事實上，葉卡捷琳娜二世毒殺丈夫彼得三世只是坊間和野史中的傳聞，真實情況是葉卡捷琳娜與彼得三世的死無關。

1762年6月28日，葉卡捷琳娜在獲得大部分近衛團上尉（包括奧爾洛夫兄弟中的三人）、伊麗莎白一世女皇的寵臣拉祖莫夫斯基伯爵、沃爾孔斯基（時任近衛騎兵團中校）以及帕寧的支援下，連夜從彼得宮出發發動宮廷政變，將彼得三世趕下臺。自己登基做了俄羅斯的女皇。而彼得三世被軟禁在什利謝利堡。

葉卡捷琳娜二世的畫像

彼得三世的畫像

根據政變後不久葉卡捷琳娜二世於1762年8月2日寫給當時情人坦尼斯拉夫·奧古斯特·波尼亞托夫斯基二世（波蘭立陶宛王國最後一任國王）的信中內容顯示：

“我告訴他發生了什麼。魂不附體的他乘坐馬車離開了城市，而我接受了前所未有的歡呼聲。在此之後，我派遣阿列克謝·奧爾洛夫在四名軍官陪同下，指揮著一支經過精挑細選且性格淳樸計程車兵組成的隊伍，護送被廢黜的皇帝到距離彼得宮25俄裡一個叫做羅普莎的地方，此處非常隱蔽，而且非常宜人。當時，我們在什利謝利堡為他準備了一個舒適且體面的住處，但尚未設法為他配備換乘的馬匹。但是上帝另有安排。恐懼使他連續腹瀉三天，第四天症狀終於消失了。那一天，他又喝得酩酊大醉，他擁有了自己想要的一切，除了自由。（他央求我，僅僅只要自己的情婦、狗、黑僕人和小提琴；但是，由於害怕引起醜聞和引發看守們的騷動，我只給了他最後三樣東西。）他的痔瘡絞痛發作了，並伴隨著腦充血；這種症狀持續了兩天，隨之而來的是急轉直下的駭人的虛弱，儘管醫生竭盡所能，但是他終究沒能等到路德會牧師趕來就嚥了氣。我擔心怕是軍官們毒死了他，於是我下令對他進行解剖，但是證明完全沒有找到絲毫中毒的跡象。他的胃部非常健康，但是他死於腸道炎和中風。他的心臟異常的小，而且十分皺褶。”

根據上述信中內容，我們不難發現彼得三世是死於常年的體弱多病。或許會有人質疑這只是葉卡捷琳娜二世的片面之詞，這也是當時歐洲各國在得知彼得死訊後的普遍觀點，他們都認為葉卡捷琳娜應該對彼得的死亡負責，全歐洲的報刊雜誌都宣稱俄國又回到了伊凡雷帝時代，對於俄國發布的官方解釋——前任皇帝死於“疝氣”，歐洲很多報道都大加嘲諷一番。但是這並不能表明葉卡捷琳娜就蓄意謀害了彼得三世。我們可以從同時代其他人的證詞中得到佐證。

比如普魯士國腓特烈相信葉卡捷琳娜在這件事情上是清白的，他在自己的回憶錄中這樣寫道：

“對於這樁罪行女皇非常無辜，得知此事時她感到憤慨而絕望，她的那種反應並非是故作出來的。她清醒地預見到全世界將對她做出怎樣的判斷。作為一個少不經事的年輕女子，在離群索居、面臨著離婚的時候她將自己的未來託付給了奧爾洛夫家的兄弟們。儘管如此，她還是對謀殺皇帝的意圖毫不知情。如果由她來做決定的話，那麼她會給彼得留條活路，一半是由於她認為一旦成功加冕，一切問題便都迎刃而解了，同她的丈夫一樣怯懦的敵人根本不足為懼。與她想必，奧爾洛夫兄弟則要膽大精明得多，他們預見到前任皇帝或許會稱為一股敵對結盟力量的樞紐人物，這幾個強硬分子剷除了前任皇帝這個絆腳石。他們的罪行讓她從中獲益，為了確保他們能繼續支援她，她不得不赦免了罪人，而且還將這樁罪行的製造者全都留在了自己身邊。”

普魯士國王腓特烈二世的畫像

另外一位當事人多年後再讀完阿列克謝·奧爾洛夫寫給葉卡捷琳娜的便條之後也最終斷定女皇與彼得三世的死亡無關。當初，在讀完阿列克謝發來的便條後，葉卡捷琳娜便將便條鎖在了抽屜裡，此後那張紙片一直都被藏在抽屜裡。在她過世後，她的兒子，已經登基的保羅得知這封信，並將它找了出來，經鑑定確係阿列克謝·奧爾洛夫所書，閱後，保羅終於相信自己的母親是清白的。

彼得三世與葉卡捷琳娜二世，俄羅斯帝國曆史上一對著名的皇帝與皇后，但同時也是俄羅斯帝國曆史上最奇葩的夫妻。他們倆不但毫不隱晦的公開出軌，而且對對方出軌的包容程度，也一定會令那些心胸狹窄之輩羞愧不已。

嚴格意義上來說，彼得三世和葉卡捷琳娜二世都不是俄羅斯人，但卻都登上了俄羅斯帝國沙皇的寶座，瞭解了彼得與葉卡捷琳娜，有助於瞭解俄羅斯帝國的歷史。

彼得三世是彼得大帝的外孫，全名為卡爾·彼得·烏爾裡希，出生於瑞典的荷爾施泰因公國，他是彼得大帝長女安娜公主，和瑞典的公爵卡爾·腓特烈所生。彼得本來是瑞典王位的繼承人，所以他幾乎不會說俄語，但卻鬼使神差被執政沙俄的伊麗莎白女皇看中，將他選為了俄羅斯帝國的皇位繼承人。雖說彼得三世的執政能力不敢恭維，但他的胸襟之寬廣、對妻子的出軌之包容，絕對會令世人頂禮膜拜。

葉卡捷琳娜二世原名索菲婭·奧古斯特，出生於普魯士的一個敗落貴族家庭 ，在她被選中作為俄羅斯皇位繼承人的未婚妻之後，改名為葉卡捷琳娜二世·阿列克謝耶芙娜。

1744年2月9日，抵達聖彼得堡與彼得完婚的索菲婭，雖然受到了伊麗莎白女皇熱情的招待，但彼得卻毫無顧忌的對索菲婭明言：他對索菲婭沒有任何的感情，之所以同意迎娶索菲婭，不過是為了保住他俄羅斯皇位繼承人的位子，被迫執行伊麗莎白女皇的意志而已。可以說，彼得與葉卡捷琳娜這樁看似非常美好的婚姻，從一開始就走了樣。

1745年8月21日，俄羅斯宮廷為彼得和索菲婭舉行了盛大的婚禮，索菲婭也正式改名為葉卡捷琳娜二世。

婚後兩人一直分居，丈夫彼得另尋新歡，葉卡捷琳娜則獨守空房。曾經有人多次暗示葉卡捷琳娜，無論如何也要生下一個帝國繼承人，不然她皇后的位子坐不穩，葉卡捷琳娜終於幡然醒悟了，她終於在1754年生下一個男孩，取名為保羅。當然，幡然醒悟是一回事，生孩子又是一回事，畢竟一個人是生不出孩子的，丈夫彼得根本就指望不上，那麼這位保羅王子來的就有些蹊蹺了，答案只有一個——情人。

據說葉卡捷琳娜共計有23位情人，她一生都在周旋於眾多的情人之間。情人多了故事必定就多，而她的丈夫彼得，在對待她出軌的態度上卻是非常包容的，甚至可以說是鼓勵的。

一天夜裡，葉卡捷琳娜的情夫波尼亞托夫斯基，在偷偷潛入葉卡捷琳娜的寢宮時，被彼得的衛兵抓獲並押到了彼得面前發落。彼得當然清楚波尼亞托夫斯基是何許人也，也知道他潛入皇宮這是又給他送綠帽子來了，於是彼得就藉口波尼亞托夫斯基身上帶有武器，便給他扣上了一頂圖謀行刺的罪名，行刺皇帝的罪名有多嚴重，應該說地球人都知道。

當聽說波尼亞托夫斯基被彼得抓獲之後，葉卡捷琳娜並沒有想象中的驚慌失措（她應該是早就做過風險評估，制定了應急預案），於是她找來了彼得的情人沃倫佐娃。

她是隻對沃倫佐娃輕聲的說了一句話：“您能使我們大家都幸福”，言外之意就是我好了你也能好，大家好才是真的好。於是沃倫佐娃心領神會，她趕到了彼得的房間，勸說彼得將波尼亞托夫斯基放走，不想彼得竟然哈哈大笑的說道：“放他走沒那麼容易，這裡還缺一個人”。然後彼得闖進葉卡捷琳娜的寢室，將穿著睡衣的葉卡捷琳娜拉下床，拽著她走進自己的房間，指著波尼亞托夫斯基對她說道：“這回你該滿意了吧！”

沒有套路之中的人頭落地，只有各取所需後的皆大歡喜，沃倫佐娃留在了彼得的房間，波尼亞托夫斯基也夜宿了葉卡捷琳娜的寢宮。

從此波尼亞可夫斯基可以光明正大的來找葉卡捷琳娜，再也不用翻牆頭了，據說這四人時而還一起共進晚餐，分別時互道晚安，真正做到了大家好才是真的好。

但如果有人認為這對夫妻自此相安無事就大錯特錯了，1762年6月28日，就在彼得登上皇位剛剛半年，葉卡捷琳娜就在眾多情人的幫助下，發動政變而登上了皇位。

一個星期之後，被她囚禁起來的階下囚彼得三世暴斃身亡，葉卡捷琳娜則對外宣稱，彼得是因消化不良而死。彼得三世之死一直是一件歷史之謎，至於所謂的消化不良根本就立不住腳，以彼得的開闊胸襟，還有什麼他消化不了的哪？

作為俄國史上最偉大的女沙皇，葉卡捷琳娜二世本是德華人，原名索菲婭·奧古斯特，父親在普魯士軍隊中擔任將軍，因戰功獲封為安哈爾特-採爾勃斯特公爵，有一位遠房表姨，則是俄國女沙皇伊麗莎白一世。1745年，在普魯士國王腓特烈二世的運作下，年僅16歲的索菲婭嫁給俄國皇儲彼得（彼得大帝的外孫，伊麗莎白一世的外甥），隨後改信東正教，並改名為葉卡捷琳娜。

由於葉卡捷琳娜姿色一般，再加上彼得三世對這段政治婚姻並不感興趣，所以在婚後很長一段時間裡，夫妻二人貌合神離，甚至從沒有在一起就寢過，以至於在婚後5年時間裡，兩人一直沒有生育子女。而彼得真正喜歡的，是姨媽身邊的侍女，每日裡跟她幽會，鬧出了不少的醜聞。

好在葉卡捷琳娜內心足夠強大，為了排遣無聊寂寞的時光，每日裡便大量地翻閱書籍，拜讀過孟德斯鳩、伏爾泰、盧梭等思想啟蒙大家的著作，從而積累了豐富的政治哲學方面的知識儲備。不僅如此，為了博得俄國民眾的好感，葉卡捷琳娜拼命地學習俄語與宮廷禮儀，並禮遇與她見面的各級官員，由此逐漸加深俄國貴族對她的好感。

彼得夫婦的情況引起女沙皇的擔心，為了保障江山後繼有人，她便逼迫夫妻二人必須生下男孩，否則將被剝奪繼承權。在強大的壓力下，彼得被迫妥協，最終與葉卡捷琳娜同床，並生下一子保羅。但在兒子降生後，彼得再度冷遇葉卡捷琳娜，而作為報復，後者也開始尋找情人，並與被俘的普魯士軍官奧爾洛夫相戀。

1762年1月5日，伊麗莎白一世駕崩，皇儲彼得登基為帝，是為彼得三世。當年4月，葉卡捷琳娜為情夫奧爾洛夫生下私生子，由此徹底激怒沙皇。為了維護自己的尊嚴，彼得三世屢屢威脅將逮捕、處死葉卡捷琳娜，但一直沒有采取行動，從而給後者提供反擊的機會。當年6月28日，葉卡捷琳娜率領近衛軍團發動政變，以“叛國罪”的名義廢黜丈夫（不久被殺），隨即自立為女沙皇。

葉卡捷琳娜上臺後，重用情夫波將金等人，在國內實行“開明專制”，頒佈號稱“法律面前人人平等”的新法典，鼓勵工商業的發展，並興辦各類學校、提倡文學創作，極大地改變了俄國的社會面貌。但與此同時，葉卡捷琳娜為了爭取大貴族和大地主的支援，不僅賞賜給他們大量的土地和農奴，還頒佈地主有權放逐農民、農民必須服從地主的法令，從而將農奴制發展到頂點。

葉卡捷琳娜秉承歷代沙皇好戰的傳統，為了取悅民眾，在位期間大力開疆拓土，力圖將沙俄的觸角伸向亞歐大陸的各個角落。為此，在她統治的34年時間裡，沙俄透過兩次俄土戰爭、三次瓜分波蘭活動和第七次俄瑞戰爭，不僅重創勁敵奧斯曼帝國和瑞典，成功地奪取黑海出海口，遏制住瑞典企圖收復在波羅的海失地的努力，並與普魯士和奧地利瓜分波蘭（沙俄分得62%的面積），極大地擴張沙俄的版圖。

由於在國內外取得一系列輝煌成就，葉卡捷琳娜深得國民的崇拜，威望幾乎等同於彼得大帝。為了獎賞她的功績，樞密院授予她“大帝”的稱號，這也是彼得大帝之後，唯一一個獲此殊榮的沙皇。但是，葉卡捷琳娜並不滿足於取得的成就，仍舊醉心於對外擴張，並且不止一次地叫囂：“假如我能夠活到200歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下”，其狂妄和野心可見一斑。

葉卡捷琳娜在位時，正值乾隆帝統治中國的中晚期，此時沙俄與清朝之間來往頻繁，雙方之間的瞭解逐漸深入。正是在此期間，有關雍正帝勤政愛民、仁慈寬厚的傳聞，不斷地被使者告知葉卡捷琳娜，由是引起自詡為“開明君主”的女沙皇的好感。正因如此，葉卡捷琳娜將雍正帝視作自己的“偶像”，在頒佈詔旨時經常引用他的原話，崇拜之情由此可見一斑。

1791年，女沙皇摯愛情人、陸軍院院長波將金公爵病逝，深受打擊的葉卡捷琳娜由此萎靡不振，再也沒有從悲傷中恢復過來。1796年9月，葉卡捷琳娜因中風病倒，僅過了兩個月時間便駕崩，終年67歲，太子保羅即位，是為保羅一世。隨著葉卡捷琳娜的離世，屬於她的傳奇人生就此落幕。