西周國君世子（太子）出生之後，就要從後宮妃妾之中挑選“其寬裕、慈惠、溫良、恭敬、慎而寡言者，使為子師，其次為慈母，其次為保姆，皆居子室。他人無事不往。”這就是說，擔任世子（太子）的子師、慈母、保姆居於“後宮”，分擔母后的部分職責，統稱為“三母

西周就出現了

《禮記?內則》載，西周國君世子（太子）出生之後，就要從後宮妃妾之中挑選“其寬裕、慈惠、溫良、恭敬、慎而寡言者，使為子師，其次為慈母，其次為保姆，皆居子室。他人無事不往。”這就是說，擔任世子（太子）的子師、慈母、保姆居於“後宮”，分擔母后的部分職責，統稱為“三母”三公九卿（sān gōng jiǔ qīng）據史記記載“聞古之聖人，不居朝廷，必在卜醫之中。今吾已見三公九卿朝士大夫，皆可知矣。試之卜數中以觀採。”三公是中國古代最尊顯的三個官職的合稱。周代已有此詞，西漢今文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指司馬、司徒、司空，古文經學家則據《周禮》以為太傅、太師、太保為三公。西漢初承秦制輔佐皇帝治國者主要是丞相和御史大夫。另有最高軍事長官太尉，但不常置。從武帝時起，因受經學影響，丞相、御史大夫和太尉也被稱為三公。西漢時九卿是列卿或眾卿之意。先秦文獻中有三公九卿之說，但秦並沒有這種制度，西漢初也不見九卿名稱。僅武帝以後由於儒家復古思想的影響，人們就以秩為中二千石一類的高官附會成古代九卿。秦朝，西漢，東漢，從曹魏開始，三公成為虛銜。