江南七怪在射鵰英雄傳裡面是主人公郭靖的啟蒙老師，郭靖的人品和德行的養成他們佔大部分功勞，五師父和七師傅留下的感情遺憾，最後使得七師父在整部劇裡是第一個接受黃蓉的長輩，在郭靖黃蓉的戀愛上面她沒少勸說其他幾位師父。大師父嫉惡如仇，交郭靖做人，二師父思維敏捷，交郭靖做事，三、四、六、七師父主要負責郭靖武功，五師父英年早逝。

個人認為作用是連線劇情的紐帶，主人公郭靖的愛恨情仇都與其有關係，是武俠小說普通正派江湖人士的代表，縮影。至於是否應減少為三人，原作者既然寫了七人並大獲成功，誰也沒有理由再改動了吧。

從文章結構和劇情發展的角度分析的答案，前面的網友已經作答了。我仍舊不做贅述。這裡我主要分析為什麼是七怪，而不是三怪。

七個葫蘆娃就可以合體，七顆龍珠就可以召喚神獸，七個號的雙色球就可以開啟富貴之路……哈哈哈哈哈，七這個數字是變數，也是個極限數。所以，自古以來無論是文學創作，還是奇門遁甲術數研究，都特別偏愛七這個數字。自然不可否認，金庸老先生也可能希望透過七怪來讓故事的發展充滿變數。透過七怪與丘處機的十年之約，引申出郭靖楊康的故事，以及後面的劇情發展。

所以，從另一個角度講，是七怪而非三怪，也可能是作者的一種文學創作慣性習慣。

雖是玩笑話，有不敬之嫌（感覺柯震惡已經掏出了飛鏢……）但也確實是大家都會注意到的作用！還有其他一些作用，可能就不像這樣三言兩語說的清了！

金庸先生曾說過，武俠小說的武功和故事固然現實中無法見到！但人物卻是現實中可以找到相似的，而對武俠人物的刻畫，也是金庸小說的一個大看點！而江南七怪，尤其是柯鎮惡，在《射鵰》《神鵰》之中，都是由柯鎮惡開場引出後面的江湖故事，郭靖、楊過包括郭襄，都曾在其教導下成長！這三人都曾留落他鄉，也都是被柯鎮惡尋回（郭襄是間接）！更厲害的是這三人最後都成為一代宗師！可見金庸先生其實很看重柯鎮惡這個人物角色，他可絕不是打醬油的！

《射鵰英雄傳》中江南七怪人物性格迥異，卻能走到一起，就是因為同是“信義”之人，而江南七怪之首的柯鎮惡，更是將“信義”演繹到了極致！為一個賭約而不遠萬里尋到蒙古大漠，再耗去十八年光陰，培養郭靖！江湖人無不視之為信義楷模！正是因為在郭靖的時代有著這樣的佳話相傳於江湖，柯鎮惡到了《神鵰俠侶》的楊過時代，已經成為了正義的象徵了！

神鵰大俠譽滿江湖，友人無數，甚至還能與黃藥師成忘年交！這些江湖朋友在楊過面前觸及其父楊康時，也都只是撿不相干不重要的說，不想觸犯楊過！唯有柯鎮惡為人耿直異常，直言不諱，才讓楊康真正知道父親是個怎樣的人！

柯鎮惡的正直和守信，就連殺通天，靈智上人，彭連虎等人，也佩服不已！既然說到這裡，順便給大家講講這段故事！因為這一段很多朋友都受了古天樂版《神鵰俠侶》的影響，而錯過了柯鎮惡的一段佳話！電視劇中是柯鎮惡追著幾人到了鐵槍廟，卻被暗算中了毒針！之後楊過出手相救逼問其楊康之死的經過！

而書中不是這樣寫的，柯鎮惡意外偷聽蒙古兵談論郭襄被金輪法王所擒，想回襄陽報信！路上遇到以上幾個惡人，但卻不敵，那些惡人怕暴露行蹤，欲殺人滅口，柯鎮惡卻求他們寬限幾天！待他完成使命後，再回來領死，順便帶幾顆桃花島奇藥“九花玉露丸”給他們治風溼……如果是一般人，面對十惡不赦又擔心暴露行蹤的壞人時，提出這樣傻的要求，只會當你是耍小聰明，萬萬是沒有活路的！也只有柯大俠這樣誠信聞名天下的人，才有可能說服他們！

起初幾人也還是半信半疑，覺得誰會這麼傻，明明跑掉了，還會自投羅網乖乖領死嗎？可柯鎮惡還真就獨自一人返回赴約了……而且還真的帶了“九花玉露丸”給他們……然後坐在那等他們來殺！服不服……把誠信演繹到極致了吧……但我覺得他還真不是迂腐，從他以往的言談和行事作風看，他並非像張無忌的師傅覺遠大師一樣！只是他一言一行皆隨心性，為了救郭襄，而視自己的命是撿來的，也不心疼！說到做到！也正是如此，楊康的所作所為，也只有從他口中說出，楊過才能信服！

柯鎮惡這樣疾惡如仇，誠信守約的人格魅力直接影響郭靖成為一代大俠！江南七怪其他幾位師傅也功不可沒，雖然他們的絕技郭靖一樣也沒有發揚光大……但這些人物的特性和武功的特色卻涵蓋了很多武俠精神！以至於之後在很多武俠元素的影視作品和文學作品中都有效仿，例如日本電影《盲俠》如果不是有金庸的柯鎮惡在先，恐怕也不會在當時那麼容易被中國觀眾接受！還有朱聰的“妙手空空”和武器鐵扇，也不斷在之後的金庸作品中出現！

他們多元的人物形象，使得早期的《射鵰》給人感覺豐富多彩，無限遐想！直到後面高手陸續登場，不斷亮瞎眼，才逐步淪為他們的墊腳石！可以說射鵰五絕之所以在金庸三部曲這麼出彩，江南七怪、丘處機、梅超風這些配角功不可沒！以至於這樣的不斷重新整理武功上限，高手層出不窮的感覺，在之後作品再難感受到了！

江南七怪，典型的小角色大情懷。柯大俠的出場，一般都是：無恥之徒拿命來！而且無論對方武功多高。而且打不過又說要殺，便殺。這就是江南奇怪的精神，也是我們讀者最佩服的地方。

後來的郭靖說，出俠之大者，為國為民，有很大原因，是柯鎮惡的教導。

我敬佩江南七怪，比武功他們也許不入流，但是如果比心，他們天下無敵。

江南七怪在射鵰裡面出現，一是情節推動需要，二是人物成長需要。

從劇情上來說，江南七怪與丘處機打賭後遠赴大漠十八年尋找郭靖並傳授他武藝，真正將郭靖與中原武林連線在一起。如果沒有江南七怪的指引，郭靖頂多就是草原上又一個年輕的“哲別”，每天與牛羊為伴，晚上睡覺前唸叨著仇人段天德的名字，長大後跟隨成吉思汗東征西討，在“大汗”南下攻宋時據理力爭，最後被成吉思汗斬殺，沒有蓉兒，沒有歐陽鋒、洪七公，也沒有九陰真經周伯通，大概蓉兒會嫁給歐陽克，中原武林依舊鬥得不可開交。

人物成長上來說，首先父母是孩子的第一個老師，李萍自不必說，江南七怪和洪七公相比，就好像小學初中老師和大學老師的區別，他們的言傳身教對郭靖後來的人生觀價值觀有非常大的影響，雖然七俠武藝不高，但所作所為光明磊落，稱得上一個“俠”字，大師父柯鎮惡嫉惡如仇，二師父朱聰機變百出，馬神王韓寶駒騎術精湛，南山樵子南希仁“打不過，跑”，還有韓小瑩的細膩溫婉重情重義(實在找不到形容鬧市隱俠的)，都或多或少的影響著郭靖，與之相比，楊康就十分不如，光論武藝不耍手段，江南七怪是打不過楊康的師父丘處機的，但是丘處機對楊康的教育主要放在武藝上，人品心思很少過問，習武之人武德為先，如果郭靖像楊康那樣認賊作父，死心塌地為蒙古人服務，那他還是“俠之大者，為國為民”的郭靖嗎？在抗元大背景下，恐怕洪七公、黃藥師等中原豪傑都會出手除掉這個“大漢奸”吧。總之，江南七怪的出現，對郭靖的人生軌跡非常重要，算得上是他遇到的第二個貴人吧

金庸先生安排江南七怪先當郭靖的師傅是精心安排的，郭靖因為逃難到了大漠，從小在北方長大學會了一些野蠻與耿直，本身天資愚鈍是學武的爛坯子，唯一優點就是勤奮。這時候如果直接上一流師傅肯定教不了，零基礎又沒有領悟力，直接被師傅丟棄的料。他的學武路徑就是像今天的教育體制一樣，要循序漸進，因材施教。所以郭靖學武要分為四個階段：

第一階段是幼兒園階段，由射箭高手哲別出任代課老師，學一些皮毛好玩的功夫，射箭就是個反覆的練習過程，只要練就好。所以哲別教的都是不入流的玩功夫騎馬射箭，從德育上教的就是講義氣，效忠大汗。

第二階段為小學階段，老師就是江南七怪七位老師，這些師傅功夫都一般，都在三流水平，但在德育層面各有千秋。這個階段郭靖從蠻化的教育中脫離出來，開始學會尊師敬業，為人正直和俠義等好品質，功夫學了些皮毛，雜而不精，但為下一階段打下正統的基礎。

第三階段是中學階段，老師是馬鈺，全真七子老大，功夫不亞於丘處機多少，他在江南七怪的基礎上教了郭靖正統的內功心法和一點招式。這也讓郭靖精進不少，武學和德育層面開始認祖歸宗了。中學很短暫，都是晚上補課加餐學的，但層級已經接近二流了。

第四階段應該是大學階段了，在黃蓉的幫助下喜認洪七公為導師，開始學習上乘武學降龍十八掌，武功進入一流水平階段。當然不可忽視的是還有一個大學課外導師周伯通教他的九陰真經的一些高階知識。所以郭靖在大學階段突飛猛進，一切與前三階段基礎好也有關，在德育上也一直正統沒納下。

個人認為這是金庸先生針對郭靖的個性，因材施教的故意安排，江南七怪這一教育環節必不可少，承上啟下。

《射鵰英雄傳》裡的“江南七怪”的作用非常重要，是決定小說情節發展和主人公成長最關鍵的人物，可以說沒有“江南七怪”，就沒有《射鵰英雄傳》的故事了。江南七怪在《射鵰英雄傳》裡的作用主要有：一是用來推動小說情節發展；二是用來襯托丘處機的失職；三是用來為郭靖的武功打下根基；四是用來培養郭靖正直的三觀。

完顏洪烈製造了郭楊兩家血案之後，假裝英雄救美，帶著包惜弱一路北歸，與此同時，血案的另一個兇手段天德則挾持李萍一路北逃。江南七怪就在此刻出場，他們出場是受焦木大師所邀，一起來鬥鬥這赫赫威名的長春子丘處機的。故事由此埋下兩條主線：郭楊兩家的血脈如何得以傳下來，如何得以受到良好的教育，關鍵就在丘處機和江南七怪了。所以，江南七怪就甚至成了比丘處機還更重要的人物了，因為《射鵰英雄傳》最主要的主角就是郭靖。倘若沒有江南七怪，郭靖或許就只能是混跡於蒙古，充其量只能成為鐵木真帳下的一名普通將軍而已。只有透過江南七怪才能給郭靖奠定好良好的基礎，才能把故事從大漠拉回到江南來。因而，江南七怪是推動小說情節發展的關鍵性人物，絕對不可以缺少。

《射鵰英雄傳》裡特意借用“靖康恥”來給兩個主角命名，一個郭靖，一個楊康。十八年後郭靖和楊康比試，其實比的不是他們倆，比的是他們倆背後的師父——江南七怪和丘處機。江南七怪和丘處機對比很有意思：江南七怪起於江南市井，論武功，七人聯手也只不過和丘處機鬥了個旗鼓相當，互有輸贏；論聲名，肯定比不過赫赫有名的全真教“長春子”丘處機了；論俠名，卻與丘處機各有千秋，都在江湖上得到了充分的肯定。但後來兩方教出來的徒兒卻有著雲泥之別，江南七怪的徒兒郭靖成為“為國為民”的一代大俠，丘處機的徒兒楊康卻成為賣國求榮的卑鄙小人。導致這樣結果的關鍵就是因為丘處機壓根沒有盡到師父的教導責任，相比之下江南七怪才真正無愧於“俠義”二字！

江南七怪不畏艱難，為尋訪郭靖母子的下落，不惜從江南一路向北，深入大漠之中，終於功夫不負有心人，在六年後被他們找到了郭靖母子二人。當他們很快發現郭靖木頭木腦的時候，雖然內心大失所望，但他們並沒有放棄，還是執著地承擔起了教導郭靖的責任。江南七怪剛找到郭靖就在陳玄風的手裡失去了張阿生，剩下六人依舊鐵了心紮根大漠，寧願不回江南的故鄉，留下來苦心孤詣地教導郭靖。江南六怪名聲雖大，武功卻只是平平，既是這六位師父自身資質平平，偏偏這徒兒郭靖還不如他們。但他們並不氣餒，依舊是每個人把自己所學傾囊相授，嚴格教導、刻苦磨礪，雖然沒有讓郭靖學成高深的武功，卻給他打下了非常紮實的武功根基。

江南七怪對郭靖真正重大的意義在於教導了郭靖做人的基本原則。郭靖和楊康一樣，生下來時都是懵懂小兒，白紙一張，但後來兩人的人生軌跡和命運迥異，關鍵就在於兩人迥異的三觀：楊康貪圖富貴，一生執著於追求榮華富貴，為了榮華富貴不擇手段；而郭靖則心懷家國，一生執著於為國為民，鞠躬盡瘁死而後已。郭靖的三觀首先來自母親李萍的教導，其次就要數江南七怪對他的教導和影響了。其中一個典型的例子是郭靖在歸雲莊打敗了梅超風，惹得黃藥師失了面子，黃藥師性情乖張，逼得郭靖向他許下諾言，一個月後去桃花島領死。楊康認為跟黃藥師這種人沒什麼信義可講，柯鎮惡卻告訴郭靖，豈能說話不算數？由此可見，郭靖的三觀很大程度都是受了江南七怪的薰陶。