化學上有一種令人奇怪的說法：純鹼不是鹼（是鹽），甘油不是油（是醇）。

純鹼的學名叫做碳酸鈉，化學式是Na2C03，也叫蘇打。它的小兄弟叫小蘇打，學名叫碳酸氫鈉，化學式是NaHC03。它們的共同點是其水解溶液都顯鹼性，不過，其前者鹼性稍強後者鹼性較弱，而其結構上都屬於鹽類（金屬陽離子+酸根陰離子）。

蘇打和小蘇打的主要區別在於結構，而結構決定性質以及用途。後者比前者結構中多了一個氫離子（H+），導致前者穩定，後者遇熱分解變身成後者，同時前者溶液中通入二氧化碳（C03）氣又可變身成後者，它們互變的結果就是在大自然中形成喀斯特地貌的原理。

小蘇打水解迅速，只需一氫即可放氣，所以，溶於熱水有氣泡，溶於白醋中氣泡劇烈冒出；蘇打不含氫，需兩步水解而放氣，溶於熱水氣泡不顯著，溶於白醋較劇烈冒氣泡。不過，前者溶液鹼性較弱，而後者溶液鹼性較強，同量的兩者，前者氣量小鹼性弱，後者氣量大鹼性強。

二者主要用途：蘇打能中和各種酸類，可做疏鬆劑，能軟化各種纖維，軟化硬水，有良好的去汙性；小蘇打可做膨鬆劑，放氣迅速可做膨化糕點的新增劑，中和胃酸和其他一些弱酸性食物，清洗蔬果，也可以去汙。

表觀其貌，蘇打（鹼面）為白色粉末狀；小蘇打為細小白色晶狀。不過，長期放置的小蘇打在一定條件下（受熱），較易變身轉化成蘇打，但其本性（溶液鹼性）不變。

二者在日常生活中還有許多用途，這裡不再一一贅述，可查詢相關資料瞭解。