鄭宅茶歷史上曾是專供皇宮享用的貢茶。據《仙遊縣志》載，莆茶種植始於隋代，到唐代已成片種植。到了唐、宋期間，與莆茶遍植同步發展的是，鄭宅茶已名聞天下。南宋著名史學家鄭樵《採茶行》曰：“春山曉露洗新碧，宿鳥倦飛啼石壁。手攜桃杖歌行役，鳥道紆迴愜所適。千樹朦朧半含白，峰巒高低如几席。我生偃蹇耽幽僻，撥草驅煙頻躡屐。采采前山慎所擇，紫芽嫩綠敢輕擲。龍團佳制自往昔，我今未酌神行懌。安得龜蒙地百尺，前種武夷後鄭宅。逢春吸露枝潤澤，大招二陸棲魂魄”。詩中，鄭樵將鄭宅茶和武夷茶相提並論，並將飲鄭宅茶當作一種高尚的精神享受。鄭樵（1104～1162），字漁仲。為南宋興化軍莆田（福建莆田）人，世稱夾漈先生。他是中國宋代史學家、目錄學家，他用30餘年時間刻苦學習，博通經旨、禮樂、文字、天文、地理、蟲魚、方書。鄭樵提倡實學，注重實踐，富於科學精神，曾通過深入實地觀察和採訪，在總結前人經驗的基礎上，推出《昆蟲草木略》，成為《通志》二十略中的一略，是中國古代一部重要的、專門論述植物和動物的文獻。鄭樵《採茶行》詩藝術高超、用典取實，詩中特地寫到鄭宅茶，可見鄭宅茶在南宋時期就已經相當出名。

歷史上鄭宅貢茶究竟產於什麼地方，從目前文史資料看，乃有多種說法。其中說法一，為清代徐昆《遁齋偶筆》：“鄭宅茶，閩中興化府城中鄭氏所制，有茶二株，香美甲天下，雖武夷巖茶不及也。所產無幾，鄰近有茶十餘株，味甘美，合二十株。有司先時使人謹伺之，烘焙如法，籍其數以競貢，間有烘焙不中選者，以餉大僚。然亦幾。”另一說法為一位叫鄭鄧國的《楓林鄭宅茶》的詩中提到：“楓林烏龍廿棵幸，蔡襄知遇進貢茶。尋根問脈系嫡傳，千載悠悠興鄭宅”。詩中提到楓林應是仙遊園莊鎮楓林村，鄭宅茶是蔡襄進貢給皇帝的茶。皇帝喝完後賜名“鄭宅茶”。至今楓林村還流傳一段民間傳說：當年蔡襄曾拿當地產的鄭宅茶去泉州府祭拜河神，修建洛陽橋。鄭宅茶與仙遊楓林有關，從中窺見一斑。

仙遊茶葉種植歷史悠久，因有獨特的地理、氣候資源，生態環境良好，茶葉品質優良。據史料記載，早在唐、宋年間，產自仙遊的鄭宅茶就以貢茶的身份聞名京城。民國《福建通志》卷四《遁齋偶筆》記載：“閩中興化府城外鄭氏宅，有茶二株，香美甲天下，雖武夷巖茶不及也。”從文獻記載來看，鄭宅茶作為貢茶，主要是以鄭宅芽茶和鄭宅片茶為主，身價高居其時閩茶入貢之首。

對鄭宅茶的傳說有很多，《御製樂善堂全集定本-卷三十》：“榴忱桃笙午晝賒，紅蘭香細透窗紗。夢迴石鼎松風沸，先試冰甌鄭宅茶。”相傳，乾隆皇帝喜歡品茶，他在午睡夢醒起來，首先要飲用鄭宅茶。