英國在擊敗荷蘭之後才稱霸海洋。 西班牙是15、16世紀的海上霸主，致16世紀下半葉，英國完成統一也開始推行殖民擴張政策，兩國間爆發了爭奪海上霸權的激烈戰爭。
西班牙擁有龐大的艦隊，英國起初不敢正面交鋒，遂採取海盜手段掠奪財富，打擊西班牙力量。這期間英國招募和支援的大量海盜在大洋上對西班牙商船甚至軍艦大肆劫掠，作戰得力還被封官進爵，英國以高官厚祿招募大批富有實戰經驗的海盜為皇家海軍所用。英國的海盜活動使西班牙遭受了巨大損失。西班牙試圖報復，組織暗殺英國女王伊麗莎白，扶植前蘇格蘭女王瑪利亞上臺，但陰謀被伊麗莎白破獲，1587年處死了瑪利亞被，同年英國海盜公然襲擊了西班牙本土港口，搶劫了西班牙國王的私人財寶船，西班牙決心征服英國。信奉天主教的瑪利亞被處死後，羅馬教皇頒佈詔書，號召對英國進行聖戰。西班牙藉機擴編了艦隊，命名為“最幸運的無敵艦隊”。
1588年5月擁有130多艘戰艦，3萬多人，1124門火炮的“無敵艦隊”由沒有海戰經驗的西多尼亞公爵統帥出航。7月到達英吉利海峽，英國艦隊尾隨前進不斷以分隊騷擾，逐漸耗盡了西班牙軍艦的彈藥，英艦經過重新補給後於7月28日夜用火船偷襲了在敦克爾克附近駐泊的“無敵艦隊”，西班牙艦隊大亂，英艦隊全速追擊，第二天上午9時雙方交火，英艦以縱隊靠近西班牙艦隊利用側舷炮密集射擊，“無敵艦隊”混亂不堪彈藥耗盡，無法組織有效的抵抗，被徹底擊潰。西班牙自此喪失了制海權。
之後，英國派出海軍和海盜配合繼續掃蕩西班牙海上力量，西班牙為彌補國庫空虛瘋狂掠奪美洲殖民地，但財富大部分在海上被劫掠，1702年西班牙滿載價值2000多億英鎊財寶的“黃金艦隊”遭150多艘英荷聯合艦隊攔截，西班牙人焚燬了大部分船隻，其餘被聯合艦隊俘獲，所獲數百億英鎊。此後西班牙日漸衰落，英國獲得了海上霸主的地位，建立了龐大的殖民帝國。
在海戰中英華人總結海盜戰術的經驗，創造了以火炮和快速帆船為主的側舷炮戰，擊潰了戰術呆板陳舊的“無敵艦隊”，使側舷炮戰取代了艦體衝撞和步兵跳舷格鬥成為之後幾個世紀中的主要海戰樣式。同時英華人逐漸也發展了一套依靠海權獲得殖民地，依靠陸上基地保持海軍戰鬥力獲得海權的戰略體系，對後來的世界海軍發展產生了重大影響
英國在擊敗荷蘭之後才稱霸海洋。 西班牙是15、16世紀的海上霸主，致16世紀下半葉，英國完成統一也開始推行殖民擴張政策，兩國間爆發了爭奪海上霸權的激烈戰爭。
西班牙擁有龐大的艦隊，英國起初不敢正面交鋒，遂採取海盜手段掠奪財富，打擊西班牙力量。這期間英國招募和支援的大量海盜在大洋上對西班牙商船甚至軍艦大肆劫掠，作戰得力還被封官進爵，英國以高官厚祿招募大批富有實戰經驗的海盜為皇家海軍所用。英國的海盜活動使西班牙遭受了巨大損失。西班牙試圖報復，組織暗殺英國女王伊麗莎白，扶植前蘇格蘭女王瑪利亞上臺，但陰謀被伊麗莎白破獲，1587年處死了瑪利亞被，同年英國海盜公然襲擊了西班牙本土港口，搶劫了西班牙國王的私人財寶船，西班牙決心征服英國。信奉天主教的瑪利亞被處死後，羅馬教皇頒佈詔書，號召對英國進行聖戰。西班牙藉機擴編了艦隊，命名為“最幸運的無敵艦隊”。
1588年5月擁有130多艘戰艦，3萬多人，1124門火炮的“無敵艦隊”由沒有海戰經驗的西多尼亞公爵統帥出航。7月到達英吉利海峽，英國艦隊尾隨前進不斷以分隊騷擾，逐漸耗盡了西班牙軍艦的彈藥，英艦經過重新補給後於7月28日夜用火船偷襲了在敦克爾克附近駐泊的“無敵艦隊”，西班牙艦隊大亂，英艦隊全速追擊，第二天上午9時雙方交火，英艦以縱隊靠近西班牙艦隊利用側舷炮密集射擊，“無敵艦隊”混亂不堪彈藥耗盡，無法組織有效的抵抗，被徹底擊潰。西班牙自此喪失了制海權。
之後，英國派出海軍和海盜配合繼續掃蕩西班牙海上力量，西班牙為彌補國庫空虛瘋狂掠奪美洲殖民地，但財富大部分在海上被劫掠，1702年西班牙滿載價值2000多億英鎊財寶的“黃金艦隊”遭150多艘英荷聯合艦隊攔截，西班牙人焚燬了大部分船隻，其餘被聯合艦隊俘獲，所獲數百億英鎊。此後西班牙日漸衰落，英國獲得了海上霸主的地位，建立了龐大的殖民帝國。
在海戰中英華人總結海盜戰術的經驗，創造了以火炮和快速帆船為主的側舷炮戰，擊潰了戰術呆板陳舊的“無敵艦隊”，使側舷炮戰取代了艦體衝撞和步兵跳舷格鬥成為之後幾個世紀中的主要海戰樣式。同時英華人逐漸也發展了一套依靠海權獲得殖民地，依靠陸上基地保持海軍戰鬥力獲得海權的戰略體系，對後來的世界海軍發展產生了重大影響