金鑰技術分兩大類：一是秘密鑰方式，另一是公開鑰方式。所謂鑰，其實就是數字。例如當傳送的資訊為“1、2、3”時，在這些數字上加“3”，便變成“4、5、6”而傳送出來。接收者對這“4、5、6”減以“3”，便可得到原來的資訊“1、2、3”。在這裡，“3”便是鑰。秘密鑰方式時，傳送方（A）和接收方（P）用的鑰是一樣的，所以這種方式又稱為共享金鑰方式。這時所用的鑰只有收發雙方當事人知道，對其他人是保密的，所以才稱為秘密鑰方式。使用這種方式時，每一對收發者都有各自的鑰。所以它的缺點是：鑰的數量龐大、管理困難，金鑰可能被對方洩露，所以安全程度低。所以現在廣泛使用的是公開鑰方式。這時，加密的鑰和解密的鑰雖然配對使用，但二者是不一樣的。某人用的加密的鑰是公開的，可以讓任何人知道，所以才稱為公開鑰方式。但他所用的解金鑰掌握在自己手中，只有他自己知道。這樣，無論何人向他傳送資訊都使用同樣的加金鑰進行加密，而他收到資訊時則用自己才掌握的解金鑰解密。這樣，無論同多少人進行資訊交換，所用的金鑰都是這一對，不存在數量龐大難以管理的問題，也不會經由對方把用以解密的秘密鑰洩露。這就好像可以把自己家的地址公開，登在通訊錄上讓誰都可以知道。儘管誰都可以往這裡寄信，但能夠取出信的（能夠解密的）只有拿著自己家信箱鑰匙的本人。由於沒有必要像秘密鑰方式時那樣收發雙方共享同一鑰，所以它適合於一對多、多對多的通訊（交換資訊）。公開鑰方式也有缺點，這就是有可能被人透過對公開的加金鑰進行分析計算，破解出用以解密的秘密鑰。為了避免被破譯的危險，就要使鑰的長度很大。隨著鑰的長度增加，加密、解密所花的時間也要相應增加。公開鑰方式也可以用作確認本人身份的認證技術。因為秘密的解金鑰只有本人掌握，因此能讀出這一資訊的只有他本人。有時配對的公開鑰還可以交換其作用，如把原先用作解密的私有鑰進行加密，而用與其配對的原先用作加密的公開鑰進行解密。這樣，傳送者先用自己掌握的秘密鑰加密，接收者再用傳送者的公開鑰解密，便可確認傳送者確是他本人。如果傳送者先用本人的私有鑰加密，然後再用接收者的公開鑰加密，接收方先用自己私有鑰解密，再用對方的公開鑰解密，則不僅保證了資訊在傳送中不會被竊取、篡改，而且收發雙方都能確認彼此的身份。