第一次工業革命18世紀60年代--19世紀中期(人類開始進入蒸氣時代)第二次工業革命19世紀下半葉--20世紀初(人類開始進入電氣時代)第三次工業革命時間不定，約在第二次世界大戰之後。

工業革命開始於十八世紀六十年代。

通常認為工業革命發源於英格蘭中部地區，是指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工場手工業向機器大工業過渡的階段。工業革命是以機器取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工場手工生產的一場生產與科技革命。由於機器的發明及運用成為了這個時代的標誌，因此歷史學家稱這個時代為“機器時代”（the Age of Machines）。18世紀中葉，英華人瓦特改良蒸汽機之後，由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。隨後向英國乃至整個歐洲大陸傳播，19世紀傳至北美。一般認為，蒸汽機、煤、鐵和鋼是促成工業革命技術加速發展的四項主要因素。英國最早開始工業革命也是最早結束工業革命的國家。

大多數觀點認為，工業革命發源於英格蘭中部地區。英國工人哈格里夫斯發明的珍妮紡紗機、18世紀中葉，英華人瓦特改良蒸汽機，所以工業革命的開始的標誌為哈格里夫斯發明的珍妮紡紗機，而工業革命的標誌是瓦特改良蒸汽機。由一系列技術革命引起了從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。隨後工業革命傳播到英格蘭再到整個歐洲大陸，19世紀傳播到北美地區。後來，工業革命傳播到世界各國。