按蘇武一生經歷的主要關節，大致可以劃為三個部分。

第一部分介紹了蘇武的身世、出使的背景及原因。文章一開始寫道：“時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩。

匈奴使來，漢亦留之以相當。”蘇武出使匈奴的這一背景，表明蘇武出使時的嚴酷歷史環境，同時交代了匈奴儘管“盡歸漢使路充國等”卻只是因為“且鞮侯單于初立，恐漢襲之”的緩兵之計，並非真心和好。

所以當漢武帝派蘇武護送扣留在漢朝的匈奴使者還朝，並“厚賂單于”時，“單于益驕”，這也是後來單于悍然扣留蘇武一行的原因。

第二部分即文章第3~8段，重點記述了蘇武留胡十九年備受艱辛而堅持民族氣節的事蹟。這部分也是文章著力描寫的部分，以精彩的筆墨描寫了蘇武反抗匈奴統治者招降的種種鬥爭情形。

第三部分即文章最後兩段，介紹了蘇武被放回國的經過。課文最後一句“留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，鬚髮盡白”，看似平實記述，細細品味卻包含著作者諸多感情。

人生不過百年，十九年何其太長！蘇武“強壯出”，出使時正當壯年，及迴歸故國時已是“鬚髮盡白”，一生大好時光都在煎熬中過去了，作者的嘆惋之情溢於言表。

而能為信念堅執如此確實令人敬佩！幸而雖歷盡磨難，終於完成了使者的任務，維護了國家尊嚴，保持了民族氣節，且榮歸故里，作者欣慰之感也顯而易見。可以說這句表達的是作者與讀者共同的心聲。

讚語主要表彰蘇武的崇高品質。文章語言千錘百煉，儉省精淨，入骨三分刻畫人物，將史家筆法與文學語言較好地結合起來。