由明入清之際，社會動盪，矛盾尖銳，有關的史料要麼空白，要麼紛雜不一，充滿了不確定性。這就給後人附會想象的空間。在眾多的說辭中，有一種說法流傳很廣，那就是明末朱元璋的子孫後代已經上百萬人了。

明朝才過了兩百年，朱家子孫就幾百萬人了，沾親帶故的皇親國戚更是數不勝數。

朱元璋是一個叫花子出身，過夠了苦日子。自己登基當了皇帝后，一方面，提倡官員節衣縮食、奉公守法，但明朝官員的俸祿是歷朝歷代最低的。另一方面，對自己的子孫，卻極盡恩賞，待遇豐厚。 這些藩王不但每年有數量巨大的固定收入可拿，位於北方邊境上的9個王，還具有地方上的軍政大權，這也為日後燕王朱棣起兵，埋下了隱患。

朱棣繼位後，雖然取消了藩王的軍政大權，但藩王的待遇依舊十分好。凡是皇子，皆封以親王爵位，且代代由長子世襲，其餘兒子則降一級。朱元璋開國時，分封了26個藩王，到明末崇禎皇帝時期，全國總共有31個親王。

看似親王並沒有增加多少，但是這其中有的親王，已經是傳了很多代了，自己積累的錢財，土地眾多。除了親王，其他的郡王、鎮國將軍、輔國將軍等擁有爵位的人數，不下幾萬人。

這對明朝財政狀況造成了很大的問題，明朝每年的稅收中，都要拿出一大部分來，給這些有爵位的宗室子孫。較為嚴重的是山西、河南、山東等北方諸省，本省的賦稅，除開給這些朱姓子孫後，竟所剩無幾。而且本省的土地，也大部分被這些藩王佔據，老百姓是敢怒不敢言，紛紛成為佃農。

親王俸祿年1萬石糧食，郡王2000石，鎮國將軍1000石，輔國將軍800石。明朝1石，約150斤大米左右。而明朝一品大員的俸祿為一年1000石，七品官員的俸祿約為一年100石。與這些皇親國戚比起來，真是微不足道。

這些皇親國戚，不但本身擁有大面積的土地，還不斷進行土地兼併。導致明朝的稅收，逐年減少，從鼎盛時期的2000萬兩白銀，降到到崇禎時期的500萬兩銀子。這點錢，根本不足以應付，眾多戰事的需要。

而此時的明王朝已經是狼煙四起，內有李自成、張獻忠之亂，外有後金之患。崇禎帝叫眾大臣和這些皇親國戚為國家捐點糧餉，竟紛紛哭窮。他們似乎忘記了“皮之不存，毛將焉附”的道理。

相當於，終明一朝，以一國之力，來養朱姓皇親國戚。朱元璋過過苦日子，想讓自己的子孫，都來分享下，自己辛辛苦苦打下來的這份巨大的家業。在制定宗室策略的時候，只憑個人喜好，要是他能懂點“數學”就好了，2變4，4變8,8變16，才兩百年，朱家子孫就幾百萬人了。

明朝末年，百姓怨聲載道，如李自成、張獻忠等人，最喜歡“打劫”這些朱家皇親國戚，就算朱元璋子孫再多，要麼被屠戮殆盡，要麼改名換姓。