2008年，布拉德皮特主演的《本傑明•巴頓奇事》上映了。影片的主人公本傑明•巴頓從一生下來就是一個80歲老人的形象：面板褶皺、呼吸衰竭、骨質疏鬆、各項生命體徵都很微弱。後來，度過了極其艱難孤獨的“童年”，走過了被人嘲笑與非議的“少年”，“逆向生長”的本傑明變得越來越年輕，最終變成了一個嬰兒，並在愛人的懷抱中安靜地離開了這個世界。

與本傑明•巴頓不同的是，燈塔水母可以多次“返老還童”，相當於體驗了無數次生命輪迴（如果不被其他生物吃掉的話），這種“永生不死”的神奇能力受到了全世界科學家的廣泛關注。

燈塔水母是一種直徑只有4~5毫米的小型水母，其生物學分類地位為水螅蟲綱-花水母目。

典型的水母在生命過程中都存在著兩種形體，第一種是水螅型，生活方式類似於植物，通過底盤緊緊固著在海床或者礁石上，這一階段的繁殖方式為無性繁殖；另一種是水母型，這時候的水母脫離了水螅體，可以在水中自由遊動，經過有性繁殖產生後代。一般來說，水母在進行有性生殖後，就完成了所有的使命，就會逐漸失去活力，最終慢慢死亡。

而燈塔水母似乎擺脫了這種生死的定律，因為它有一種叫做轉分化的能力。所謂轉分化，其實就是生物體中某種型別的已分化細胞轉變成另外一種分化細胞。通俗的講，燈塔水母可以改變自身細胞的形態及功能，將老細胞轉化為新細胞。

科學家曾觀察過受傷的燈塔水母機體發生的一系列變化，該水母的橫紋肌細胞轉化成了神經細胞、上皮細胞、平滑肌細胞、甚至還能夠形成有毒的刺細胞。燈塔水母還能夠進一步將這種能力發揮到極限，在完成有性生殖之後，燈塔水母還能夠將自己作為一個整體進行轉分化的逆天操作——這相當於動漫作品中的輪迴轉生之術，簡直就是BUG級別的存在！

生物學家曾對4000只燈塔水母進行過試驗，以揭示整個“轉生”過程。他們發現，燈塔水母的膠質傘會首先發生一次外翻現象，之後水母的中膠層和觸角會被機體消化吸收；接著，外翻的水母會粘附在水底的附著物上，分泌出一個圍鞘將自己包裹起來——2天后，新的水螅型出現了。

沒錯，水母體又重新變成了水螅體！燈塔水母由此成功地完成了生活史中的生命閉環。

很遺憾，不能。

一個平均體重為150斤的成年人體內的細胞數量大約有60萬億個，這些高度分化的細胞，在正常情況下是無法完成轉分化的。總之，燈塔水母的特異功能並不是人類實現永生的捷徑，在它的基因密碼沒有完全被破譯之前，這種想法還是太異想天開了。

其實，人類的壽命是由細胞分裂次數決定的，這個數值平均下來一般是56次，轉換成人類的壽命大約是120歲。因此在自然狀況下，隨著細胞分裂的不斷進行，人類的壽命有可能會延長，但基本都不會超過120歲（有例外，但是極少）。

通過前面的介紹，我們已經知道：通過水螅型的無性繁殖，一個水螅體就可以產生幾十個甚至上百個基因完全相同的水母，新的水母幾乎是原始成年個體的翻版。

賓夕法尼亞州立大學的研究者Miglietta和她的同事們比較了日本、佛羅里達、義大利、西班牙以及巴拿馬等海域的燈塔分母，通過分析這些水母樣本的DNA，他們驚訝地發現：即便這些燈塔水母的標本全部都來自世界各地且都是隨機採集的，但它們所有的基因都是完全相同的。

另外，科學家發現生活在熱帶海域中的燈塔水母通常只有8個觸角，而在溫帶地區的燈塔分母則有24個甚至更多的觸角。關於這種普遍存在的差異，科學家目前還沒有找到具體的原因。由此看來，關於燈塔水母的謎團還有很多。

燈塔水母可以通過轉分化有效地修復損傷的細胞，這種功能肯定在基因層面存在端倪並且有所反應。義大利生物學家指出，燈塔水母很有可能成為幫助人類抵抗癌症的一大幫手。

科學家推測：燈塔水母能夠避免細胞凋亡程式的啟動，很有可能是關閉某些特定基因的同時又開啟了其他的基因，從而重新激活了生命週期，開啟了截然不同的遺傳程式。

燈塔水母可以永生是否違背了自然規律？答案非常真實

我們所知道的是像動物界中大多數動物都是有一定的壽命，同樣也是會經歷生老病死的，而燈塔水母卻是種可以永生的動物，也是地球上目前發現唯一可在理論上永生的生物，那麼燈塔水母可以永生是否違背了自然規律呢？

燈塔水母長度一般在4.5毫米左右，個頭較小的它們喜歡躲在輪船的底部，只要不被捕食者獵殺，那麼它們可以長久活下去,成年之後的水母是能再次返回息肉期，

而燈塔水母能實現永生其實並沒有違背自然規律，這是因為在燈塔水母性成熟後，它通過細胞的分化和轉化的方式擁有了幼體，而這個幼體就是它新的生命，只是延續生命的方式不同而已。

所以也就不算是違背了自然規律，但是不管怎麼說，燈塔水母都是一種非常特別的生物，

燈塔水母的生命分為水螅體（幼年）和水母體（成年）兩個階段，它們有雌雄兩種性別，一般的情況下，燈塔水母的一生是這樣的：從懵懂無知的小孩（水螅體）成長為大人（水母體），然後與另一半相遇，然後一起生兒育女，最後走向生命的終點。

大多數的燈塔水母便是這樣過完它的一生的，然而它們中的有一些卻不會這樣，當燈塔水母的成年體受到了某些外界的刺激如受傷、飢餓等等，它們就會“返老還童”，重新回到幼年的水螅體。

這個過程相當於我們人類的成年人又重新變成嬰兒，是不是很強大？燈塔水母這個“永遠不死”的稱號便是由此而來。

既然燈塔水母能“返老還童”，那麼我們通過對燈塔水母的研究，是不是就可以找到“返老還童”的方法？

生物學家通過對燈塔水母的研究發現，燈塔水母在受到傷害，或者遭遇某種危機的時候，它們會逆轉自己的生命，朝水母最原始的狀態進行轉化，那麼在逆轉生命的過程當中，燈塔水母最後會變成一個胞囊。

這個胞囊經過發育之後，會變成一個水螅群，這個水螅群又會發育成無數只燈塔水母，但此時最原始的那個燈塔水母已經沒有了。

這些後來成長起來的這些水母，只是它的複製品而已，雖然它們的基因和最開始的那個燈塔水母一模一樣，但這些燈塔水母每一個都是全新的個體。

燈塔水母能夠實現永生不過只是人們的誤解，它們某些特殊環境中可以使身體“年輕化”，但是原本的性成熟個體等於已經是死亡了。

所以，燈塔水母的永生，其實並不是我們理解的那種永生。我們通常所說的永生，就是出生以後一直一直一直活，像吸血鬼或者神話中的神仙，而燈塔水母的“永生”，不是這樣的。

雖然燈塔水母並不能真的永生，但是燈塔水母的這種能力還是讓很多科學家都很感興趣。他們覺得燈塔水母對於死亡細胞的更替和更新能力，可能會對人類對付癌症之類的疾病會有幫助。

補充：自然界的生物生殖方式是多種多樣的，兩性繁殖的優點是能夠綜合父代雙方的基因優點，更利於在自然界適應下來，而無性繁殖則為一些生活在較殘酷環境中的生物提供了基因延續的方式。

無性繁殖的種類從細菌的分裂生殖到水螅的出芽生殖，再到科莫多巨蜥的孤雌生殖，都是適應較嚴苛環境的能力。“燈塔水母”就屬於水螅蟲綱，性成熟個體可以採用有性繁殖，而在某些特殊時候，它們卻可以通過無性繁殖的方式增加後代。

為了種群能夠更好的延續，大多數情況下的來說它們都會傾向於有性生殖。而在比較糟糕的條件下，它們會採取無性生殖的方式，優先保證種群的數量。於是當燈塔水母遇到危險的時候才會分裂成幾百個幾乎一模一樣的個體，從而有效的降低了環境對種群數量的威脅。

它是遵從自然規律才永生，而且生命原本都可以保持在“沒有外力時保持永生”的狀態，但是它們選擇了進化。因為“在沒有外力時保持永生”根本就不是永生。任何生物也擺脫不了外力影響。你可以保持簡單的生命結構，這樣有很強的再生力，身體切成n段都能復原，也可以自己複製自己。

但是捕食者可向複雜進化，捨棄再生能力，進化出更加複雜多功能的強大身體。這樣受傷就意味著死亡，但它進化到食物鏈頂端，又有誰能傷到它？那些不老不死的簡單生命體只是無限保質期的食品而已。

燈塔水母就是前者，它是走在永生進化路線前面的物種。它簡單的就是永生的基礎，而且它在進化路上找到了很好的毒來保護自己。但它永遠沒有辦法擁有高智慧。