唐朝的蔡州軍在安史之亂後形成，最出名時期是在晚唐和五代十國時期，這支軍隊作戰彪悍、喜歡反叛，但仍然得到各方割據勢力的重用，畢竟他們的戰鬥力是非常強的。唐朝末年，蔡州軍的一支南下，在馬殷的帶領下建立了“楚國”，稱“馬楚”，享國時間為907-951年。（李愬雪夜入蔡州圖，攻打的是吳元濟的淮西節度使治所蔡州）

蔡州軍的建立和安史之亂有著因果關係，和唐朝中後期的藩鎮割據緊密相連，最終在唐朝末年和五代十國時期大放異彩。

一、淮西節度使的建立和蔡州軍。

756年，安史之亂中，唐朝為了阻止安史之亂的叛軍，建立淮西節度使，統轄了了如下地區：

許州（今河南許昌）、申州（今河南信陽）、光州（今河南潢川）、鄭州、蔡州（今河南汝南）、陳州（今河南淮陽）、潁州（今安徽阜陽）、亳州、壽州（今安徽壽縣）、安州（今湖北安陸）、沔州（今湖北安陸）、蘄州（今湖北蘄春）、黃州（今湖北黃岡）、汴州（今河南開封）、曹州（今山東菏澤）、宋州（今河南商丘）、徐州、泗州（今江蘇盱眙）、隋州（今湖北隨州）、唐州（今河南泌陽）。

這一區域二十個州包含了河南大部、安徽北部、湖北東北部地區，地域非常廣闊。安史之亂平定後，淮西節度使的轄區大為縮水，只有申州、蔡州、光州、壽州、安州、唐州六個州；吳少陽、吳元濟父子掌握淮西節度使時，淮西節度使只剩下申州（河南信陽）、光州（河南潢川）、蔡州了，蔡州（河南汝南）是治所所在地。

因此，在蔡州、光州、申州三州徵召的本土將士被稱作蔡州軍，或者蔡賊，一直延續到五代十國時期。

二、蔡州軍的建立和重建。

862年，淮西節度使迎來了一位節度使李忠臣，同時帶來的還有他的遠房侄子李希烈。李忠臣曾經是平盧軍節度使手下的先鋒官，非常有名氣，一直堅持和安史之亂的叛軍對戰。

平盧節度使的治所由原來的營州（遼寧遼陽一帶）管理遼寧南部和河北東部地區。平盧軍主體跟隨安祿山反叛，861年，平盧軍節度使侯希逸反正追隨唐朝，被史朝義（史思明兒子）所壓迫，全軍二萬多平盧軍南遷到淄青地區，管理青、淄、齊、海、登、萊、沂、密、德、棣等十州之地，隨即改授“淄青節度使”。

李忠臣擔任的淮西節度使轄區正好和淄青節度使轄區接壤，又都是老熟人。李忠臣率領3000原平盧軍上任，這些人後來構成蔡州軍的主要領導者，而不是本地的蔡州人，淮西節度使轄區內的本地人構成下級士兵的主體。

自李忠臣擔任淮西節度使之後，對唐朝中央政府開始不待見，離心力非常大。先後五任節度使都不聽唐朝中央政府的，有李忠臣（762-779在位）、李希烈（779-786在位）、吳少誠（786-809在位）、吳少陽（809-814在位）、吳元濟（814-817在位），55年割據藩鎮。

吳少陽和吳元濟是父子關係，814年吳少陽去世之後，吳元濟自立為淮西節度使，治所在蔡州。817年10月，唐鄧節度使李愬在吳元濟的投降將領李佑的指引下，雪夜包圍吳元濟的治所蔡州，擒獲了吳元濟本人，並於11月將吳元濟斬殺於長安城。

此時的蔡州軍中上級軍官大都來自於河朔地區（黃河以北，遼寧和河北一帶），自然被唐朝的軍隊所清洗，只保留了下層淮西本地計程車兵，此後的蔡州軍才真正是蔡州人組成的軍隊。

蔡州軍的作戰能力是在實戰中成長起來的，有些時候讓人感覺非常奇葩。

一、蔡州軍的騾子軍。

淮西節度使治下的蔡州、光州、申州本地並沒有戰馬，吳少陽、吳元濟父子擔任節度使期間，收集蓄養了很多馬騾子，讓它們充當騎兵部隊的戰騾，這支騎兵部隊被稱作“騾子軍”或者“騾軍”。

公驢和母馬雜交產下的牲畜被稱作馬騾，公馬和母驢雜交產下的牲畜為驢騾，馬騾是典型的優良雜交後代，它的體型比馬大，吃的比馬少，耐力比馬長，壽命也高於馬的壽命，唯一的缺憾是騾子一般不能生育後代（也有個例）。（騾子圖，馬騾可以作為騎兵的坐騎）

吳少陽、吳元濟用馬騾子代替戰馬，組成騎兵部隊，要優於戰馬組成的騎兵部隊的。

二、蔡州軍的戰鬥能力從哪裡學來的？

古代戰爭一般有平原野戰、山地戰和水戰三種主要形式的戰鬥，而蔡州軍對這三者都非常熟悉，可謂是三棲明星的軍隊，適應各種戰場情況。

1、學自平盧軍的騎兵戰術。

蔡州本地人原來並不熟悉騎兵作戰，但自從李忠臣率領平盧軍來到後發生了很大變化，平盧軍最習慣的就是騎兵野戰，而且讓蔡州本地士兵明白了一個道理——叢林生存法則，誰的戰鬥力強誰就是老大，而且在軍中形成彪悍的作戰習氣，喜歡反叛追隨強者或者追逐財富這種理念也傳給了蔡州本地軍士，最終形成這一軍隊的座右銘。當然，蔡州本地很多土匪、水賊也加入這支部隊，也對軍隊思想的形成起著關鍵作用。

2、學自“山棚”的山地戰。

在唐朝東都洛陽西南山區中聚集了不少的“山棚”民眾（其實兼有山賊），他們喜歡射箭，行走于山地之間，居無定所，很多避難的人加入其中，有時他們也劫掠客商，都能順利躲避唐軍的追捕。

蔡州軍為了增加軍力，將“山棚”這一群體的人吸收進入軍隊之中，他們非常熟悉山地情況，每當唐軍進剿的時候，他們往往和唐軍在山區轉悠，伏擊唐軍，幾乎沒有失敗過。

當然更多的“山棚”群體加入蔡州軍使得蔡州軍隊大都熟悉了山地戰，在唐朝時期他們曾經在各種山地戰鬥過，很少遇到大的挫折。

3、水賊（江賊）的加入。

淮西節度使轄區附近有諸多河流，其中最大的是黃河、淮河和大運河，由於安史之亂的戰亂的原因，很多水上討生活的人變成了“水賊”或者“江賊”，他們駕船在河流運河之中，打家劫舍，劫掠財物，形成了各種各樣的勢力。

淮西節度使治理下的區域水賊非常多，可蔡州軍並不是全力剿滅這些人，而是剿撫並用，主要採取收服的辦法，讓他們加入軍隊之中來。

水賊的加入使得蔡州軍也大都習慣了水上戰鬥的技巧，因此在水網密佈的江南作戰也不吃虧，更有馬殷率領蔡州軍進軍湖南，最終建立了“楚國”（馬楚）。

這樣組成的蔡州軍騎兵平原戰、水戰、山地戰鬥非常熟悉，但他們都桀驁不馴，沒有多少忠義可言，以反叛出名。主要是給與的財富和權力不夠就反叛，盜賊習氣和平盧軍河朔地區的習氣兼而有之。

蔡州軍初步成軍是在李忠臣時期，昌盛於吳少陽、吳元濟父子擔任淮西節度使職位之時。此時的蔡州軍的上層建築仍然是平盧軍帶來的那一批人，他們和淄青節度使、成德節度使的領導層都是源自平盧軍，出身河北、遼寧南部。

吳元濟自封節度使後，和淄青節度使李師道、成德節度使（河北正定為治所）王承宗聯合，唐軍進攻吳元濟時，李師道派人焚燒了河陰的糧食，破壞唐軍的軍需供應，阻擋唐軍征討淮西節度使吳元濟，並且派人到京都刺殺了武元衡，砍傷了宰相裴度。

吳元濟的軍隊打不過就逃，和唐軍打消耗戰、山地戰、水戰，互相對峙了兩年的時間。最後被李愬偷襲得手，消滅了吳元濟。（馬殷雕塑，馬楚的建立者，河南上蔡人或者鄢陵人）

唐朝末年，蔡州軍再次崛起，他們熟悉各種戰法，是唐朝末年的“精兵”之一了。唐末884年，秦宗權在汝南（蔡州）稱帝，四處劫掠，比黃巢起義軍的行為還要厲害。

木匠馬殷從軍，跟隨孫儒和秦宗權的弟弟秦宗衡討伐楊行密，爭奪揚州的地盤。孫儒殺了秦宗衡，在與楊行密征戰中被殺，所部蔡州軍大都投降了楊行密。而劉建峰和馬殷收羅了七八千殘兵敗將進軍洪都（江西南昌），熟悉山地、水戰的蔡州軍如魚得水，很快拿下了湖南、江西等不少地區，稱霸當地。（馬殷建立的楚國，軍隊主力為蔡州軍）

馬殷在這支軍隊中的地位逐漸上升，而主將劉建峰不思進取，和部下妻子私通，被部將所殺，馬殷隨後被推薦為主將。907年，割據江南的馬殷被封楚王，他控制的疆域有湖南全部、江西一部、湖北一部，最終成立“楚”國，成為五代十國中的十國之一。

回答這個問題前，我們先來簡單瞭解下蔡州軍：

蔡州，古代亦稱之為汝南郡、豫州等，在今河南省汝南縣以及周圍部分割槽域。歷史上的蔡州軍並不是單指蔡州青年組成的部隊，而是指蔡州、光州和申州三州軍隊，因為這三州同氣連枝，是一個整體，又以蔡州為首，因此該地區軍隊被統稱之為“蔡州軍”。

蔡州軍的前身是淮西節度使主力部隊。公元755年安史之亂爆發，次年朝廷為阻止安祿山大軍，特設淮西節度使，轄區包括蔡州、許州、汴州等二十多個州，主要在現在的湖北、河南地區。

公元762年，唐朝將領李忠臣擔任淮西節度使，此人曾是大唐平盧軍先鋒官，上任時帶領3000名心腹騎兵，這些都是野戰騎兵，擁有較高的齊射水平。李忠臣以這3000人為框架，組成了蔡州軍，教會了他們齊射本領。

不過中原地區極少有戰馬，李忠臣便用騾馬替代。當然，正面戰場上，騾馬根本不是戰馬對手，但在山地、環境複雜地區，騾馬則更勝一籌。另外，由於不滿唐玄宗昏庸導致安祿山等異族禍亂中原，李忠臣對李唐皇室非常不滿，於是有了自立為王的打算，之後李希烈、吳少陽、吳元濟等幾任節度使也都割據一方，不聽朝廷調令，因此蔡州軍也被稱為“蔡賊”。

公元817年11月，節度使吳元濟被朝廷誅殺後，蔡州軍遭到大清洗，上層領導者絕大多數被斬殺，底層士兵得以倖免，但之後蔡州軍並沒有徹底歸順朝廷，又從民間廣招英雄好漢，吸引了“山棚”和“江賊”兩大團體加入。

所謂“山棚”是指山林中的獵人、強盜等，熟悉山地環境，是叢林作戰行家；江賊是指江山的強盜，水性嫻熟，適合水上作戰，因此蔡州軍當時擁有騎兵、步卒、水軍以及山地軍，古代所有兵種都齊全了。不過蔡州軍之所以讓人聞風喪膽，並不是裝備有多精良，單兵能力有多強，而是夠狠，不僅對敵人恨，對自己也夠狠。

蔡州軍的名氣是在秦宗權的領導下打出來的，他是河南許州人，唐朝蔡州將領。公元878年黃巢起義，中原陷入內戰，各地藩王紛紛擁兵自重，公元880年秦宗權霸佔蔡州自立為王，不久後在蔡州稱帝，自稱大齊皇帝。

稱帝后，秦宗權開始“開疆拓土”，四處征戰，所到之處“人煙斷絕，荊榛蔽野”。為了補充食物，秦宗權下令，殺光所到之處所有百姓，再把屍體用鹽醃起來當軍糧，甚至有士兵戰死後也會成為其他士兵的“口糧”，其行與野獸無異，簡直就是魔鬼。

因為蔡州軍“見人就吃”，其他藩王部隊未戰先怯三分，戰鬥力自然大打折扣。正因此，秦宗權領導的蔡州軍接連拿下陝州、洛州、孟州等中原二十多個州，成為當時中原最強大的軍閥集團。不過由於秦宗權手段太多殘忍，公元889年被部將郭璠抓捕，後當做投名狀送給朱溫，同年被斬於長安。

總之，蔡州軍之所以能打，除了兵種完善外，最要的原因就是夠狠，不僅對敵人狠，對自己更狠！敢以百姓為軍糧，以同袍戰後為食物的軍隊，古往今來大概也就只有蔡州軍了。

蔡州地區，為什麼會在唐朝被目為是民風兇悍之地，以至於中後期屢屢反叛朝廷呢？其實很簡單，自秦漢時期起，這裡和潁川地區處於洛陽、南陽、荊襄、淮南等幾處富庶之地間，向來就是商貿發達之地，又浸染勇烈剽悍的楚文化，所以司馬遷和班固都說汝南蔡州人有輕剽氣息，東漢時期因汝南靠近當時政治中心漢光武帝劉秀的家鄉棗陽就靠著汝南，所以很重當地吏治，這才文教盛行，稱百郡之首。

但東漢滅亡後，蔡州地區到隋唐時期，政治地位邊緣化，但軍事、商業地位卻依舊突出，舟車輻輳的同時，滋養大批豪帥、悍卒、大盜，便為難治之地，再加上安史之亂時，淮水流域兵戈酷烈，此後雖設軍鎮，但節度使向來為武人，最後致使淮西、汴宋直到徐泗地區，家家戶戶都有武器鎧甲，有的是出去打劫，有的是防備打劫，山棚滿山,水匪滿江，民風日益彪悍。到了宋朝時期，政府依舊認為蔡州雖然土地肥沃，但桀驁習俗卻沒變化，故而要擇選優秀的官員去治理才行，可宋元直到明清時代，非但蔡州，整個江淮地區因戰事頻繁，民風是越來越尚武輕文了。 所以朱元璋起家時，武將都是淮泗人，文士卻大部分都是江浙人，便不難理解了。