進京赴試書生王義，盤纏殆盡，便將祖傳之物福壽圖賣給了路遇回家為父祝壽的張孝，卻不慎丟失了賣圖的銀兩。張孝之父張耕儒雪天拾柴，意外拾得銀兩，雖凍餓飢寒，卻不昧銀兩，搭救了失銀欲絕的書生王義，王義感激張耕儒大恩，隨拜為義父。張耕儒，回家後兒媳趙氏聞聽老人將銀兩交還了失主，氣不打一處來，恨老人年老無用，將其趕出了家門。凍餓昏倒在石憨家門前，被石憨夫妻相救，看老人家困苦，收留了老人，幼喪父母的石憨夫妻，認張耕儒為義父從此三姓人居一家日子和和美美。張孝回家不見父親，帶著趙氏千里尋父。父未找到，趙氏卻揹著張將福壽圖賤價賣給了欲為義父祝壽的石憨……一行人等鬧到了公堂。沒想到縣爺卻是當年賣畫《福壽圖》後金榜題名錄義。因而演出了一場三子爭父的喜劇。

從前，有一位年近六旬忠厚善良的老人，每天天剛剛矇矇亮就起來下地幹農活，這一日像往常一樣起早下地幹活，剛出門走到離村子不遠一個商賈行人往來不斷的通衢大道上，老遠就模模糊糊地看到路上有一個東西，待走近一看，發現是個行李搭子，就想著準是哪個起早趕路的人遺失的，用手掂下挺沉的，就知道里面不少紋銀，老農就想著是誰丟的發現之後，一定會很著急，如果是路遠的人，回家盤纏錢就是個問題，還要在外面受困。

想到這裡就把行李搭子掂到路邊上，當個墊子坐在上面，決定今天早晨不下地幹活了，也要等著失主回來物歸原主。

誰知一直等到吃罷早飯，也沒看見像找遺物的人出現，這樣的事又不能亂問，反而還得保密點為妥，所以才把搭子當墊子坐在上面，連動都不敢動，怕無關的人隨便問起來，不好回答。

正在焦急之中，只見一個騎著毛驢書生摸樣的後生，在驢背上左顧右盼的走過來，一副垂頭喪氣的樣子，好像是找東西的人，快要走到跟前的時候，一眼看見老人坐著的東西，像自己的行李搭子，就喜出望外從驢背跳下來，當然也完全明白眼前出現的什麼情況，為自己遇到了好人而感到幸運。當即走到老農面前先行了作揖禮後，說道：“晚輩本是進京趕考的書生，今天起早趕路不慎把行李搭子遺失，看來我是三生有幸，遇到老伯這等好人，拾金不昧，還讓老人家等了這麼長時間，真的感激不盡”。

話音剛落，老人就接著說到：“先別說謝，這的確使我拾到的遺物，本人從不貪分外之財，理當奉還原主。咱們素昧平生，你說是你的東西，總得有個驗證。你說行李搭子裡都是什麼東西，咱們當面清點，說對了你拿走東西，說不對那就對不起了，我只有在這裡繼續等”。

書生聽了之後點點頭說道；“是的，是的，老伯說得有道理，應該如此。既然這樣，那晚生就先說裡面什麼東西，然後再一一查證。裡面除了紋銀五十兩，還有四件單衣和四本書，四本書名是《上論》、《下論》、《上孟》、《下孟》，別無他物”。

老農當場開啟行李搭子一看完全對照，就幫忙給書生又裝進搭子。說了聲不要見怪，就要離開。書生馬上伸出雙手拉住，說了一些感激和稱讚老伯人品高尚的話之後，又覺得還耽誤了老伯的活計，硬要給十兩紋銀酬謝老伯，老伯毅然拒絕，還嗔怪到小看他了。書生只好鬆開手說道：“老伯執意不收，晚生恭敬不如從命，有緣後會有期，定當相報”。站立許久目送老伯遠去。

話說老農回到家裡，兒子問他怎麼這麼晚才回來，老農就如實把事情說了，誰知兒子、兒媳婦都嘮叨他犯了糊塗，怎麼不拿回來，又能買二畝田地，擴大點產業，家境也能更寬裕點。兒媳婦因此板著的臉幾天放不下來，還不時地想想就嘮叨一遍，在一個桌上吃飯摔盤子扳碗的，好像公公犯了多大錯誤似的。

老人實在忍不下去，再也不想受這個冤枉氣，就趁著他們不在家，拿起自己的幾件衣服，帶了幾個窩窩頭，就出走了。想著憑自己還有這把結實老骨頭，自信稱得上一個莊稼好手，走得離你們遠遠的，給人打個長短工，放個牛羊混碗飯吃，還是混得來的，得過且過，爬不動了再說，大不了一死了之，野獸吃了落個活棺材。一輩子沒有這般任過性的人，這一次給孩子較起真來。

餓了啃幾口窩窩頭，渴了河裡喝點冷水，晚上找個麥場當旅店，一路向西走了兩天，也不知來到了什麼地方，估摸著跨縣境足夠遠了，孩子們一時半會不是那麼容易找著了，就打算在這裡落腳，找個人家幹活。

轉了兩天，身上帶的幾個窩窩頭算著吃也要吃完了，再找不到家幹活就得討飯了，老人平生第一次品嚐到，在家千日好出門一時難的味道，也想著自己氣頭上，是不是做得有點過火，但已經到了這一步，也只能聽天由命，放心的就是妻子去世得早，自己又當爹又當孃的總算把兒子拉扯大，已經結婚成家會過日子，自己死也閉眼了。

在胡思亂想中又過了一夜，來到河邊洗洗臉，把包袱裡僅剩一個窩窩頭掰了一半，啃了之後，又在河裡捧了幾口水喝下去，就又開始轉悠著趕緊找到人家幹活。

當來到一個村莊，正走在村前的一個大堰埂上的時候，發現幾個孩子在堰邊上玩耍，忽然一個小孩把另一個小孩推了一把，小孩退了兩步，一下子掉進了水裡，眼見就要沉沒下去，村前路上雖然有人來往，但只有他離得最近，千鈞一髮時刻，分秒就是生命，只見他縱身一跳下去，好在還是堰邊上，水剛淹到他的肩膀，用手托住落水小孩，其他的人也趕到了，把小孩接著拉了起來，因為救的及時，小孩沒什麼事，一會兒孩子的父母趕到，知道救了兒子的是這位老人，趕緊把他請進家裡，換了衣服之後，坐下聊起來家常。小孩父親說了一番表示感謝的話之後。就問起老人從哪裡來，到哪裡去的事，老農不好意思如實說，只好說家裡受了災，沒糧食吃，無親無故，孤身一人，出來討飯活命的，有需要人幹活的家，也可以給人幹活，只要給碗飯吃就行。

年輕主人聽了，不由感到一陣心酸之後，又覺得這位老人不像個長期討飯的，一定有什麼隱情，老人既然不說，一定有自己的原因，也不便多問。又看著老人一副善良厚道和藹可親的面孔，不應該落得這般地步，越想越覺得這老人背後有點文章。但不管怎麼回事，不能再讓老人這樣流浪下去了。

在一番思考之後，做出了一個非常決定，就進廚房給正在忙碌的妻子商量幾句之後，又出來坐下給老人說道 ：“我的家父家母去年先後相繼去世，家裡突然一下失去兩位老人，也隱隱覺得心裡無主，常言：家有老，是一寶，如今真正知道是什麼意思了。你今天能以你這麼大年紀，緊急關頭竟能挺身而出，救了我的孩子，沒有你一貫的善良本性，是做不出來的，是我們這個家庭的大恩人。剛才我已經和我妻子商量過了，你也不用再操心找人家幹活了，就在我們家給我們當個老人，如果不嫌棄，你就認下我們這對兒媳和孫子，以後咱們就是一家人了，我們不但以父親相稱，還會以父親相待，給你養老送終，你看意下如何”。

老人正在著急找人家幹活混碗飯吃，聽到年輕主人說出這樣出乎他意料的話，只覺得有什麼冥冥之中的照應，又給了他第二個家，哪兒有不答應的。只是想著人家這麼抬舉自己，自己一定要不以恩人自居，在以後的日子裡，竭盡餘力為這個家庭做出貢獻，不辜負孩子們的厚愛。就帶著謙虛的口吻回答道：“承蒙抬舉，只是勉為其難，怕辜負了晚輩的厚愛，但希望咱們以後兩好合一好，家和萬事興，日後人老變小，還是需要你們多包涵”。

年輕主人聽後，又讚賞了老人幾句，女主人就打招呼開始吃午飯，十多個菜擺好之後，酒也斟上，男主人叫來妻子和孩子，要舉行一個認父儀式，就把酒桌抬到靠邊，搬來一個圓椅，讓老人坐在正堂中央，三個人一齊跪下，只聽男主人說了聲：“父親在上，請受兒子、兒媳、孫子一拜”，說罷三個人一起磕一個頭，就開始以父親相稱，喊起了“爹”、“爺”。一家人開始吃飯。

先吃了一陣子菜，三杯酒下肚之後，兒子開始向新任父親報家底，包括幾畝什麼樣的田地，多大範圍的山坡。父親聽了之後，覺得家底跟自己老家至今狀況差不多，聽來也大有可為。就當即說道後半晌要去看看，正符合兒子的意思。

中午讓老人休息一會後，兩個人一塊兒來到自己的田地山坡上轉起來，父親一看到田地土質、水源、山地坡勢，連連誇耀之後，就比劃著提出建議，那一塊田可以改成堰塘，一方面養魚增加收入，一方面可以蓄水以防乾旱，下面的田地可以臨時救急用水。這邊山坡上可以栽上桃樹，三四年就能見收入，坡邊的一塊地現在趕緊種上春芝麻，可以增產多少。說得兒子嘖嘖稱讚，只覺得認這個爹好像請了個財神爺，一一照辦。

星轉鬥移，日月如梭，倏忽三年過去，老人新認的兒子這家不但又買了幾畝田地，還牛羊滿圈，魚塘裡的魚，每逢過年就是一筆可觀的收入，山上的桃樹眼見就要結果實，一家人日子越過越好，兒子對撿的這個“財神爺”父親更加佩服尊敬。

且說老人老家兒子家，自從父親出走後，到處尋找渺無音信，為此兒子兒媳生了一場大氣。在兒子對父親極大的負疚感影響下，田地料理也因為有心無主，又兼少了個顧問和得力助手而收入大不如前，家境日漸式微。

忽然有一天，有人給他說在鄰縣某地見到了一個人，好像是他的父親，只是坐在馬車上倏忽過去，沒有過細看清楚。兒子聽說後馬上帶上盤纏徑直奔目的地而去，順著發現馬車的地方一村不隔地問去，終於找到了父親的新家，兩個兒子相見後說明了原委真相，當說到父親以後的去留問題時，兩個人你一言我一語抬紅臉了，一個要留，一個要帶走，爭執不休。

三年來父親對這個新家庭已經產生很深的感情，兒子、兒媳對他的孝敬也是無可挑剔，孫子常常在他面前的依偎和頑皮，也使他充分享受到天倫之樂的愉悅，同時想著自己精心策劃操勞的家庭事業前景，有些戀戀不捨。同樣在骨肉關係上也有著人同此心心同此理的人之常情。一時難以決斷，也實在不好意思厚此薄彼作出表態。為了迴避自己難以處理的矛盾，也不讓他們再爭下去，就提出讓他們去見官解決，也許縣官有更好的辦法，縣官怎麼斷我怎麼依從。

於是兄弟二人暫時休戰，一夜無話。第二天父子三人一塊來到了縣衙，縣官上堂之後，喝令原告被告上堂，父親暫時站在大堂外面聽著。

只見縣官驚堂木一拍，大聲說道：“誰是原告先說”。只見兩個兒子面面相觀，自己都不知道是原告還是被告。

冷場了好一會兒，縣官奇了怪了，怎麼都啞巴了。就又說道：“你們再不說話，就是沒有冤枉，我就要退堂”。聽到縣官這麼一說，還是老人的親兒子想著是自己來要爹的，按理也算是原告，只好先說話了，就把父親三年前，如何拾到一個趕考書生遺失的行李搭子，其中裡面有五十兩紋銀，如何硬等著交還給失主，因此家庭發生一點矛盾，因而老人一氣之下出走，近日才知道落腳之處，找到父親之後，想把父親帶回家，孝敬晚年，可是這家新認的兒子不讓帶走，所以來請縣令公斷的事由說了一遍。

縣官聽著下面原告的訴說，面部一種欣喜微妙複雜的表情掠過之後，強免抑制住自己急切的心情，當原告說完之後，直接對被告一方說：“你長話短說，我只問你一句，他說的是這麼回事嗎？只說是的或不是”，老人的新兒子想了想也覺得說的沒有什麼異議，就答到：“是的”。

縣官早已看見大堂之外，有個人站著在聽堂，就想著準是那位老人，當即用分外溫和的語氣叫了一聲：“宣外面證人進堂”，一個衙役出去，把老人引進大堂，三年前刻骨銘心的記憶，由於不斷的回放，當然的還有點印象，一眼認出就是自己正要尋找的恩人，看著老人正要下跪，只聽縣官說道：“免跪”，說著自己反而站起身走下堂來，來到老人身邊，拉起老人的雙手跪了下去。一時弄得大堂所有人莫名其妙。

只聽縣官說道：“我就是三年前遺失行李搭子趕考書生，多虧你的大恩大德，我才順利地走到今天，從今以後你也是我的父親”。

說罷，面朝眾人喝了一聲：“退堂。原告、被告留下，後堂說話”。

四方一起來到縣衙後堂，在一番以兄弟名義探討商量之後，擬定了一個兼顧各方公平合理的養老方案，經老人同意後達成協議如下：

一、老人健康之年，以三年為期輪流居住，由下家主動去接。

二、老人可以根據自己意願幹些力所能及的活，作為對他身體的一種鍛鍊方式，不能分配或勉強老人幹活。

三、老人晚景的時候，三個兒子屆時另行商量定居誰家，另外兩家出贍養監護費。

四、如若有違背孝道之行徑，以父親單方說辭為準，沒有辯護權。輕者重打五十大板，重者以法律論處，只論弟兄，不論身份。

一場”三子爭父“糾紛就這樣最後解決了。從一個拾金不昧的善舉開始到一場感人喜劇的故事結束，人們口口相傳流傳開來之後，成為了好人福報許許多多民間故事中的又一佳話。