表示了強烈反對，迫使周平王收回成命，並且以周、鄭雙方交換人質的方式達成新的同盟協議，以彌縫業已出現裂痕的邦交關係。
可惜天意弄人，被周平王指為人質送往鄭國的王子狐沒能再回到成周，不久便客死鄭國。公元前720年周平王駕崩，王子狐的兒子姬林即天子位，是為周桓王。
年輕的新天子血氣方剛，他免不了將父親的死與鄭莊公的專橫跋扈聯絡在一起，剛一上臺就宣佈要繼續執行祖父周平王的遺策，命虢公忌父協理朝政。
《左傳》記載：
王崩，周人將畀虢公政。四月，鄭祭足帥師取溫之麥。秋，又取成周之禾。周、鄭交惡。
——《左傳·隱公三年》
新一輪的周鄭衝突有了明顯的升級趨勢。
公元前720年三月周平王去世，當月周桓王便宣佈了對虢公忌父的任命，而鄭莊公方面也迅速做出了響應，次月便命祭足為帥，率軍割取了畿內諸侯溫國尚未成熟的麥子。
向東周的畿內小邦出手，而沒有直接針對成周採取行動，說明鄭莊公對周桓王的警告還留有餘地，但周桓王顯然不領這個情，仍然固執己見，不肯妥協。
於是到了秋天，鄭莊公只得再度施壓，派軍割取了成周的稻穀——把鐮刀插到了王室的田畝上，鄭國與東周的矛盾算是公開化了。
對周桓王來說，他此時面臨的形勢非常嚴峻。東周不僅在國防安全上倚仗鄭國，在經濟上同樣受到鄭國的制約。就在鄭莊公連續兩次搶奪穀物之後，《左傳》記載：
武氏子來求賻，王未葬也。
——《左傳·隱公三年》
鄭國把錢袋子一勒緊，周桓王連給祖父周平王辦喪禮的費用都擠不出來，還得派專使腆著臉去魯國化緣。經濟制裁的手段運用到這個地步，鄭國頗有點兒趕狗入窮巷的味道了。
不過從鄭莊公一生的執政特點來看，他雖然強勢跋扈，卻又謹慎節制，懂得適可而止。
就像俄羅斯現任總統普京那樣——一面在新聞釋出會上與美華人吵得劍拔弩張，一面又專程在小布什總統過生日的時候送去玫瑰花。
眼看著經濟制裁的槓桿已經推到底了，再往前跨一步，周、鄭雙方就只能兵戎相見，鄭莊公不失時機地踩了一腳剎車，在自己佔據優勢的情況下親往成周朝覲桓王，意圖緩和關係，開啟周、鄭雙方間的“破冰之旅”。
但讓他失望的是，周桓王這個乳臭未乾的黃毛小子不但“不解風情”，而且還將鄭莊公的善意錯當作軟弱可欺。就在兩年之後的公元前715年，周桓王又頒佈了兩道旨意：
其一是正式任命虢公林父為周朝右卿士，與左卿士鄭莊公分享權力；
其二是以“置換”的名義，索取鄭國的鄔、劉、蘇、邘四邑，將本不屬於周天子直轄的蘇忿生12邑“交換”給鄭國。
從地圖上看，周桓公攫取的鄭國四邑（標註為紅圈者）中，鄔邑、劉邑和葛邑都在黃河南岸。
奪取前兩座城池意味著把住了鄭國通往成周的東大門，奪取後一座城池則解除了鄭國對成周以北的黃河渡口孟津的威脅。
反觀“置換”給鄭國的12座城池（標註為黃圈者），全部位於黃河北岸，太行山與中條山的南麓——也就是河內之地。
本來鄭國的版圖經營就偏重於黃河南岸，除了公元前720年赴溫割麥之外，鄭國絕少向黃河北岸用兵，因此鄭國在河內素無根基。
再考慮到此時的黃河渡口棘津為衛國所據，東周又控扼孟津，鄭國對河內的力量投送就更顯困難。
漫說此時這12座城池的管轄權還屬於蘇國，不在周天子手中，根本不可能向鄭國交割，就算真能向鄭國交割，鄭國也不一定能長期據守。所以這是一次標準的空手套白狼的買賣。
周桓王祭出這麼陰損的招數，似乎表明他已經下定了壯士斷腕的決心，要重整成周的防務，從地緣戰略上與鄭國做切割。
而鄭莊公似乎也不再對周桓王抱有希望了，就在桓王易地的次年，鄭莊公做出了這樣的迴應：
莊公怒周弗禮，與魯易祊、許田。
——《史記·鄭世家》
祊是鄭國助祭泰山的封地，是周宣王賜予鄭國始祖鄭桓公的祖產。而許田則是魯國朝覲京師的湯沐邑。
根據西周禮制，天子分封的土地，諸侯不能私下交易。鄭莊公明知故犯，向魯國提出以祊換許的建議，為的就是要給周桓王一個難堪：
東周現在已經衰落到了無以復加的地步，能守住巴掌大的王畿就不錯了，巡狩四方、旅於泰山就豈是你個沒落天子所能奢望的？
天子既來不了泰山，那我還留著祊田給誰助祭呢？我既然不用去助祭，那魯國也就沒必要定期來朝覲你了。
交易祊田所傳遞出的政治訊號極其敏感，這等於明告天下，鄭、魯兩國不再承認周桓王作為共主的權威了！
一眨眼的功夫，王朝倚重的兩個姬姓雄藩同時宣佈脫離中央的控制，聽到這個訊息，桓王憤怒至極，
於公元前707年宣佈削奪鄭莊公王朝左卿士的職位，並與當年秋天率領周、陳、蔡、衛四國聯軍對鄭國發動攻擊，結果在繻葛遭到了鄭莊公的迎頭痛擊，甚至連周桓王本人都負了箭傷。
在繻葛告捷後的短時間內，鄭莊公的威望因此大增，甚至連此前多年的宿敵衛國也懾於兵威，歸附到了鄭國旗下。
但是從長遠來看，我認為，鄭國霸權的衰落也正是從繻葛之戰以後開始的。為什麼這麼說呢？我們不妨想一想後世與鄭莊公同樣挾天子以令諸侯的曹操吧。
公元前219年，孫權上書曹操，稱說天命，勸曹操即天子位。可曹操看到這封書信之後，卻冷笑著對身邊的幕僚們說：“瞧瞧，兔崽子想把我架到火上去烤！”
曹操一眼就看穿了，孫權的這封信表面上是恭維，私下裡卻想要給他下套。
如果漢獻帝還在，曹操挾天子以令諸侯，那曹、孫之間的關係就永遠是中央與地方的上下級關係。
假如曹操代漢自立，廢掉了漢獻帝這張王牌，那孫權如法炮製，黃衣稱朕，曹、孫之間就會變成平等的國與國之間的關係。孫權不但得了實惠，還把“篡漢”的屎盆子扣到了曹操的頭上，精明如曹操，能吃這個虧嗎？
和曹操相比，鄭莊公可就不那麼精明瞭。原本，鄭莊公的優勢正如《左傳》所說的那樣“以王命討不庭，不貪其土，以勞王爵，正之體也。”（《左傳·隱公十年》）。
可是一易許田，再戰繻葛，鄭莊公雖然透過這雷霆手段迫使周桓王服了軟兒，但周天子殘存的威信也因此掃地殆盡。從此之後，“禮樂征伐自天子出”成了一個只存在於歷史記載中的遺蹟。
天子的權威既然崩潰了，那鄭莊公挾天子以令諸侯的政治優勢也就自然而然地不復存在。此時東周已殘，鄭國孤立無援，僅憑一己之力，鄭國能抵擋齊、楚、秦、晉四大國的強勢崛起嗎？
繻葛之戰後的第二年，北戎南下侵略齊國，鄭莊公命令太子忽率軍救齊，大敗戎師。感念鄭國的援手，齊僖公提出要與太子忽結一門親事，以固齊、鄭之好，但太子忽卻委婉地表示了拒絕，理由是：“齊大非偶”。
實話實說，多年前我第一次知道“齊大非偶”這個詞並不是因為《左傳》或者《史記》，而是因為張恨水的小說《金粉世家》。小家碧玉冷清秋與豪門少爺金燕西的婚姻在張恨水的理解中便是“齊大非偶”。
張恨水對這個典故的理解可能得自司馬遷，因為《史記》對“齊大非偶”的解釋是：
“我小國，非齊敵也。”
——《史記·鄭世家》
此時的鄭國當真體量那麼小，不是齊國的敵手嗎？當然不是！
別的不說，單從軍隊規模上講，鄭國在公元前718年伐衛的時候就已經建立三軍，而齊國要遲至公元前685年管仲改革之後才逐步建立起與鄭國相仿的軍隊規模。至於後來的春秋霸主晉國，到公元前661年也不過擴編到上、下兩軍而已。
太子忽所說的“齊大非偶”，並不是說齊大鄭小，自慚形穢，而是擔心自己一旦擅自與齊國聯姻，父親鄭莊公會猜忌他外結強援，圖謀不軌。
太子忽是一個嚴守政治規矩的好兒子，但鄭莊公卻算不得是個善於治家的好父親。就在太子忽拒婚的當時，鄭國大夫祭仲勸他道：
“君多內寵。太子無大援，將不立，三公子皆君也。”
——《史記·鄭世家》
鄭莊公寵幸女人太多了，哪個都不是省油的燈，都巴望著讓自己的兒子取代太子。公元前701年，一代強人鄭莊公走到了生命的盡頭，他的身後事不幸被祭仲言中了。
莊公屍骨未寒，幾個兒子便因奪嫡鬧得不可開交，鄭國從此陷入了長達20餘年的內亂紛爭。當這輪動盪終於過去的時候，齊桓公已像巨人一般在東方強勢崛起，齊大鄭小，終成事實。鄭國三公所創立的光輝時代也就此永遠地埋入了歷史的塵埃之中。
節錄自“知乎”專欄——“晉公子讀《史記》”